Zebulon Pike y sus expediciones al oeste

El soldado y explorador Zebulon Pike es recordado por dos expediciones que llevó a explorar el territorio adquirido por los Estados Unidos en el compra de Luisiana.

A menudo se supone que subió a Pike's Peak, la montaña de Colorado que lleva su nombre. No alcanzó la cumbre del pico, aunque sí exploró en sus alrededores en una de sus expediciones.

De alguna manera, los viajes al oeste de Pike son superados solo por Lewis y Clark. Sin embargo, sus esfuerzos siempre se han visto eclipsados ​​por preguntas persistentes sobre las motivaciones de sus viajes. ¿Qué estaba tratando de lograr caminando por el oeste inexplorado anteriormente?

¿Era un espía? ¿Tenía órdenes secretas de provocar una guerra con España? ¿Era simplemente un aventurero oficial del Ejército que buscaba aventura mientras completaba el mapa? ¿O estaba realmente intentando expandir los límites de los límites de su nación?

Zebulon Pike nació en Nueva Jersey el 5 de enero de 1779, hijo de un oficial del ejército de los EE. UU. Cuando era adolescente, Zebulon Pike ingresó al ejército como cadete, y cuando tenía 20 años se le otorgó la comisión de un oficial como teniente.

Pike fue publicado en varios puestos de avanzada en la frontera occidental. Y en 1805, el comandante del ejército de los EE. UU., El general James Wilkinson, le dio a Pike la tarea de viajar hacia el norte por el río Mississippi desde St. Louis para encontrar la fuente del río.

Más tarde se revelaría que el general Wilkinson albergaba dudosas lealtades. Wilkinson estaba al mando del ejército de los EE. UU. Sin embargo, también recibía pagos en secreto de España, que en ese momento tenía grandes propiedades a lo largo de la frontera suroeste.

La primera expedición en la que Wilkinson envió a Pike, para encontrar la fuente del río Mississippi en 1805, pudo haber tenido un motivo oculto. Se sospecha que Wilkinson podría haber esperado provocar un conflicto con Gran Bretaña, que en ese momento controlaba Canadá.

Primera expedición occidental de Pike

Pike, al frente de un grupo de 20 soldados, abandonó San Luis en agosto de 1805. Viajó a la actual Minnesota, pasando un invierno entre los sioux. Pike arregló un tratado con los sioux y cartografió gran parte de la región.

Cuando llegó el invierno, siguió adelante con unos pocos hombres y determinó que el lago Leech era la fuente del gran río. Estaba equivocado, el lago Itasca es la fuente real del Mississippi. Se sospechaba que a Wilkinson realmente no le importaba cuál era la fuente real del río, ya que su verdadero interés era enviar una sonda hacia el norte para ver cómo reaccionarían los británicos.

Después de que Pike regresó a St. Louis en 1806, el general Wilkinson tenía otra tarea para él.

La segunda expedición dirigida por Zebulon Pike sigue siendo desconcertante después de más de dos siglos. Pike fue enviado hacia el oeste, nuevamente por el general Wilkinson, y el propósito de la expedición sigue siendo misterioso.

La aparente razón por la que Wilkinson envió a Pike al oeste fue para explorar las fuentes del río Rojo y el río Arkansas. Y, como Estados Unidos había adquirido recientemente la Compra de Luisiana de Francia, aparentemente se suponía que Pike exploraría e informaría sobre las tierras en la parte suroeste de la compra.

Pike comenzó su misión adquiriendo suministros en St. Louis, y se filtró la noticia de su próxima expedición. Un destacamento de tropas españolas fue asignado a la sombra de Pike mientras se movía hacia el oeste, y tal vez incluso le impidió viajar.

Después de salir de St. Louis el 15 de julio de 1806, con la caballería española aparentemente a la sombra de una distancia, Pike viajó al área actual de Pueblo, Colorado. Intentó y no pudo escalar la montaña que más tarde se llamaría por él, Pike's Peak.

Pike, después de explorar en las montañas, giró hacia el sur y condujo a sus hombres hacia territorio español. Un destacamento de tropas españolas encontró a Pike y sus hombres viviendo en un crudo fuerte que habían construido de álamos en las orillas del Río Grande.

Cuando los soldados españoles lo desafiaron, Pike explicó que creía que estaba acampando a lo largo del Río Rojo, dentro del territorio de los Estados Unidos. Los españoles le aseguraron que estaba en el Río Grande. Pike bajó la bandera estadounidense que ondeaba sobre el fuerte.

En ese momento, los españoles "invitaron" a Pike a acompañarlos a México, y Pike y sus hombres fueron escoltados a Santa Fe. Pike fue interrogado por los españoles. Se apegó a su historia de que creía que había estado explorando dentro del territorio estadounidense.

Pike fue tratado bien por los españoles, quienes lo transportaron a él y a sus hombres hacia Chihuahua y finalmente los liberaron para regresar a los Estados Unidos. En el verano de 1807, los españoles lo escoltaron a Luisiana, donde fue liberado, de regreso a salvo en suelo estadounidense.

Para cuando Zebulon Pike regresó a los Estados Unidos, las cosas habían cambiado dramáticamente. Una supuesta trama ideada por Aaron Burr para apoderarse del territorio estadounidense y establecer una nación separada en el suroeste se había descubierto. Burr, el ex vicepresidente, y asesino de Alexander Hamilton había sido acusado de traición. También implicado en el supuesto complot estaba el general James Wilkinson, el hombre que había enviado a Zebulon Pike en sus expediciones.

Para el público y muchos en el gobierno, parecía que Pike pudo haber jugado un papel sombrío en la conspiración de Burr. ¿Pike era realmente un espía para Wilkinson y Burr? ¿Estaba tratando de provocar a los españoles de alguna manera? ¿O estaba cooperando secretamente con los españoles en algún complot contra su propio país?

En lugar de regresar como un heroico explorador, Pike se vio obligado a limpiar su nombre.

Después de proclamar su inocencia, los funcionarios del gobierno concluyeron que Pike había actuado con lealtad. Reanudó su carrera militar e incluso escribió un libro basado en sus exploraciones.

En cuanto a Aaron Burr, fue acusado de traición pero absuelto en un camino en el que testificó el general Wilkinson.

Zebulon Pike fue ascendido a mayor en 1808. Con el estallido de la Guerra de 1812, Pike fue ascendido a general.

El general Zebulon Pike ordenó a las tropas estadounidenses que atacaran York (ahora Toronto), Canadá en la primavera de 1813. Pike lideraba el asalto a la ciudad fuertemente defendida y los británicos que se retiraban volaron una revista de pólvora durante su retirada.

Pike fue golpeado por un trozo de piedra que le rompió la espalda. Fue llevado a un barco estadounidense, donde murió el 27 de abril de 1813. Sus tropas habían logrado capturar la ciudad, y una bandera británica capturada fue colocada debajo de su cabeza justo antes de morir.

Considerando sus acciones heroicas en la Guerra de 1812, Zebulon Pike fue recordado como un héroe militar. Y en la década de 1850, los colonos y prospectores en Colorado comenzaron a llamar a la montaña donde se encontró con Pike's Peak, un nombre que se mantuvo.

Sin embargo, las preguntas sobre sus expediciones aún permanecen. Existen numerosas teorías sobre por qué Pike fue enviado a Occidente y si sus exploraciones fueron realmente misiones de espionaje.