Los espiráculos son aberturas para respirar que se encuentran en la superficie de los insectos, ciertos pez cartilaginoso como ciertas especies de tiburonesy rayas. Los tiburones martillo y las quimeras no tienen espiráculos. En los peces, los espiráculos se componen de un par de aberturas justo detrás de los ojos del pez que le permiten extraer agua oxigenada desde arriba sin tener que introducirla a través de las branquias. Los espiráculos se abren en la boca del pez, donde el agua pasa sobre sus branquias para el intercambio de gases y fuera del cuerpo. Los espiráculos ayudan a los peces a respirar incluso cuando yacen en el fondo del océano o cuando están enterrados en la arena.
Evolución de los espiráculos
Los espiráculos probablemente evolucionaron a partir de las aberturas branquiales. En los peces primitivos sin mandíbula, los espiráculos eran simplemente las primeras aberturas branquiales detrás de la boca. Esta abertura branquial finalmente se separó a medida que la mandíbula evolucionó fuera de las estructuras entre ella y las otras aberturas branquiales. El espiráculo permaneció como una pequeña abertura en forma de agujero en la mayoría de los peces cartilaginosos. Los espiráculos son útiles para los tipos de rayos que se entierran en el fondo del océano porque les permiten respirar sin la ayuda de las branquias expuestas.
Los peces óseos primitivos con espiráculos incluyen esturiones, peces espátula, bichires y celacanto. Los científicos también creen que los espiráculos están asociados con los órganos auditivos de las ranas y algunos otros anfibios.
Ejemplos de espiráculos
Rayas del sur son animales marinos que viven en la arena y usan sus espiráculos para respirar cuando yacen en el fondo del océano. Los espiráculos detrás de los ojos del rayo atraen agua, que se pasa sobre las branquias y se expulsa de las branquias en su parte inferior. Patines, peces cartilaginosos que tienen un cuerpo plano y aletas pectorales en forma de alas unidas a la cabeza, y las rayas a veces usan espiráculos como su método principal de respiración, llevando agua oxigenada a la cámara branquial donde se intercambia por carbono dióxido.
Los tiburones ángel son tiburones grandes y de cuerpo plano que se entierran en la arena y respiran a través de sus espiráculos. Están al acecho, camuflados, para pescar, crustáceosy moluscos y luego se lanzan para atacarlos y matarlos con sus mandíbulas. Al bombear agua a través de sus espiráculos y a través de sus branquias, estos tiburones pueden absorber oxígeno y eliminar el dióxido de carbono sin nadar constantemente, como deben hacer más tiburones móviles.
Insectos y animales con espiráculos
Insectos tienen espiráculos, que permiten que el aire entre en su sistema traqueal. Como los insectos no tienen pulmones, usan espiráculos para intercambiar oxígeno y dióxido de carbono con el aire exterior. Los insectos abren y cierran sus espiráculos a través de las contracciones musculares. Las moléculas de oxígeno luego viajan a través del sistema traqueal del insecto. Cada tubo traqueal termina con una traqueola, donde el oxígeno se disuelve en el líquido de la traqueola. El O2 luego se difunde en las células.
El espiráculo de la ballena también a veces se llama espiráculo en textos antiguos. Las ballenas usan sus respiraderos para absorber el aire y disipar dióxido de carbono cuando salen a la superficie. Las ballenas tienen pulmones como otros mamíferos en lugar de branquias como los peces. Tienen que respirar aire, no agua.