Un año bisiesto es un año con 366 días, en lugar de los 365 habituales. Los años bisiestos son necesarios porque la duración real de un año es 365,242 días, no 365 días, como se suele decir. Los años bisiestos ocurren cada 4 años, y los años que son divisibles por 4 (2004, por ejemplo) tienen 366 días. Este día adicional se agrega al calendario el 29 de febrero.
Sin embargo, hay una excepción a la regla del año bisiesto que involucra años de siglo, como el año 1900. Dado que el año es un poco menos de 365.25 días, agregar un día adicional cada 4 años da como resultado que se agreguen aproximadamente 3 días adicionales a lo largo de 400 años. Por esta razón, solo 1 de cada 4 años del siglo se considera un año bisiesto. Los años del siglo solo se consideran años bisiestos si son divisibles por 400. Por lo tanto, 1700, 1800, 1900 no fueron años bisiestos, y 2100 no será un año bisiesto. Pero 1600 y 2000 fueron años bisiestos porque esos números de año son divisibles por 400.
Julio César estuvo detrás del origen del año bisiesto en el 45 a. Los primeros romanos tenían 355 días
calendario y para mantener los festivales en la misma temporada cada año, se creó un mes de 22 o 23 días cada dos años. Julio César decidió simplificar las cosas y agregó días a diferentes meses del año para crear el calendario de 365 días; los cálculos reales fueron hechos por el astrónomo de César, Sosigenes. Cada cuarto año después del día 28 de febrero (29 de febrero) se agregaría un día, convirtiendo cada cuarto año en un año bisiesto.En 1582, el papa Gregorio XIII refinó aún más el calendario con la regla de que el día bisiesto ocurriría en cualquier año divisible por 4 como se describió anteriormente.