El 25 de julio de 1978, Louise Joy Brown, la primera bebé exitosa de "probeta" del mundo, nació en Gran Bretaña. Aunque la tecnología que hizo posible su concepción fue anunciada como una triunfo en medicina y ciencia, también causó que muchos consideraran las posibilidades de mal uso futuro.
Intentos previos
Cada año, millones de parejas intentan concebir un hijo; desafortunadamente, muchos encuentran que no pueden. El proceso para descubrir cómo y por qué tienen problemas de infertilidad puede ser largo y arduo. Antes del nacimiento de Louise Brown, aquellas mujeres que tenían bloqueos de las trompas de Falopio (aproximadamente el veinte por ciento de las mujeres infértiles) no tenían esperanzas de quedar embarazadas.
Por lo general, la concepción ocurre cuando un óvulo (óvulo) en una mujer se libera de un ovario, viaja a través de una trompa de Falopio y es fecundado por el esperma del hombre. El huevo fertilizado continúa viajando mientras sufre numerosas divisiones celulares. Luego descansa en el útero para crecer.
Las mujeres con obstrucciones de las trompas de Falopio no pueden concebir porque sus óvulos no pueden viajar a través de sus trompas de Falopio para fertilizarse.
Dr. Patrick Steptoe, ginecólogo del Oldham General Hospital, y Dr. Robert Edwards, fisiólogo de la Universidad de Cambridge, había estado trabajando activamente para encontrar una solución alternativa para la concepción desde 1966.
Mientras que los Dres. Steptoe y Edwards habían encontrado con éxito una manera de fertilizar un óvulo fuera del cuerpo de una mujer, todavía estaban preocupados por los problemas después de volver a colocar el óvulo fertilizado en el útero de la mujer.
Para 1977, todos los embarazos resultantes de su procedimiento (alrededor de 80) habían durado solo unas pocas semanas.
Lesley Brown se volvió diferente cuando pasó con éxito las primeras semanas de embarazo.
Lesley y John Brown
Lesley y John Brown eran una joven pareja de Bristol que no había podido concebir durante nueve años. Lesley Brown había bloqueado las trompas de Falopio.
Después de pasar de un médico a otro en busca de ayuda, fue derivada al Dr. Patrick Steptoe en 1976. El 10 de noviembre de 1977, Lesley Brown se sometió a la muy experimental in vitro ("en vidrio") procedimiento de fertilización.
Usando una sonda larga, delgada y auto iluminada llamada "laparoscopio", el Dr. Steptoe tomó un óvulo de uno de los ovarios de Lesley Brown y se lo entregó al Dr. Edwards. El Dr. Edwards luego mezcló el óvulo de Lesley con el esperma de John. Después de que el óvulo fue fertilizado, el Dr. Edwards lo colocó en una solución especial que se había creado para nutrir el huevo cuando comenzó a dividirse.
Anteriormente, los Dres. Steptoe y Edwards esperaron hasta que el óvulo fertilizado se dividió en 64 células (aproximadamente cuatro o cinco días después). Esta vez, sin embargo, decidieron volver a colocar el óvulo fertilizado en el útero de Lesley después de solo dos días y medio.
Una estrecha vigilancia de Lesley mostró que el óvulo fertilizado se había incrustado con éxito en la pared del útero. Entonces, a diferencia de todos los otros experimentos in vitro embarazos de fertilización, Lesley pasó semana tras semana y luego mes tras mes sin problemas aparentes.
El mundo comenzó a hablar sobre este increíble procedimiento.
Problemas éticos
El embarazo de Lesley Brown dio esperanza a cientos de miles de parejas que no podían concebir. Sin embargo, como muchos aplaudieron este nuevo avance médico, otros estaban preocupados por las implicaciones futuras.
La pregunta más importante era si este bebé iba a estar sano. ¿Estar fuera del útero, incluso durante un par de días, había dañado el huevo?
Si el bebé tenía problemas médicos, ¿tenían derecho los padres y los médicos a jugar con la naturaleza y así traerla al mundo? Los médicos también se preocuparon de que si el bebé no era normal, ¿se culparía al proceso de si fue o no la causa?
¿Cuándo comienza la vida? Si la vida humana comienza en la concepción, ¿los médicos están matando humanos potenciales cuando descartan óvulos fertilizados? (Los médicos pueden extraer varios óvulos de la mujer y descartar algunos que hayan sido fertilizados).
¿Es este proceso un presagio de lo que está por venir? ¿Habrá madres sustitutas? Estaba Aldous Huxley prediciendo el futuro cuando describió granjas de cría en su libro Nuevo mundo valiente?
¡Éxito!
Durante todo el embarazo de Lesley, fue monitoreada de cerca, incluido el uso de ultrasonidos y amniocentesis. Nueve días antes de su fecha de vencimiento, Lesley desarrolló toxemia (presión arterial alta). El Dr. Steptoe decidió dar a luz al bebé temprano a través de una cesárea.
A las 11:47 p.m. el 25 de julio de 1978, nació una niña de cinco libras y 12 onzas. La niña, llamada Louise Joy Brown, tenía ojos azules y cabello rubio y parecía sana. Aún así, la comunidad médica y el mundo se estaban preparando para observar a Louise Brown para ver si había anomalías que no se pudieran ver al nacer.
¡El proceso había sido un éxito! Aunque algunos se preguntaban si el éxito había sido más suerte que la ciencia, el éxito continuo con el proceso demostró que el Dr. Steptoe y el Dr. Edwards habían logrado el primero de muchos bebés "probeta".
Hoy, el proceso de in vitro La fertilización se considera común y utilizada por parejas infértiles de todo el mundo.