Biografía de Juan Ponce de León, Conquistador

Juan Ponce de León (1460 o 1474-1521) era español conquistador y el explorador que estuvo más activo en el Caribe a principios del siglo XVI. Su nombre generalmente se asocia con la exploración de Puerto Rico y Florida, donde, según la leyenda popular, él buscó la legendaria Fuente de la Juventud. Fue herido en un ataque indio en Florida en 1521 y murió en Cuba poco después.

Datos rápidos: Juan Ponce de León

Ponce de León nació en el pueblo español de Santervás de Campos en la actual provincia de Valladolid. Las fuentes históricas generalmente están de acuerdo en que tenía varios vínculos de sangre con una aristocracia influyente, pero sus padres son desconocidos.

Su fecha de llegada al Nuevo Mundo no es segura: muchas fuentes históricas lo ubican en

Ponce de León estaba en la isla de La Española en 1504 cuando los indios nativos atacaron un asentamiento español. Ovando, para entonces el gobernador de La Española, envió una fuerza en represalia que incluía a Ponce de León como oficial. Los nativos fueron brutalmente aplastados. Debió haber impresionado a Ovando porque le concedieron un pedazo de tierra selecto que venía con varios nativos para trabajarlo, como era la costumbre en ese momento.

Ponce de León aprovechó al máximo esta plantación, convirtiéndola en tierras de cultivo productivas y criando verduras y animales, incluidos cerdos, vacas y caballos. La comida escaseaba para todas las expediciones y exploraciones que se llevaban a cabo, por lo que prosperó. Se casó con una mujer llamada Leonor, la hija de un posadero, y fundó un pueblo llamado Salvaleón de Higüey, ahora en la República Dominicana, cerca de su plantación. Su casa sigue en pie y está abierta para visitas.

En ese momento, cerca de Puerto Rico se llamaba San Juan Bautista. Ponce de León realizó una visita clandestina a la isla cercana en algún momento de 1506, probablemente luego de rumores de oro. Mientras estuvo allí, construyó algunas estructuras de caña en un sitio que luego se convertiría en la ciudad de Caparra e, incluso más tarde, en un sitio arqueológico.

A mediados de 1508, Ponce de León solicitó y recibió permiso real para explorar y colonizar San Juan Bautista. Partió en agosto, haciendo su primer viaje oficial a la isla en un barco con unos 50 hombres. Regresó al sitio de Caparra y comenzó a establecer un asentamiento.

Ponce de León fue nombrado gobernador de San Juan Bautista al año siguiente, pero rápidamente tuvo problemas con su acuerdo tras la llegada de Diego Colón. Cristobal colon'hijo fue nombrado gobernador de San Juan Bautista, La Española y las otras tierras que su padre había encontrado en el Nuevo Mundo. Diego Colón no estaba contento de que Ponce de León hubiera recibido permiso real para explorar y colonizar San Juan Bautista.

La gobernación de Ponce de León fue validada más tarde por el rey Fernando de España, pero en 1511, un tribunal español falló a favor de Colón. Ponce de León tenía muchos amigos, y Colón no podía deshacerse de él por completo, pero era evidente que Colón iba a ganar la batalla legal por San Juan Bautista. Ponce de León comenzó a buscar otros lugares para establecerse.

Pidió y se le concedió permiso real para explorar tierras al noroeste. Cualquier cosa que encontrara sería suya, como Cristobal colon Nunca había ido allí. Estaba buscando "Bimini", una tierra vagamente descrita por los nativos taínos como una tierra rica al noroeste.

El 3 de marzo de 1513, Ponce de León partió de San Juan Bautista con tres barcos y unos 65 hombres. Navegaron hacia el noroeste y el 2 de abril descubrieron lo que tomaron por una isla grande. Debido a que era la temporada de Pascua (conocida como Pascua Florida, más o menos "flores de Pascua" en español) y debido a las flores en la tierra, Ponce de León la llamó "Florida".

La ubicación de su primer aterrizaje es desconocida. La expedición exploró gran parte de la costa de Florida y varias de las islas entre Florida y Puerto Rico, como los Cayos de Florida, las Islas Turcas y Caicos, y las Bahamas. También descubrieron el Corriente del golfo. La pequeña flota regresó a San Juan Bautista en octubre. 19.

