Durante los períodos Carbonífero y Pérmico, anfibios prehistóricos, y no los reptiles, fueron los vértices depredadores de los continentes de la tierra. En las siguientes diapositivas, encontrará fotos y perfiles detallados de más de 30 anfibios prehistóricos, que van desde Amphibamus hasta Westlothiana.
A menudo, el género que presta su nombre a una familia de criaturas es el miembro menos comprendido de esa familia. En el caso de Amphibamus, la historia es un poco más complicada; la palabra "anfibio" ya estaba en moneda corriente cuando el famoso paleontólogo Edward Drinker Cope otorgado este nombre en un fósil que data de finales Carbonífero período. Amphibamus parece haber sido una versión mucho más pequeña de los anfibios "temnospondyl" más grandes, similares a los cocodrilos (como Eryops y Mastodonsaurus) que dominaron vida terrestre en este momento, pero también podría haber representado el punto en la historia evolutiva cuando las ranas y las salamandras se separaron de la familia de los anfibios árbol. En cualquier caso, Amphibamus era una criatura pequeña e inofensiva, solo un poco más sofisticada que sus antepasados tetrápodos recientes.
Teniendo en cuenta cuántos cráneos completos y parciales de Archegosaurus se han descubierto, casi 200, todos de ellos del mismo sitio fósil en Alemania, esto sigue siendo una prehistoria relativamente misteriosa anfibio. A juzgar por las reconstrucciones, Archegosaurus era un gran carnívoro parecido a un cocodrilo que merodeaba por los pantanos de Europa occidental, festejando con peces pequeños y (quizás) anfibios más pequeños y tetrápodos. Por cierto, hay un puñado de anfibios aún más oscuros bajo el paraguas "archegosauridae", uno de los cuales lleva el divertido nombre de Collidosuchus.
los Beelzebufo Cretáceo fue la rana más grande que jamás haya existido, pesaba alrededor de 10 libras y medía un pie y medio desde la cabeza hasta la cola. Con su boca inusualmente ancha, probablemente se deleitaba con el bebé dinosaurio ocasional, así como con su dieta habitual de insectos grandes.
Es sorprendente la diferencia que puede hacer una sola letra. Braquiosaurio fue uno de los dinosaurios más grandes que haya vagado por la tierra, pero Branchiosaurus (que vivió 150 millones de años antes) fue uno de los anfibios prehistóricos más pequeños. Se creía que esta criatura de seis pulgadas de largo representaba la etapa larval de un "temnospondyl" más grande anfibios (como Eryops), pero un número cada vez mayor de paleontólogos creen que merece su propio género. En cualquier caso, Branchiosaurus poseía las características anatómicas, en miniatura, de sus primos teponespondilos más grandes, sobre todo una cabeza de gran tamaño, aproximadamente triangular.
Cacops, uno de los primeros anfibios más parecidos a los reptiles, era una criatura rechoncha, del tamaño de un gato que poseía patas rechonchas, una cola corta y una espalda ligeramente blindada. Hay alguna evidencia de que este anfibio prehistórico tenía tímpanos relativamente avanzados (una adaptación necesaria para la vida en tierra), y también hay algunas especulaciones de que Cacops puede haber cazado por la noche, para evitar a los depredadores más grandes de su temprano Pérmico Hábitat de América del Norte (así como el calor abrasador del sol).
Hace cientos de millones de años, durante el período carbonífero, podría ser muy difícil distinguir entre peces avanzados con aletas lobuladas, los primeros tetrápodos que se aventuran en la tierra y los más primitivos anfibios Colosteus, cuyos restos abundan en el estado de Ohio, a menudo se describe como un tetrápodos, pero la mayoría de los paleontólogos se sienten más cómodos al clasificar a esta criatura como un "colosteide" anfibio. Baste decir que Colosteus tenía aproximadamente tres pies de largo, con patas extremadamente atrofiadas (lo que no quiere decir que sea inútil) y una cabeza plana y puntiaguda equipada con dos colmillos no muy amenazantes. Probablemente pasó la mayor parte de su tiempo en el agua, donde se alimentaba de pequeños animales marinos.
La edad de oro de los anfibios fue iniciada por los "temnospondilos", una familia de habitantes masivos de pantanos caracterizados por el divertido Mastodonsaurus. Los restos de Cyclotosaurus, un pariente cercano de Mastodonsaurus, han sido descubiertos en un territorio geográficamente inusualmente amplio. abarcó desde Europa occidental hasta Groenlandia y Tailandia, y hasta donde sabemos fue una de las últimas temnospondyls. (Los anfibios comenzaron a disminuir en población al comienzo de la jurásico período, una espiral descendente que continúa hoy).
