España y las nuevas leyes de 1542

Las "Nuevas Leyes" de 1542 fueron una serie de leyes y reglamentos aprobados por el Rey de España en Noviembre de 1542 para regular a los españoles que esclavizaban a los nativos de las Américas, particularmente en Perú. Las leyes eran extremadamente impopulares en el Nuevo Mundo y condujeron directamente a una guerra civil en Perú. El furor fue tan grande que, finalmente, el rey Carlos, temiendo que perdería por completo sus nuevas colonias, se vio obligado a suspender muchos de los aspectos más impopulares de la nueva legislación.

Las Américas habían sido descubierto en 1492 por Cristobal colon: una bula papal en 1493 dividió las tierras recién descubiertas entre España y Portugal. Los colonos, exploradores y conquistadores de todo tipo inmediatamente comenzaron a dirigirse a las colonias, donde torturaron y mataron a los nativos por miles para tomar sus tierras y riquezas. En 1519 Hernan Cortes conquistó el imperio azteca en México: unos quince años después

Con los principales imperios nativos en México y Perú en ruinas, los españoles tuvieron que establecer un nuevo sistema de gobierno. Los conquistadores exitosos y los funcionarios coloniales utilizaron el encomienda sistema. Bajo el sistema, a un individuo o familia se le dieron tierras, que generalmente ya tenían nativos viviendo en ellas. Se implicaba una especie de "trato": el nuevo propietario era responsable de los nativos: se ocuparía de sus instrucciones sobre el cristianismo, su educación y su seguridad. A cambio, los nativos suministrarían alimentos, oro, minerales, madera o cualquier producto valioso que pudiera extraerse de la tierra. Las tierras de la encomienda pasarían de una generación a la siguiente, permitiendo a las familias de los conquistadores establecerse como la nobleza local. En realidad, el sistema de encomienda era poco más que esclavitud con otro nombre: los nativos fueron obligados a trabajar en campos y minas, a menudo hasta que literalmente cayeron muertos.

Algunos se opusieron a los espantosos abusos de la población nativa. Ya en 1511 en Santo Domingo, un fraile llamado Antonio de Montesinos preguntó a los españoles por qué derecho habían invadido, esclavizado, violado y robado a un pueblo que no les había hecho daño. Bartolomé de Las Casas, un sacerdote dominico, comenzó a hacer las mismas preguntas. Las Casas, un hombre influyente, tenía el oído del rey, y le contó sobre las innecesarias muertes de millones de indios, que eran, después de todo, súbditos españoles. Las Casas fue bastante persuasivo y el Rey Carlos de España finalmente decidió hacer algo sobre los asesinatos y torturas que se llevaban a cabo en su nombre.

Las "Nuevas Leyes", como se conocía la legislación, preveían cambios radicales en las colonias españolas. Los nativos debían considerarse libres, y los propietarios de las encomiendas ya no podían exigirles mano de obra o servicios gratuitos. Tenían que pagar una cierta cantidad de tributo, pero cualquier trabajo adicional debía ser pagado. Los nativos debían recibir un trato justo y se les otorgarían derechos más amplios. Las encomiendas otorgadas a miembros de la burocracia colonial o el clero debían ser devueltas a la corona de inmediato. Las cláusulas de las Nuevas Leyes más inquietantes para los colonos españoles fueron las que declararon la confiscación de encomiendas o trabajadores nativos por parte de quienes habían participado en actos civiles. guerras (que eran casi todos los españoles en Perú) y una disposición que hacía que las encomiendas no fueran hereditarias: todas las encomiendas volverían a la corona tras la muerte de la corriente poseedor.

La reacción a las Nuevas Leyes fue rápida y drástica: en toda América española, los conquistadores y los colonos se enfurecieron. Blasco Núñez Vela, el virrey español, llegó al Nuevo Mundo a principios de 1544 y anunció que tenía la intención de hacer cumplir las Nuevas Leyes. En Perú, donde los antiguos conquistadores tenían más que perder, los colonos se manifestaron detrás Gonzalo Pizarro, último de los hermanos Pizarro (Juan y Francisco falleció y Hernando Pizarro todavía estaba vivo pero en prisión en España). Pizarro levantó un ejército, declarando que defendería los derechos por los que él y tantos otros habían luchado tan duro. En la batalla de Añaquito en enero de 1546, Pizarro derrotó al virrey Núñez Vela, quien murió en la batalla. Más tarde, un ejército al mando de Pedro de la Gasca derrotó a Pizarro en abril de 1548: Pizarro fue ejecutado.

La revolución de Pizarro fue sofocada, pero la revuelta había demostrado al Rey de España que los españoles en el Nuevo Mundo (y en particular en Perú) se tomaban en serio la protección de sus intereses. Aunque el rey sentía que moralmente, las Nuevas Leyes eran lo correcto, temía que Perú se declararía un reino independiente (muchos de los seguidores de Pizarro lo habían instado a hacer solo ese). Charles escuchó a sus asesores, quienes le dijeron que era mejor atenuar seriamente las Nuevas Leyes o que se arriesgaba a perder partes de su nuevo imperio. Las Nuevas Leyes fueron suspendidas y se aprobó una versión diluida en 1552.

Los españoles tenían un historial mixto en las Américas como potencia colonial. Los abusos más horrendos ocurrieron en las colonias: los nativos fueron esclavizados, asesinados, torturados y violados en la conquista y la primera parte del período colonial y luego fueron privados de sus derechos y excluidos de poder. Los actos individuales de crueldad son demasiado numerosos y terribles para enumerarlos aquí. Conquistadores como Pedro de Alvarado y Ambrosius Ehinger alcanzó niveles de crueldad que son casi inconcebibles para los sentimientos modernos.

Por horribles que fueran los españoles, había algunas almas iluminadas entre ellos, como Bartolomé de Las Casas y Antonio de Montesinos. Estos hombres lucharon diligentemente por los derechos de los nativos en España. Las Casas produjo libros sobre temas de abusos españoles y no tuvo reparos en denunciar a hombres poderosos en las colonias. El rey Carlos I de España, como Fernando e Isabela antes que él y Felipe II después de él, tenía su corazón en el lugar correcto: todos estos gobernantes españoles exigieron que los nativos fueran tratados de manera justa. En la práctica, sin embargo, la buena voluntad del rey era difícil de hacer cumplir. También hubo un conflicto inherente: el rey quería que sus súbditos nativos fueran felices, pero la corona española creció siempre más dependiente del flujo constante de oro y plata de las colonias, gran parte de la cual fue producida por el trabajo esclavo en el minas

En cuanto a las Nuevas Leyes, marcaron un cambio importante en la política española. La era de la conquista había terminado: los burócratas, no los conquistadores, tendrían el poder en las Américas. Despojar a los conquistadores de sus encomiendas significaba cortar de raíz a la floreciente clase noble. A pesar de que Rey charles suspendió las Nuevas Leyes, tenía otros medios para debilitar a la poderosa élite del Nuevo Mundo y, en una generación o dos, la mayoría de las encomiendas habían vuelto a la corona de todos modos.