Ponce de León descubrió que su posición en San Juan Bautista se había debilitado en su ausencia. Los indios caribes merodeadores habían atacado a Caparra y la familia de Ponce de León había escapado por poco de sus vidas. Diego Colón usó esto como una excusa para esclavizar a los nativos, una política que Ponce de León no apoyaba. Decidió ir a España.

Se reunió con el rey Fernando en 1514. Fue nombrado caballero, recibió un escudo de armas y recibió la confirmación de sus derechos a Florida. Apenas había regresado a San Juan Bautista cuando le llegó la noticia de la muerte de Fernando. Ponce de León regresó una vez más a España para encontrarse con el regente, el cardenal Cisneros, quien le aseguró que sus derechos a Florida estaban intactos.

En enero de 1521, Ponce de León comenzó los preparativos para volver a la Florida. Fue a La Española a buscar suministros y financiamiento y navegó en febrero. 20. Los registros del segundo viaje son pobres, pero la evidencia sugiere que fue un fiasco. Él y sus hombres navegaron hacia la costa occidental de Florida para fundar su asentamiento. La ubicación exacta es desconocida. Poco después de su llegada, un feroz ataque indio los llevó de regreso al mar. Muchos de los soldados de Ponce de León fueron asesinados, y una flecha que posiblemente fue envenenada lo hirió gravemente en el muslo.

El viaje a Florida fue abandonado. Algunos de los hombres fueron a Veracruz, México, para unirse al conquistador. Hernán Cortes. Ponce de León fue a Cuba con la esperanza de que se recuperaría allí, pero no fue así. Murió de sus heridas en La Habana en algún momento de julio de 1521.

Según la leyenda, mientras Ponce de León estaba en Florida, estaba buscando la Fuente de la Juventud, una primavera mítica que podría revertir los efectos del envejecimiento. Hay poca evidencia sólida de que haya buscado seriamente la primavera; Las menciones aparecen en un puñado de historias publicadas años después de su muerte.

No era raro que los exploradores de la época buscaran o supuestamente encontraran lugares mitológicos. El mismo Colón afirmó haber encontrado el Jardín del Edén, e innumerables hombres murieron en las selvas buscando El Dorado, "el dorado", un lugar mítico de oro y joyas preciosas. Otros exploradores afirmaron haber visto los huesos de gigantes, y el Amazonas lleva el nombre de mujeres guerreras mitológicas.

Ponce de León podría haber estado buscando la Fuente de la Juventud, pero ciertamente habría sido secundaria a su búsqueda de oro o un buen lugar para establecer su próximo asentamiento.

Juan Ponce de León fue un importante pionero y explorador asociado con mayor frecuencia con Florida y Puerto Rico. Fue producto de su tiempo. Fuentes históricas coinciden en que fue relativamente bueno con los nativos que fueron asignados a sus tierras, siendo "relativamente" la palabra clave. Sus trabajadores sufrieron mucho y se levantaron contra él en al menos una ocasión, solo para ser brutalmente derrotados. Aún así, la mayoría de los terratenientes españoles eran mucho peores. Sus tierras eran productivas y muy importantes para alimentar el continuo esfuerzo de colonización del Caribe. Sin embargo, era conocido por sus brutales ataques contra las poblaciones indígenas.

Era trabajador y ambicioso, y podría haber logrado mucho más si hubiera estado libre de política. Aunque disfrutaba del favor real, no podía evitar las trampas locales, incluidas las constantes luchas con la familia Colón.

Siempre estará asociado con la Fuente de la Juventud, aunque era demasiado práctico como para perder mucho tiempo en tal esfuerzo. En el mejor de los casos, estaba atento a la fuente y a cualquier otra cosa legendaria mientras se dedicaba al negocio de la exploración y la colonización.

• Fuson, Robert H. "Juan Ponce de León y el descubrimiento español de Puerto Rico y Florida". McDonald y Woodward, 2000.
• "La historia de Puerto Rico, "WelcometoPuertoRico.org.