Al igual que con Mastodonsaurus, la característica más notable de Cyclotosaurus era su cabeza grande, plana, con forma de cocodrilo, que parecía vagamente caprichosa cuando estaba unida a su tronco anfibio relativamente pequeño. Al igual que otros anfibios de su época, Cyclotosaurus probablemente se ganaba la vida merodeando por la costa capturando varios organismos marinos (peces, moluscos, etc.) así como ocasionalmente pequeños lagartos o mamífero.
Diplocaulus es uno de esos antiguos anfibios parece que fue ensamblado incorrectamente de la caja: un tronco relativamente plano y poco notable unido a una cabeza enormemente grande adornada con protuberancias óseas en forma de boomerang en cada lado. ¿Por qué Diplocaulus tenía un cráneo tan inusual? Hay dos posibles explicaciones: su noggin en forma de V puede haber ayudado a este anfibio a navegar en el océano fuerte o las corrientes de los ríos, y / o su enorme cabeza puede haber hecho que no sea atractivo para los depredadores marinos más grandes de los últimos tiempos Pérmico período, que lo rechazó para una presa más fácil de tragar.
Cuando se les pide que nombren a las tres familias principales de anfibios, la mayoría de las personas fácilmente encontrarán ranas y salamandras, pero no muchos pensarán en las cecilias, pequeñas criaturas parecidas a las lombrices de tierra que se limitan principalmente a la lluvia tropical densa y caliente bosques Eocaecilia es la cecilia más antigua identificada en el registro fósil; de hecho, este género era tan "basal" que aún conservaba patas vestigiales pequeñas (muy parecidas a las primeras serpientes prehistóricas del período cretáceo). En cuanto a cuál (totalmente patas) anfibios prehistóricos Eocaecilia evolucionó a partir de, eso sigue siendo un misterio.
Si viste Eogyrinus sin tus anteojos, podrías haber confundido esto anfibios prehistóricos para una serpiente de buen tamaño; Como una serpiente, estaba cubierto de escamas (una herencia directa de sus antepasados de peces), lo que ayudó a protegerlo a medida que se abría camino a través de los pantanos de los últimos tiempos. Carbonífero período. Eogyrinus tenía un conjunto de patas cortas y achaparradas, y este anfibio temprano parece haber seguido un estilo de vida semi-acuático, similar a un cocodrilo, capturando peces pequeños de aguas poco profundas.
Uno de los más conocidos anfibios prehistóricos de los primeros Pérmico período, Eryops tenía los contornos generales de un cocodrilo, con su tronco bajo, piernas extendidas y cabeza maciza. Eryops, uno de los animales terrestres más grandes de su tiempo, no era tan tremendo en comparación con los verdaderos reptiles que lo seguían, solo unos 6 pies de largo y 200 libras. Probablemente cazaba como los cocodrilos a los que se parecía, flotando justo debajo de la superficie de pantanos poco profundos y atrapando cualquier pez que nadaba demasiado cerca.
Fedexia no fue nombrada bajo la rúbrica de algún programa de patrocinio corporativo; más bien, el fósil de este anfibio de 300 millones de años fue desenterrado cerca de la sede de Federal Express Ground en el Aeropuerto Internacional de Pittsburgh. Sin embargo, aparte de su nombre distintivo, Fedexia parece haber sido un tipo de anfibios prehistóricos, que recuerda vagamente a una salamandra cubierta de maleza y (a juzgar por el tamaño y la forma de sus dientes) que subsiste de los pequeños insectos y animales terrestres de los últimos tiempos Carbonífero período.
Como su nombre lo indica, la rana de cría gástrica tenía un método extraño para gestar a sus crías: las hembras se tragaban huevos recién fertilizados, que se desarrollaron en la seguridad de sus estómagos antes de que los renacuajos salieran a través del esófago. Ver Un perfil en profundidad de la rana de cría gástrica
Es sorprendente cómo un solo fósil incompleto de una criatura de 290 millones de años puede sacudir el mundo de la paleontología. Cuando hizo su debut en 2008, Gerobatrachus fue ampliamente promocionado como un "frogamander", el último antepasado común de ranas y salamandras, las dos familias más pobladas de anfibios modernos. (Para ser justos, el cráneo grande y parecido a una rana de Gerobatrachus, combinado con su cuerpo relativamente delgado, parecido a una salamandra, haría pensar a cualquier científico). implica que las ranas y las salamandras se separaron millones de años después del tiempo de Gerobatrachus, lo que aceleraría enormemente la tasa conocida de anfibios evolución.
