Los olmecas: la primera gran civilización mesoamericana.

Los olmecas fueron la primera gran civilización mesoamericana. Prosperaron a lo largo de México Costa del Golfo, principalmente en los estados actuales de Veracruz y Tabasco, desde aproximadamente 1200 hasta 400 a. C., aunque hubo sociedades pre-olmecas antes y sociedades posteriores al olmeca (o Epi-olmeca) después. Los olmecas fueron grandes artistas y comerciantes que dominaron culturalmente. principios de Mesoamérica de sus poderosas ciudades de San Lorenzo y La Venta. La cultura olmeca tuvo una gran influencia en sociedades posteriores, como los mayas y los aztecas.

Los historiadores consideran que la civilización olmeca es "prístina": esto significa que se desarrolló en propia, sin el beneficio de la inmigración o el intercambio cultural con alguna otra sociedad establecida. En general, se cree que solo existen seis culturas vírgenes: las de la antigua India, Egipto, China, Sumeria y la cultura chavín de Perú además de los olmecas. Eso no quiere decir que los olmecas aparecieron de la nada. Ya en 1500 a.C. Se estaban creando reliquias pre-olmecas en San Lorenzo, donde las culturas Ojochí, Bajío y Chichárras eventualmente se convertirían en olmecas.

Los investigadores conocen dos ciudades olmecas importantes: San Lorenzo y La Venta. Estos no son los nombres con los que los olmecas los conocían: sus nombres originales se han perdido en el tiempo. San Lorenzo prosperó desde aproximadamente 1200-900 a.C. y era la ciudad más grande de Mesoamérica en ese momento. Se han encontrado muchas obras de arte importantes en San Lorenzo y sus alrededores, incluidas las esculturas de los héroes gemelos y diez cabezas colosales. El sitio El Manatí, un pantano que contenía muchos artefactos olmecas invaluables, está asociado con San Lorenzo.

Después de aproximadamente 900 a. C., San Lorenzo fue eclipsado en influencia por La Venta. La Venta también era una ciudad poderosa, con miles de ciudadanos e influencia de largo alcance en el mundo mesoamericano. Muchos tronos, cabezas colosalesy otras piezas importantes de arte olmeca han sido encontrados en La Venta. Complejo A, un complejo religioso ubicado en el compuesto real a La Venta, es uno de los sitios olmecas antiguos más importantes.

Los antiguos olmecas tenían una cultura rica. La mayoría de los ciudadanos olmecas comunes trabajaban en los campos produciendo cultivos o pasaban sus días pescando en los ríos. A veces, se necesitarían grandes cantidades de mano de obra para mover rocas inmensas muchas millas a los talleres donde los escultores los convertirían en grandes tronos de piedra o cabezas colosales.

Los olmecas tenían religión y mitología, y la gente se reunía cerca de los centros ceremoniales para ver a sus sacerdotes y gobernantes realizar ceremonias. Había una clase de sacerdotes y una clase dominante que vivían vidas privilegiadas en las partes más altas de las ciudades. En una nota más espantosa, la evidencia sugiere que los olmecas practicaron tanto el sacrificio humano como el canibalismo.

Los olmecas tenían una religión bien desarrollada, completa con una interpretación del cosmos y varios dioses. Para los olmecas, había tres partes del universo conocido. Primero fue la tierra, donde vivían, y fue representada por el Dragón Olmeca. El inframundo acuoso era el reino del Monstruo de los Peces, y los Cielos eran el hogar del Monstruo de las Aves.

Además de estos tres dioses, los investigadores han identificado cinco más: el Dios del maíz, el Dios del Agua, la Serpiente Emplumada, el Dios del Ojo Bandeado y el jaguar. Algunos de estos dioses, como el Serpiente emplumada, viviría en las religiones de culturas posteriores como los aztecas y los mayas.

Los olmecas eran artistas muy talentosos cuya habilidad y estética todavía se admiran hoy. Son mejor conocidos por sus colosales cabezas. Estas enormes cabezas de piedra, pensado para representar a los gobernantes, miden varios pies de alto y pesan muchas toneladas. Los olmecas también hicieron enormes tronos de piedra: bloques cuadrados, tallados a los lados, que evidentemente se usaban para que los gobernantes se sentaran o se pararan.

Los olmecas hicieron esculturas grandes y pequeñas, algunas de las cuales son muy significativas. La Venta Monumento 19 presenta la primera imagen de una serpiente emplumada en el arte mesoamericano. los El azuzul los gemelos parecen probar un enlace entre los antiguos olmecas y el Popol Vuh, el libro sagrado de los mayas. Los olmecas también hicieron innumerables piezas más pequeñas, incluyendo celtas, figuritas y máscaras.

Los olmecas eran grandes comerciantes quien tuvo contactos con otras culturas desde América Central hasta el Valle de México. Cambiaron sus celtas, máscaras, figuritas y pequeñas estatuas pulidas y finamente hechas. A cambio, obtuvieron materiales como la jadeíta y la serpentina, productos como pieles de cocodrilo, conchas marinas, dientes de tiburón, espinas de rayas y necesidades básicas como la sal. También intercambiaron cacao y plumas de colores brillantes. Su habilidad como comerciantes ayudó a difundir su cultura a diferentes civilizaciones contemporáneas, lo que ayudó a establecerlas como la cultura madre para varias civilizaciones posteriores.

La Venta entró en declive alrededor del año 400 a. C. y la civilización olmeca desapareció junto con ella. Las grandes ciudades olmecas fueron tragadas por las selvas, que no se volverán a ver durante miles de años. Por qué los olmecas declinaron es un misterio. Pudo haber sido el cambio climático ya que los olmecas dependían de unos pocos cultivos básicos y el cambio climático podría haber afectado sus cosechas. Las acciones humanas, como la guerra, el cultivo excesivo o la deforestación también pueden haber jugado un papel en su declive. Después de la caída de La Venta, el centro de lo que se conoce como la civilización epi-olmeca se convirtió en Tres Zapotes, una ciudad que prosperó por un tiempo después de La Venta. El pueblo epi-olmeca de Tres Zapotes También fueron artistas talentosos que desarrollaron conceptos como sistemas de escritura y un calendario.

La civilización olmeca es muy importante para los investigadores. Como la civilización "madre" de gran parte de Mesoamérica, tuvieron influencia desproporcionada con su poderío militar o sus obras arquitectónicas. La cultura y la religión olmecas les sobrevivieron y se convirtieron en la base de otras sociedades como los aztecas y maya.

Coe, Michael D y Rex Koontz. México: de los olmecas a los aztecas. 6ta Edición. Nueva York: Thames y Hudson, 2008

Cyphers, Ann. "Surgimiento y decadencia de San Lorenzo, Veracruz ". Arqueología Mexicana Vol. XV - Num. 87 (septiembre-octubre de 2007). pag. 30-35.

Diehl, Richard. "Los olmecas: la primera civilización de Estados Unidos". Tapa dura, Támesis y Hudson, 31 de diciembre de 2004.

González Tauck, Rebecca B. "El Complejo A: La Venta, Tabasco" Arqueología Mexicana Vol. XV - Num. 87 (septiembre-octubre de 2007). pag. 49-54.

Grove, David C. "Cerros Sagradas Olmecas". Trans. Elisa Ramirez. Arqueología Mexicana Vol. XV - Num. 87 (septiembre-octubre de 2007). pag. 30-35.

Miller, Mary y Karl Taube. Un Diccionario Ilustrado de los Dioses y Símbolos del Antiguo México y los Mayas. Nueva York: Thames & Hudson, 1993.