Distinguir entre humor y tono puede ser difícil. W. Harmon y H. Holman sugiere que estado animico es "la actitud emocional-intelectual del autor hacia el tema" y tono "la actitud del autor hacia el audiencia" (Un manual para la literatura, 2006).
"En varios casos [en la novela de Margaret Walker Aniversario] estado animico se transmite más por notación convencional —el número trece, la olla negra hirviendo, la luna llena, el búho real, la bruja negra— que cualquier matiz decisivo de pensamiento o detalle; o más precisamente, el miedo se desencarna de las agitaciones internas de los sentimientos y se convierte en un atributo de las cosas. Llegó la medianoche y trece personas esperaban la muerte. La olla negra hirvió, y la luna llena montó las nubes en lo alto de los cielos y sobre sus cabezas... No era una noche para que la gente durmiera tranquilo. De vez en cuando la lechuza chirriaba y el fuego crepitaba y la olla negra hervía... . "Hortense J. Spillers, "Una pasión odiosa, un amor perdido". "Sula" de Toni Morrison ed. por Harold Bloom. Chelsea House, 1999)