Gerrotórax, uno de los anfibios prehistóricos más distintivos, poseía una cabeza plana con forma de balón de fútbol con ojos fijos en la parte superior, así como branquias externas y plumosas que sobresalían de su cuello. Estas adaptaciones son una pista segura de que Gerrothorax pasó la mayor parte (si no todo) de su tiempo en el agua, y que este anfibio puede han tenido una estrategia de caza única, flotando en la superficie de los pantanos y simplemente esperando mientras los peces desprevenidos nadaban en su ancho boca. Probablemente como una forma de protección contra otros depredadores marinos, el difunto Triásico Gerrothorax también tenía piel ligeramente blindada a lo largo de la parte superior e inferior de su cuerpo.
Visto por última vez en la naturaleza en 1989, y se presume que está extinto, a menos que algunos individuos sean descubiertos milagrosamente en otras partes de Costa Rica.el sapo dorado se ha convertido en el género de carteles de la misteriosa disminución mundial de las poblaciones de anfibios.
Considerado por los paleontólogos como la primera salamandra verdadera (o al menos, la primera salamandra verdadera fósiles de los cuales se han descubierto), Karaurus apareció relativamente tarde en la evolución de los anfibios, hacia el final del jurásico período. Es posible que los futuros hallazgos de fósiles llenen los vacíos relacionados con el desarrollo de esta pequeña criatura a partir de sus antepasados más grandes y aterradores de los períodos Pérmico y Triásico.
Lo más notable de Koolasuchus es cuando vivió este anfibio australiano: el período Cretácico medio, o sobre un cien millones de años después de que sus ancestros "temnospondyl" más famosos como Mastodonsaurus se hubieran extinguido en el norte hemisferio. Koolasuchus se adhirió al plano corporal básico de temnospondilo similar a un cocodrilo: cabeza de gran tamaño y tronco largo con extremidades achaparradas, y parece haber subsistido tanto en peces como en mariscos. ¿Cómo prosperó Koolasuchus tanto tiempo después de que sus parientes del norte desaparecieron de la faz de la tierra? Quizás el clima frío del Cretáceo Australia tuvo algo que ver con eso, permitiendo que Koolasuchus hiberne por largos períodos de tiempo y evite la depredación.
De acuerdo, "Mastodonsaurus" es un nombre que suena genial, pero podría estar menos impresionado si supiera que "Mastodon" es griego para "diente de pezón" (y sí, eso se aplica a la Edad de Hielo) Mastodonte también). Ahora que eso está fuera del camino, Mastodonsaurus fue uno de los anfibios prehistóricos más grandes que jamás haya existido, un criatura de proporciones extrañas con una cabeza enorme, alargada y aplanada que tenía casi la mitad de su longitud total cuerpo. Teniendo en cuenta su tronco grande y desgarbado y sus piernas rechonchas, no está claro si el Mastodonsaurus del Triásico tardío pasó todo su tiempo en el agua o si se aventuraba ocasionalmente en tierra firme para tomar un sabroso refrigerio.
Por impresionante que sea su nombre (en griego, "cabeza gigante"), Megalocephalus sigue siendo un anfibio prehistórico relativamente oscuro del último período carbonífero; casi todo lo que sabemos al respecto es que tenía, bueno, una cabeza gigante. Aún así, los paleontólogos pueden inferir que Megalocephalus poseía una estructura similar a la de un cocodrilo, y probablemente se comportó como un cocodrilo prehistórico también, merodeando a orillas de los lagos y los cauces de los ríos en sus patas rechonchas y atrapando a las criaturas más pequeñas que deambulan cerca.
Durante largos períodos de los períodos Carbonífero y Pérmico, los anfibios gigantes fueron la tierra dominante. animales en la tierra, pero su largo reinado llegó a su fin al final del período Triásico, 200 millones de años hace. Un ejemplo típico de la raza fue Metoposaurus, un depredador parecido a un cocodrilo que posee una cabeza plana, extrañamente de gran tamaño y una larga cola de pez. Dada su postura cuadrúpeda (al menos en tierra) y las extremidades relativamente débiles, Metoposaurus no habría representado una gran amenaza para el primeros dinosaurios con el que coexistió, festejando con peces en los pantanos y lagos poco profundos de América del Norte y Europa occidental (y probablemente también en otras partes del mundo).
