El incidente del Puente Marco Polo del 7 al 9 de julio de 1937 marca el comienzo de la Segunda Guerra Sino-Japonesa, que también representa el comienzo de Segunda Guerra Mundial en Asia. ¿Cuál fue el incidente y cómo provocó casi una década de lucha entre dos de las grandes potencias de Asia?
Antecedentes
Relaciones entre China y Japón Eran fríos, por decir lo menos, incluso antes del Incidente del Puente Marco Polo. El imperio de Japón tenía Corea anexada, anteriormente un estado tributario chino, en 1910, y había invadido y ocupado Manchuria tras el incidente de Mukden en 1931. Japón había pasado los cinco años previos al Incidente del Puente Marco Polo, apoderándose gradualmente de secciones cada vez más grandes del norte y este de China, rodeando Beijing. El gobierno de facto de China, el Kuomintang dirigido por Chiang Kai-shek, tenía su base más al sur en Nanjing, pero Pekín seguía siendo una ciudad estratégicamente crucial.
La clave de Beijing fue el Puente Marco Polo, llamado así por supuesto por el comerciante italiano.
Marco Polo quien visitó Yuan China en el siglo 13 y describió una iteración anterior del puente. El puente moderno, cerca de la ciudad de Wanping, era el único enlace por carretera y ferrocarril entre Beijing y la fortaleza del Kuomintang en Nanjing. El ejército imperial japonés había estado tratando de presionar a China para que se retirara del área alrededor del puente, sin éxito.El incidente
A principios del verano de 1937, Japón comenzó a realizar ejercicios de entrenamiento militar cerca del puente. Siempre advirtieron a los habitantes locales, para evitar el pánico, pero el 7 de julio de 1937, los japoneses comenzaron a entrenar sin previo aviso a los chinos. La guarnición china local en Wanping, creyendo que estaban bajo ataque, disparó algunos disparos dispersos, y los japoneses respondieron al fuego. En la confusión, un soldado japonés desapareció, y su oficial al mando exigió que los chinos permitieran que las tropas japonesas entraran y lo buscaran en la ciudad. Los chinos se negaron. El ejército chino ofreció llevar a cabo la búsqueda, lo que el comandante japonés acordó, pero algunas tropas de infantería japonesas intentaron abrirse paso en la ciudad de todos modos. Las tropas chinas acuarteladas en la ciudad dispararon contra los japoneses y se los llevaron.
Con los eventos en espiral fuera de control, ambas partes pidieron refuerzos. Poco antes de las 5 de la mañana del 8 de julio, los chinos permitieron a dos investigadores japoneses en Wanping buscar al soldado desaparecido. No obstante, el Ejército Imperial abrió fuego con cuatro cañones de montaña a las 5:00, y los tanques japoneses rodaron por el Puente Marco Polo poco después. Cien defensores chinos lucharon para sostener el puente; solo cuatro de ellos sobrevivieron. Los japoneses derribaron el puente, pero los refuerzos chinos lo retomaron a la mañana siguiente, 9 de julio.
Mientras tanto, en Beijing, las dos partes negociaron un acuerdo sobre el incidente. Los términos eran que China se disculparía por el incidente, los oficiales responsables de ambos lados serían castigados, las tropas chinas en el área sería reemplazado por el cuerpo civil de preservación de la paz, y el gobierno nacionalista chino controlaría mejor los elementos comunistas en el zona. A cambio, Japón se retiraría del área inmediata de Wanping y el Puente Marco Polo. Representantes de China y Japón firmaron este acuerdo el 11 de julio a las 11:00 a.m.
Los gobiernos nacionales de ambos países vieron la escaramuza como un incidente local insignificante, y debería haber terminado con el acuerdo de solución. Sin embargo, el gabinete japonés celebró una conferencia de prensa para anunciar el acuerdo, en la que también anunció la movilización de tres nuevos divisiones del ejército, y advirtió severamente al gobierno chino en Nanjing que no interfiera con la solución local al Puente Marco Polo Incidente. Esta declaración incendiaria del gabinete causó que el gobierno de Chiang Kaishek reaccionara enviando cuatro divisiones de tropas adicionales al área.
Pronto, ambas partes estaban violando el acuerdo de tregua. Los japoneses bombardearon Wanping el 20 de julio y, a fines de julio, el Ejército Imperial había rodeado a Tianjin y Beijing. A pesar de que ninguna de las partes probablemente había planeado entrar en una guerra total, las tensiones eran increíblemente altas. Cuando un oficial naval japonés fue asesinado en Shanghai el 9 de agosto de 1937, estalló la Segunda Guerra Sino-Japonesa. Sería transición a la Segunda Guerra Mundial, que terminó solo con la rendición de Japón el 2 de septiembre de 1945.