Desde la publicación de Noam Chomsky's Aspectos de la teoría de la sintaxis en 1965, la mayoría lingüistas han hecho una distinción entre competencia linguistica, el conocimiento tácito del hablante de la estructura de un idioma, y rendimiento lingüístico, que es lo que realmente hace un hablante con este conocimiento.
" Rendimiento lingüístico y sus productos son en realidad fenómenos complejos. La naturaleza y las características de una instancia particular de desempeño lingüístico y su (s) producto (s) están, en realidad, determinados por una combinación de factores:
(6) Algunos de los factores que influyen en el rendimiento lingüístico son:
(a) la competencia lingüística o el conocimiento lingüístico inconsciente del hablante-oyente,
(b) la naturaleza y limitaciones del hablante-oyente habla mecanismos de producción y percepción del habla,
(c) la naturaleza y limitaciones de la memoria, concentración, atención y otras capacidades mentales del hablante-oyente,
(d) el entorno social y el estado del hablante-oyente,
(e) el dialectal entorno del hablante oyente,
(f) el idiolecto y estilo individual de hablar del hablante oyente,
(g) el conocimiento y la visión fáctica del hablante-oyente del mundo en el que vive,
(h) el estado de salud del hablante-oyente, su estado emocional y otras circunstancias incidentales similares.
Cada uno de los factores mencionados en (6) es una variable en el desempeño lingüístico y, como tal, puede influir en la naturaleza y características de una instancia particular de desempeño lingüístico y su producto (s) ".
Rudolf P. Botha La conducta de la investigación lingüística: una introducción sistemática a la metodología de la gramática generativa. Mouton, 1981