Con su extraña anatomía, Metoposaurus claramente debe haber seguido un estilo de vida especializado, cuyos detalles exactos siguen siendo una fuente de controversia. Una teoría dice que este anfibio de media tonelada nadó cerca de la superficie de lagos poco profundos, entonces, como estos los cuerpos de agua se secaron, se enterraron en el suelo húmedo y esperaron hasta el regreso de la humedad temporada. (El problema con esta hipótesis es que la mayoría de los otros animales de madriguera del período Triásico tardío eran una fracción de Metoposaurus ' tamaño.) Tan grande como era, también, Metoposaurus no habría sido inmune a la depredación, y podría haber sido blanco de fitosaurios, una familia de reptiles como cocodrilos eso también llevó una existencia semiacuática.
Microbrachis es el género más notable de la familia de anfibios prehistóricos conocidos como "microsaurios", que se caracterizaron por su pequeño tamaño. Para un anfibio, Microbrachis conserva muchas características de su pez y antepasados tetrápodos, como su cuerpo delgado y anguila y sus extremidades pequeñas. A juzgar por su anatomía, Microbrachis parece haber pasado la mayor parte de su tiempo, si no todo, inmerso en los pantanos que cubrieron grandes áreas de Europa durante el período pérmico temprano.
Si no supiéramos que las serpientes evolucionaron decenas de millones de años después, sería fácil confundir a Ophiderpeton con una de estas criaturas sibilantes y en espiral. Un anfibio prehistórico en lugar de un verdadero reptil, Ophiderpeton y sus parientes "aistópodos" parecen haberse ramificado fuera de sus compañeros anfibios en una fecha muy temprana (hace unos 360 millones de años), y no han dejado de vivir descendientes. Este género se caracterizó por su columna vertebral alargada (que consistía en más de 200 vértebras) y su romo cráneo con ojos orientados hacia adelante, una adaptación que lo ayudó a concentrarse en los pequeños insectos de su Carbonífero habitat.
A pesar de su nombre, griego para "cabeza monstruosa", Pelorocephalus era en realidad bastante pequeña, pero a tres pies de largo todavía era una de los mayores anfibios prehistóricos del Triásico tardío de América del Sur (en un momento en que esta región estaba engendrando la primera dinosaurios). La verdadera importancia de Pelorocephalus es que fue un "chigutisaur", una de las pocas familias de anfibios que sobrevivió a la extinción del Triásico final y persistió en los períodos Jurásico y Cretáceo; Sus descendientes posteriores del Mesozoico crecieron a proporciones impresionantes de cocodrilos.
Para el ojo inexperto, la anfibio prehistórica con forma de serpiente Phlegethontia puede parecer indistinguible de Ophiderpeton, que también se parecía a una serpiente pequeña (aunque viscosa). Sin embargo, la Flegethontia Carbonífera tardía se distingue del grupo de anfibios no solo por su falta de extremidades, sino también por su su cráneo inusual y liviano, que era similar a los de las serpientes modernas (una característica que probablemente se explica por convergente evolución).
Platyhystrix, un anfibio prehistórico de otro modo poco notable del período pérmico temprano, se destacó por la Dimetrodon-como vela en su parte posterior, que (como con otras criaturas navegadas) probablemente cumplió el doble deber como un dispositivo de regulación de temperatura y una característica sexualmente seleccionada. Más allá de esa característica llamativa, Platyhystrix parece haber pasado la mayor parte de su tiempo en la tierra en lugar de en los pantanos del suroeste de América del Norte, subsistiendo en insectos y pequeños animales.
Primero lo primero: no todos están de acuerdo en que Prionosuchus merece su propio género; Algunos paleontólogos sostienen que este enorme anfibio prehistórico (de aproximadamente 30 pies de largo) era en realidad una especie de Platyoposaurus. Dicho esto, Prionosuchus fue un verdadero monstruo entre los anfibios, lo que ha inspirado su inclusión en muchos imaginarios "¿Quién ganaría? Prionosuchus vs. [insertar animal grande aquí] "discusiones en internet. Si lograras acercarte lo suficiente, y no querrías hacerlo, probablemente Prionosuchus hubiera sido indistinguible de los grandes cocodrilos que evolucionaron decenas de millones de años después, y eran verdaderos reptiles en lugar de anfibios
Por improbable que pueda parecer, considerando los dinosaurios que siguieron a su paso cien millones de años después, el Proterogyrinus de tres pies de largo era el ápice depredador de la Eurasia carbonífera tardía y América del Norte, cuando los continentes de la Tierra apenas comenzaban a estar poblados por prehistóricos que respiran aire anfibios Proterogyrinus tenía algunas huellas evolutivas de sus antepasados de tetrápodos, sobre todo en su cola ancha, similar a un pez, que era casi del largo del resto de su delgado cuerpo.
