Biografía de Charles Vane, pirata inglés

Charles Vane (c. 680-1721) fue un pirata inglés activo durante el Edad de oro de la piratería, aproximadamente de 1700 a 1725. Vane se distinguió por su actitud impenitente hacia la piratería y su crueldad hacia los capturados. Aunque sus principales zonas de caza eran el Caribe, se extendía desde el norte de las Bahamas a lo largo de la costa este de América del Norte hasta Nueva York. Era conocido como un hábil navegante y táctico de combate, pero a menudo alejaba a sus tripulaciones. Después de ser abandonado por su última tripulación, fue arrestado, juzgado, condenado y ahorcado en 1721.

Se sabe muy poco sobre los primeros años de vida de Vane, incluidos sus padres, su lugar de nacimiento y cualquier educación formal que haya adquirido. Llegó en Puerto Real, Jamaica, en algún momento durante la Guerra de Sucesión Española (1701-1714), y en 1716 comenzó a servir bajo el infame pirata Henry Jennings, con sede en Nassau, Bahamas.

A fines de julio de 1715, una flota del tesoro español fue golpeada por un huracán frente a la costa de Florida, arrojando toneladas de oro y plata españoles no lejos de la costa. A medida que los marineros españoles sobrevivientes recuperaron lo que pudieron, los piratas se dirigieron directamente al sitio del naufragio. Jennings, con Vane a bordo, fue uno de los primeros en llegar al sitio. Sus bucaneros asaltaron el campamento español en la costa, con unas 87,000 libras británicas en oro y plata.

En 1718, el rey Jorge I de Inglaterra emitió un perdón general para todos los piratas que deseaban regresar a una vida honesta. Muchos aceptaron, incluido Jennings. Vane, sin embargo, se burló de la noción de retiro y pronto se convirtió en el líder de aquellos en la tripulación de Jennings que rechazaron el perdón.

Vane y varios otros piratas equiparon una pequeña balandra, la Alondra, para el servicio como barco pirata. En febrero 23, 1718, la fragata real HMS Fénix Llegó a Nassau, como parte de un intento de convencer a los piratas restantes para que se rindieran. Vane y sus hombres fueron capturados pero fueron liberados como un gesto de buena voluntad.

En un par de semanas, Vane y algunos de sus acérrimos compañeros estaban listos para reanudar la piratería. Pronto tuvo 40 de los peores gargantas de Nassau, incluido el experimentado bucanero Edward England y "Calico Jack" Rackham, quien luego se convirtió en un notorio capitán pirata.

En abril de 1718, Vane tenía un puñado de barcos pequeños y estaba lista para la acción. Capturó 12 barcos mercantes ese mes. Él y sus hombres trataron cruelmente a los marineros y mercaderes capturados, ya sea que se rindieran o lucharan. Un marinero estaba atado de pies y manos y atado a la parte superior del bauprés; los piratas amenazaron con dispararle si no revelaba dónde estaba ubicado el tesoro a bordo.

El miedo a Vane hizo que el comercio en el área se detuviera. Sus terrenos de caza eventualmente iban desde las Bahamas a lo largo de la costa este de América del Norte hasta el norte de Nueva York.

Vane sabía que Woodes Rogers, el nuevo gobernador británico de las Bahamas, llegaría pronto. Decidiendo que su posición en Nassau era demasiado débil, se dispuso a capturar a un mayor barco pirata. Pronto tomó un barco francés de 20 cañones y lo convirtió en su buque insignia. En junio y julio de 1718, se apoderó de muchos más pequeños buques mercantes, más que suficiente para mantener felices a sus hombres. Triunfante volvió a entrar en Nassau, esencialmente tomando el control de la ciudad.

El 24 de julio de 1718, cuando Vane y sus hombres se preparaban para partir de nuevo, una fragata de la Royal Navy navegó al puerto con el nuevo gobernador. Vane controlaba el puerto y su pequeño fuerte, que enarbolaba una bandera pirata. Dio la bienvenida al gobernador disparando inmediatamente a la flota de la Royal Navy y luego enviando una carta a Rogers exigiendo que se le permita deshacerse de sus bienes saqueados antes de aceptar el rey perdón.

Al caer la noche, Vane sabía que su situación se había deteriorado, así que prendió fuego a su buque insignia y lo envió hacia los barcos de la marina, con la esperanza de destruirlos en una explosión masiva. La flota británica cortó apresuradamente sus líneas de anclaje y escapó. Vane y sus hombres escaparon.

Vane continuó pirateando con cierto éxito, pero aún soñaba con los días en que Nassau estaba bajo su control. Se dirigió a Carolina del Norte, dónde Edward "Barbanegra" Enseñar se había vuelto semi legítimo.

Las dos tripulaciones piratas festejaron durante una semana en octubre de 1718 en las costas de la isla Ocracoke. Vane esperaba convencer a su viejo amigo de unirse a un ataque contra Nassau, pero Barbanegra se negó, teniendo demasiado que perder.

En noviembre 23, Vane ordenó un ataque contra una fragata que resultó ser un buque de guerra de la Armada francesa. Superado, Vane interrumpió la lucha y huyó, aunque su tripulación, liderada por el imprudente Calico Jack, quería quedarse y luchar para tomar el barco francés.

Al día siguiente, la tripulación depuso a Vane como capitán y eligió a Calico Jack. Vane y otros 15 recibieron una pequeña balandra, y las dos tripulaciones piratas se separaron.

Vane y su pequeña banda lograron capturar algunos barcos más y en diciembre tenían cinco. Se dirigieron a las Islas de la Bahía de Honduras, pero un huracán masivo pronto dispersó sus barcos. La balandra de Vane fue destruida y la mayoría de sus hombres se ahogaron; lo dejaron naufragado en una pequeña isla.

Después de unos meses miserables, llegó un barco británico. Vane intentó unirse a la tripulación con un nombre falso, pero fue reconocido por el capitán del segundo barco que se encontró con el barco británico. Vane fue encadenado y llevado a Spanish Town, Jamaica, donde fue encarcelado.

Vane fue juzgado por piratería el 22 de marzo de 1721. El resultado tuvo pocas dudas, ya que una larga fila de testigos testificaron contra él, incluidas muchas de sus víctimas. Fue ahorcado el 29 de marzo de 1721, en Gallows Point en Port Royal. Su cuerpo fue colgado de una horca cerca de la entrada del puerto como advertencia a otros piratas.

Vane es recordado hoy como uno de los piratas más impenitentes de todos los tiempos. Su mayor impacto pudo haber sido su firme rechazo a aceptar un perdón, dando a otros piratas de ideas afines un líder para unirse.

Su ahorcamiento y la posterior exhibición de su cuerpo pueden haber contribuido al efecto esperado: la Edad de Oro de la Piratería llegó a su fin poco después de su desaparición.

• Defoe, Daniel (Capt. Charles Johnson). "Una historia general de los Pyrates". Publicaciones de Dover, 1999.
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• "Piratas famosos: Charles Vane"Thewayofthepirates.com.