Es de conocimiento común que los dinosaurios eran realmente grandes, algunos de ellos tenían plumas, y todos se extinguieron hace 65 millones de años después de que un meteorito gigante golpeara la Tierra. ¿Pero que no sabes? Aquí hay una descripción rápida y fácil de los aspectos más destacados más importantes de lo que estaba sucediendo en la Era Mesozoica.
los primeros dinosaurios evolucionado durante el medio a tarde Triásico período, hace unos 230 millones de años, en la parte del supercontinente de Pangea que ahora corresponde con América del Sur. Antes de eso, los reptiles terrestres dominantes eran archosaurios (lagartos gobernantes), terápsidos (reptiles similares a mamíferos) y pelicosaurios (tipificados por Dimetrodon). Durante aproximadamente 20 millones de años después de la evolución de los dinosaurios, los reptiles más temibles de la Tierra fueron cocodrilos prehistóricos. Fue solo al comienzo del período Jurásico, hace 200 millones de años, que los dinosaurios realmente comenzaron su ascenso a la dominación.
Con nuestra vida útil máxima de 100 años, los humanos no están bien adaptados para comprender el "tiempo profundo", como lo llaman los geólogos. Para poner las cosas en perspectiva: los humanos modernos solo existen desde hace unos cientos de miles de años, y La civilización humana solo comenzó hace unos 10.000 años, simples parpadeos en el tiempo jurásico escamas. Todos hablan de cuán dramáticamente (e irrevocablemente) se extinguieron los dinosaurios, pero a juzgar por los enormes 165 millones de años que lograron sobrevivir, pueden haber sido los más exitosos animales vertebrados alguna vez para colonizar la Tierra.
Uno pensaría que sería más lógico dividir a los dinosaurios en herbívoros (herbívoros) y carnívoros (carnívoros), pero los paleontólogos ven las cosas de manera diferente, distinguiendo entre saurischian ("cadera de lagarto") y ornithischian ("cadera de pájaro") dinosaurios Los dinosaurios saurisquios incluyen terópodos carnívoros y saurópodos y prosaurópodos herbívoros, mientras que los ornitisquios representan el resto de los dinosaurios herbívoros, incluidos los hadrosaurios, los ornitópodos y los ceratopsios, entre otros tipos de dinosaurios. Por extraño que parezca, las aves evolucionaron de dinosaurios con "caderas de lagarto" en lugar de dinosaurios con "caderas de pájaros".
No todos los paleontólogos están convencidos, y existen algunas teorías alternativas (aunque no ampliamente aceptadas), pero la mayor parte de la evidencia apunta a que las aves modernas han evolucionado a partir de pequeños dinosaurios terópodos emplumados durante los períodos Jurásico Tardío y Cretácico. Tenga en cuenta, sin embargo, que este proceso evolutivo puede haber sucedido más de una vez y que definitivamente hubo algunos "callejones sin salida" en el camino (sea testigo del pequeño, emplumado y de cuatro alas) Microraptor, que no ha dejado descendientes vivos). De hecho, si observa el árbol de la vida cladísticamente, es decir, de acuerdo con las características compartidas y las relaciones evolutivas, es completamente apropiado referirse a las aves modernas como dinosaurios.
Los reptiles modernos, como las tortugas y los cocodrilos, son de sangre fría o "ectotérmicos", lo que significa que deben confiar en el entorno externo para mantener sus temperaturas corporales internas. Los mamíferos y las aves modernos son de sangre caliente o "endotérmicos" y poseen metabolismos activos que producen calor y mantienen una temperatura corporal interna constante, sin importar las condiciones externas. Hay un caso sólido para hacer que al menos algunos dinosaurios carnívoros, e incluso algunos ornitópodos-debe haber sido endotérmico dado que es difícil imaginar que un estilo de vida tan activo sea impulsado por un metabolismo de sangre fría. Por otro lado, es poco probable que a los dinosaurios gigantes les guste Argentinosaurus eran de sangre caliente ya que se habrían cocinado de adentro hacia afuera en cuestión de horas.
A los carnívoros feroces les gusta tirano-saurio Rex y Giganotosaurus obtener toda la prensa, pero es un hecho natural que los "depredadores del ápice" que comen carne de cualquier ecosistema dado son muy pequeños en comparación con el animales que se alimentan de plantas de los que se alimentan (y que ellos mismos subsisten de las vastas cantidades de vegetación necesarias para mantener tan grandes poblaciones). Por analogía con los ecosistemas modernos de África y Asia, herbívoros. hadrosaurios, ornitópodos, y en menor medida saurópodos, probablemente vagaron por los continentes del mundo en vastas manadas, cazados por paquetes más dispersos de terópodos grandes, pequeños y medianos.
Es cierto que algunos dinosaurios herbívoros como el Estegosauriotenían cerebros tan pequeños en comparación con el resto de sus cuerpos que probablemente eran solo un poco más inteligentes que un helecho gigante. Pero los dinosaurios carnívoros grandes y pequeños, que van desde Troodon a T. rex, poseía cantidades más respetables de materia gris en comparación con su tamaño corporal. Estos reptiles requieren una visión, olor, agilidad y coordinación mejores que el promedio para cazar presas de manera confiable. (Sin embargo, no nos dejemos llevar, incluso el dinosaurios más inteligentes solo estaban en un nivel intelectual con las avestruces modernas).
Muchas personas creen erróneamente que los mamíferos "sucedieron" a los dinosaurios hace 65 millones de años, apareciendo en todas partes, de una vez, para ocupar los nichos ecológicos que quedaron vacantes por el Evento de extinción K-T. Sin embargo, el hecho es que primeros mamíferos Vivió junto a saurópodos, hadrosaurios y tiranosaurios (generalmente en lo alto de los árboles, lejos del tráfico pesado) durante la mayor parte de la Era Mesozoica. De hecho, evolucionaron aproximadamente al mismo tiempo, durante el período Triásico tardío, de una población de reptiles terápsidos. La mayoría de estas primeras bolas de pelo eran del tamaño de ratones y musarañas, pero algunas (como las que comen dinosaurios) Repenomamus) creció a tamaños respetables de 50 libras más o menos.
Puede parecer una trampa, pero la palabra "dinosaurio" se aplica solo a los reptiles terrestres que poseen una estructura específica de cadera y pierna, entre otras características anatómicas. caracteristicas. Tan grande e impresionante como algunos géneros (como Quetzalcoatlus y Liopleurodon) estaban volando pterosaurios y los plesiosaurios nadadores (ictiosaurios y mosasaurios) no eran dinosaurios en absoluto, y algunos de ellos ni siquiera estaban tan relacionados con los dinosaurios, salvo por el hecho de que también están clasificados como reptiles Mientras estamos en el tema, Dimetrodon—Que a menudo se describe como un dinosaurio— era en realidad un tipo de reptil completamente diferente que floreció decenas de millones de años antes de que evolucionaran los primeros dinosaurios.
Cuando ese meteorito impactó la península de Yucatán hace 65 millones de años, el resultado no fue una gran bola de fuego que incineró instantáneamente a todos los dinosaurios de la Tierra, junto con los pterosaurios, y reptiles marinos. Más bien, el proceso de extinción se prolongó durante cientos, y posiblemente miles, de años, a medida que se hundía globalmente. las temperaturas, la falta de luz solar y la consiguiente falta de vegetación alteraron profundamente la cadena alimentaria de la de abajo hacia arriba. Algunas poblaciones de dinosaurios aisladas, secuestradas en rincones remotos del mundo, pueden haber sobrevivido un poco más que sus hermanos, pero es un hecho seguro que hoy no están vivos.