Seymouria era un anfibio prehistórico de aspecto claramente anfibio; Las patas robustas de esta pequeña criatura, la espalda bien musculada y (presumiblemente) la piel seca provocaron que los paleontólogos 1940 para clasificarlo como un verdadero reptil, después de lo cual regresó al campamento de anfibios, donde pertenece. El nombre de la ciudad en Texas donde se descubrieron sus restos, Seymouria parece haber sido un cazador oportunista de los primeros Período Pérmico, hace unos 280 millones de años, deambulando por tierras secas y pantanos turbios en busca de insectos, peces y otros pequeños anfibios
¿Por qué Seymouria tenía piel escamosa en lugar de viscosa? Bueno, en el momento en que vivió, esta parte de América del Norte era inusualmente cálida y seca, por lo que su anfibio típico de piel húmeda se habría marchitado y murió en poco tiempo, geológicamente hablando. (Curiosamente, Seymouria puede haber poseído otra característica similar a un reptil, la capacidad de excretar el exceso de sal de una glándula en su hocico). Seymouria puede incluso han podido sobrevivir durante largos períodos de tiempo lejos del agua, aunque, como cualquier verdadero anfibio, tuvo que regresar al agua para poder huevos.
Hace unos años, Seymouria hizo un cameo en la serie de la BBC. Caminando con monstruos, acechando por un grupo de huevos Dimetrodon con la esperanza de obtener una comida sabrosa. Quizás más adecuado para un episodio de este programa con clasificación R sería el descubrimiento de los "amantes de Tambach" en Alemania: un par de adultos de Seymouria, un hombre, una mujer, acostados uno al lado del otro después de la muerte. Por supuesto, no sabemos realmente si este dúo murió después (o incluso durante) el acto de apareamiento, ¡pero seguro que sería una televisión interesante!
No había una línea divisoria aguda que separara a los anfibios más avanzados de los primeros verdaderos reptiles - y, aún más confusamente, estos anfibios continuaron coexistiendo con sus "más evolucionados" primos. En pocas palabras, eso es lo que hace que Solenodonsaurus sea tan confuso: este proto-lagarto vivió demasiado tarde para ser el antepasado directo de los reptiles, pero parece pertenecer (provisionalmente) al campamento de anfibios. Por ejemplo, Solenodonsaurus tenía una columna vertebral muy parecida a la de los anfibios, pero sus dientes y la estructura del oído interno no eran característicos de sus primos que habitan en el agua; su pariente más cercano parece haber sido el Diadectes mucho mejor entendido.
Aunque finalmente se descubran candidatos mayores, por ahora, Triadobatrachus es el primer anfibio prehistórico que se sabe que vivió cerca del tronco del árbol genealógico de la rana y el sapo. Esta pequeña criatura difería de las ranas modernas en el número de sus vértebras (catorce, en comparación con la mitad de las de los géneros modernos), algunas de las cuales formaban una cola corta. Sin embargo, de lo contrario, el primer Triadobatrachus Triásico habría presentado un perfil claramente similar a una rana con su piel viscosa y fuertes patas traseras, que probablemente solía patear en lugar de saltar.
Hasta la fecha, el reclamo de fama de Vieraella es que es la rana verdadera más antigua en el registro fósil, aunque es extremadamente pequeña con un poco más de una pulgada de largo y menos de un onza (los paleontólogos han identificado un ancestro de rana aún más antiguo, el "triple rana" Triadobatrachus, que difería en aspectos anatómicos importantes de los modernos ranas). Que data del período Jurásico temprano, Vieraella poseía una cabeza clásica en forma de rana con ojos grandes, y sus pequeñas y musculosas patas podían dar algunos saltos impresionantes.
Es un poco simplificado decir que los anfibios prehistóricos más avanzados evolucionaron directamente hacia los menos avanzados. reptiles prehistóricos; También había un grupo intermedio conocido como los "amniotes", que ponían huevos correosos en lugar de huevos duros (y por lo tanto no se limitaban a cuerpos de agua). La antigua Westlothiana carbonífera alguna vez se creyó que era el primer reptil verdadero (un honor ahora otorgado a Hylonomus), hasta que los paleontólogos notaron la estructura anfibia de sus muñecas, vértebras y calavera Hoy, nadie está muy seguro de cómo clasificar a esta criatura, ¡excepto por la declaración poco esclarecedora de que Westlothiana era más primitiva que los verdaderos reptiles que la sucedieron!