La dieta típica de las nutrias de mar

Nutrias de mar viven en el Océano Pacífico y se encuentran en Rusia, Alaska, el estado de Washington y California. Estos peludos mamíferos marinos son uno de los pocos animales marinos que utilizan herramientas para obtener su alimento.

Las nutrias marinas comen una amplia variedad de presas, incluidos invertebrados marinos como equinodermos (estrellas de mar y erizos de mar), crustáceos (por ejemplo, cangrejos), cefalópodos (p. ej., calamar), bivalvos (almejas, mejillones, abulón), gasterópodos (caracoles) y quitones.

Las nutrias marinas obtienen su alimento buceando. Usando sus patas palmeadas, que están bien adaptadas para nadar, las nutrias marinas pueden bucear más de 200 pies y permanecer bajo el agua hasta por 5 minutos. Las nutrias marinas pueden sentir presas usando sus bigotes. También usan sus ágiles patas delanteras para encontrar y agarrar a sus presas.

Las nutrias marinas son una de las únicas mamíferos que se sabe que usan herramientas para obtener y comer sus presas. Pueden usar una roca para desalojar moluscos y erizos de las rocas donde están unidos. Una vez en la superficie, a menudo comen colocando la comida sobre sus estómagos y luego colocando una roca sobre sus estómagos y luego aplastando a la presa en la roca para abrirla y llegar a la carne dentro.

Las nutrias individuales en un área parecen tener diferentes preferencias de presas. Un estudio en California encontró que entre una población de nutrias, diferentes nutrias se especializaron en bucear a diferentes profundidades para encontrar diferentes presas. Hay nutrias de buceo profundo que comen organismos bentónicos como erizos, cangrejos y abulón, nutrias de buceo medio que buscan almejas y gusanos y otros que se alimentan en la superficie de organismos como los caracoles.

Estas preferencias dietéticas también pueden hacer que ciertas nutrias sean susceptibles a la enfermedad. Por ejemplo, las nutrias marinas que comen caracoles en la Bahía de Monterey parecen más propensas a contraerse Toxoplama gondii, un parásito encontrado en las heces de los gatos.

Las nutrias marinas tienen piel suelta y "bolsillos" holgados debajo de las extremidades anteriores. Pueden almacenar alimentos adicionales y rocas usadas como herramientas en estos bolsillos.

Las nutrias marinas tienen una alta tasa metabólica (es decir, usan una gran cantidad de energía) que es 2-3 veces mayor que la de otros mamíferos de su tamaño. Las nutrias marinas comen alrededor del 20-30% de su peso corporal cada día. Las nutrias pesan 35-90 libras (los machos pesan más que las hembras). Entonces, una nutria de 50 libras necesitaría comer alrededor de 10-15 libras de comida por día.

Los alimentos que comen las nutrias marinas pueden afectar todo el ecosistema en el que viven. Se ha descubierto que las nutrias marinas desempeñan un papel fundamental en el hábitat y vida marina que habitan un bosque de algas. En un bosque de algas, los erizos de mar pueden pastar en las algas y comer sus sujetadores, lo que resulta en la deforestación de las algas de un área. Pero si las nutrias marinas son abundantes, comen erizos de mar y mantener la población de erizos bajo control, lo que permite que las algas florezcan. Esto, a su vez, proporciona refugio para las crías de nutria marina y una variedad de otras especies marinas, incluidos los peces. Esto permite que otros animales marinos, e incluso terrestres, tengan abundantes presas.

Fuentes:

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