Quetzalcóatl, o "Serpiente emplumada", fue un dios importante para los pueblos antiguos de Mesoamérica. El culto a Quetzalcóatl se generalizó con el surgimiento de la civilización tolteca alrededor del año 900. A.D. y se extendió por toda la región, incluso hasta la península de Yucatán, donde atrapó el Maya. ¿Cuáles son los hechos asociados con este dios misterioso?
Al rastrear la historia del culto a Quetzalcóatl, es necesario volver a los albores de la civilización mesoamericana. La antigua civilización olmeca. duró aproximadamente de 1200 a 400 a.C. y fueron muy influyentes en todos los posteriores. Una famosa talla de piedra olmeca, el Monumento 19 de La Venta, muestra claramente a un hombre sentado frente a una serpiente emplumada. Aunque esto demuestra que el concepto de una serpiente divina emplumada ha existido durante mucho tiempo, la mayoría los historiadores coinciden en que el culto a Quetzalcóatl no se produjo hasta finales del Clásico, cientos de años después.
Según una leyenda tolteca, su civilización (que dominó el centro de México desde aproximadamente 900-1150 d.C.) fue fundada por un gran héroe, Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl. Según los relatos toltecas y mayas, Ce Acatl Topiltzín Quetzalcóatl vivió en Tula por un tiempo antes de que una disputa con la clase guerrera sobre el sacrificio humano condujera a su partida. Se dirigió hacia el este y finalmente se estableció en Chichén Itzá. El Dios Quetzalcóatl definitivamente tiene algún tipo de vínculo con este héroe. Puede ser que el histórico Ce Acatl Topiltzín Quetzalcóatl haya sido deificado en Quetzalcóatl el dios, o que haya asumido el manto de una entidad divina ya existente.
Quetzalcóatl fue considerado importante en el panteón de los dioses aztecas. En su mitología, el mundo fue destruido y reconstruido periódicamente por los dioses. A cada edad del mundo se le dio un nuevo sol, y el mundo estaba en su Quinto Sol, habiendo sido destruido cuatro veces anteriormente. Las peleas de Quetzalcóatl con su hermano Tezcatlipoca a veces provocó estas destrucciones del mundo. Después del primer sol, Quetzalcóatl atacó a su hermano con un palo de piedra, lo que hizo que Tezcatlipoca ordenara que sus jaguares se comieran a toda la gente. Después del segundo sol, Tezcatlipoca convirtió a todas las personas en monos, lo que disgustó a Quetzalcóatl, quien causó que los monos fueran arrastrados por un huracán.
En otra leyenda, aún contada en México, Quetzalcóatl se sentía enfermo. Su hermano Tezcatlipoca, que quería deshacerse de Quetzalcóatl, ideó un plan inteligente. La embriaguez estaba prohibida, por lo que Tezcatlipoca se disfrazó de curandero y le ofreció alcohol de Quetzalcoatl disfrazado de poción medicinal. Quetzalcóatl lo bebió, se embriagó y cometió incesto con su hermana, Quetzalpétatl. Avergonzado, Quetzalcóatl dejó Tula y se dirigió hacia el este, llegando finalmente a la costa del Golfo.
En el período epiclásico mesoamericano (900-1200 d.C.), el culto a Quetzalcóatl despegó. Los toltecas veneraban mucho a Quetzalcóatl en su capital, Tula, y otras ciudades importantes de la época también adoraban a la serpiente emplumada. Muchos creen que la famosa Pirámide de los Nichos en El Tajin está dedicada a Quetzalcóatl, y las numerosas canchas de pelota también sugieren que su culto era importante. Hay un hermoso templo de plataforma para Quetzalcoatl en Xochicalco, y Cholula eventualmente se hizo conocido como el "hogar" de Quetzalcoatl, atrayendo a peregrinos de todo el antiguo México. El culto incluso se extendió a las tierras mayas. Chichén Itzá es famoso por su Templo de Kukulcán, que era su nombre para Quetzalcóatl.
Quetzalcóatl tenía "aspectos" en los que funcionaba como otros dioses. Quetzalcóatl por sí mismo era un dios de muchas cosas para los toltecas y aztecas. Por ejemplo, los aztecas lo veneraban como el dios del sacerdocio, el conocimiento y el comercio. En algunas versiones de las antiguas historias mesoamericanas, Quetzalcóatl renació como Tlahuizcalpantecuhtli después de ser quemado en una pira funeraria. En su aspecto de Tlahuizcalpantecuhtli, era el temible dios de Venus y la estrella de la mañana. En su aspecto de Quetzalcóatl - Ehécatl, era el dios benigno del viento, que traía lluvias para cosechas y quien trajo los huesos de la humanidad del inframundo, permitiendo la resurrección de especies.
Quetzalcóatl aparece en muchos códices, esculturas y relieves mesoamericanos antiguos. Sin embargo, su apariencia puede cambiar drásticamente, dependiendo de la región, la era y el contexto. En las esculturas que adornan los templos en todo el antiguo México, generalmente aparecía como una serpiente emplumada, aunque a veces también tenía rasgos humanos. En los códices, generalmente era más humano. En su aspecto de Quetzalcóatl-Ehécatl, llevaba una máscara de pico de pato con colmillos y joyas de concha. Como Quetzalcóatl - Tlahuizcalpantecuhtli tenía una apariencia más intimidante, incluida una máscara o cara negra pintura, tocado elaborado y un arma, como un hacha o dardos letales que representan los rayos de la mañana estrella.
En 1519 Hernán Cortés y su despiadado grupo de conquistadores audaces conquistó el Imperio azteca, tomando cautivo al emperador Montezuma y saqueando la gran ciudad de Tenochtitlán. Pero si Montezuma hubiera atacado rápidamente a estos intrusos mientras marchaban tierra adentro, probablemente podría haberlos derrotado. El hecho de que Montezuma no haya actuado se ha atribuido a su creencia de que Cortés no era otro que Quetzalcóatl, que una vez se había ido al este, prometiendo regresar. Esta historia probablemente surgió más tarde, ya que los nobles aztecas intentaron racionalizar su derrota. De hecho, la gente de México había matado a varios españoles en la batalla y había capturado y sacrificado a otros, por lo que sabían que eran hombres, no dioses. Es más probable que Montezuma viera a los españoles no como enemigos sino como posibles aliados en su campaña en curso para ampliar su imperio.
Bueno no todas de ellos, pero algunos lo hacen. La Iglesia de los Santos de los Últimos Días, mejor conocida como los mormones, enseña que Jesucristo caminó por la Tierra después de su resurrección, difundiendo la palabra del cristianismo a todos los rincones del mundo. Algunos mormones creen que Quetzalcóatl, que estaba asociado con el este, (que a su vez estaba representado por el color blanco para los aztecas), era de piel blanca. Quetzalcóatl se destaca del panteón mesoamericano por ser relativamente menos sediento de sangre que otros como Huitzilopochtli o Tezcatlipoca, haciéndolo un candidato tan bueno como cualquier otro para Jesús visitando el Nuevo Mundo.