La republica de Venezuela celebra su independencia de España en dos fechas diferentes: 19 de abril, cuando una declaración inicial de la semi-independencia de España se firmó en 1810 y el 5 de julio, cuando se firmó un descanso más definitivo en 1811. El 19 de abril se conoce como "Firma Acta de la Independencia" o "Firma de la Ley de Independencia".
Napoleón invade España
Los primeros años del siglo XIX fueron turbulentos en Europa, particularmente en España. En 1808 Napoleón Bonaparte invadió España y puso a su hermano José en el trono, arrojando a España y sus colonias al caos. Muchas colonias españolas, aún leales al depuesto rey Fernando, no sabían cómo reaccionar ante el nuevo gobernante. Algunas ciudades y regiones optaron por una independencia limitada: se ocuparían de sus propios asuntos hasta el momento en que Fernando fuera restaurado.
Venezuela: lista para la independencia
Venezuela estaba madura para la independencia mucho antes que otras regiones sudamericanas. Patriota venezolano
Francisco de Miranda, un ex general en la Revolución Francesa, lideró un fracaso intento de iniciar una revolución en Venezuela en 1806, pero muchos aprobaron sus acciones. A los líderes jóvenes de la marca de fuego les gusta Simon Bolivar y José Félix Ribas hablaban activamente de hacer un descanso limpio de España. El ejemplo de la Revolución Americana estaba fresco en la mente de estos jóvenes patriotas, que querían la libertad y su propia república.España napoleónica y las colonias
En enero de 1809, un representante del gobierno de Joseph Bonaparte llegó a Caracas y exigió que se siguieran pagando impuestos y que la colonia reconociera a Joseph como su monarca. Caracas, como era previsible, explotó: la gente salió a las calles declarando lealtad a Fernando. Se proclamó una junta gobernante y se depuso a Juan de Las Casas, el Capitán General de Venezuela. Cuando llegaron a Caracas las noticias de que un gobierno español leal había sido establecido en Sevilla desafiando a Napoleón, las cosas se enfriaron por un tiempo y Las Casas pudo restablecer el control.
19 de abril de 1810
Sin embargo, el 17 de abril de 1810, llegaron noticias de Caracas de que el gobierno leal a Fernando había sido aplastado por Napoleón. La ciudad estalló en el caos una vez más. Los patriotas que favorecían la independencia total y los realistas leales a Fernando podrían ponerse de acuerdo en una cosa: no tolerarían el dominio francés. El 19 de abril, los patriotas criollos se enfrentaron al nuevo Capitán General Vicente Emparán y exigieron el autogobierno. Emparán fue despojado de autoridad y enviado de regreso a España. José Félix Ribas, un joven patriota rico, cabalgó a través de Caracas, exhortando a los líderes criollos a asistir a la reunión que se realiza en las cámaras del consejo.
Independencia Provisional
La élite de Caracas acordó una independencia provisional de España: se rebelaron contra Joseph Bonaparte, no la corona española, y se ocuparía de sus propios asuntos hasta que Fernando VII fuera restaurado Aun así, tomaron algunas decisiones rápidas: prohibieron la esclavitud, eximieron a los indios del pago de tributos, redujeron o eliminaron las barreras comerciales y decidieron enviar enviados a los Estados Unidos y Gran Bretaña. El joven noble rico Simón Bolívar financió la misión a Londres.
Legado del Movimiento 19 de abril
El resultado de la Ley de Independencia fue inmediato. En toda Venezuela, las ciudades y pueblos decidieron seguir el ejemplo de Caracas o no: muchas ciudades optaron por permanecer bajo el dominio español. Esto llevó a combates y a una Guerra Civil de facto en Venezuela. Se convocó a un Congreso a principios de 1811 para resolver la amarga lucha entre los venezolanos.
Aunque era nominalmente leal a Fernando, el nombre oficial de la junta gobernante era "Junta de conservación de los derechos de Fernando VII "- el gobierno de Caracas era, de hecho, bastante independiente. Se negó a reconocer al gobierno en la sombra español que era leal a Fernando, y muchos oficiales, burócratas y jueces españoles fueron enviados de regreso a España junto con Emparán.
Mientras tanto, el líder patriota exiliado Francisco de Miranda regresó, y jóvenes radicales como Simón Bolívar, que favorecían la independencia incondicional, ganaron influencia. El 5 de julio de 1811, la junta gobernante votó a favor de la independencia total de España: su autogobierno ya no dependía del estado del rey español. Así nació la Primera República Venezolana, condenada a morir en 1812 después de un desastroso terremoto y la presión militar implacable de las fuerzas realistas.
El pronunciamiento del 19 de abril no fue el primero de su tipo en América Latina: la ciudad de Quito había hecho un pronunciamiento similar en agosto de 1809. Aún así, la independencia de Caracas tuvo efectos mucho más duraderos que la de Quito, que fue rápidamente sofocada. Permitió el regreso del carismático Francisco de Miranda, saltó a la fama a Simón Bolívar, José Félix Ribas y otros líderes patriotas, y preparó el escenario para la verdadera independencia que siguió. Inadvertidamente también causó la muerte del hermano de Simón Bolívar, Juan Vicente, quien murió en un naufragio mientras regresaba de una misión diplomática a los Estados Unidos en 1811.
Fuentes:
Harvey, Robert. Libertadores: la lucha de América Latina por la independencia Woodstock: The Overlook Press, 2000.
Lynch, John. Las revoluciones hispanoamericanas 1808-1826 Nueva York: W. W. Norton & Company, 1986.
Lynch, John. Simón Bolívar: una vida. New Haven y Londres: Yale University Press, 2006.