¿Qué puede decir la cultura material de una sociedad a los científicos?

Cultura material es un término utilizado en arqueología y otros campos relacionados con la antropología para referirse a todos los objetos corporales y tangibles que las culturas pasadas y presentes crean, usan, mantienen y dejan atrás. La cultura material se refiere a objetos que se usan, viven, exhiben y experimentan; y los términos incluyen todas las cosas que hacen las personas, incluidas las herramientas, cerámica, casasmuebles, botones, carreteras, incluso las ciudades mismas. Por lo tanto, un arqueólogo puede definirse como una persona que estudia la cultura material de una sociedad pasada: pero no son los únicos que hacen eso.

Cultura material: conclusiones clave

Los estudios de cultura material, sin embargo, se centran no solo en los artefactos en sí mismos, sino más bien en el significado de esos objetos para las personas. Una de las características que caracterizan a los humanos aparte de otras especies es la medida en que interactuamos con los objetos, ya sea que se usen o intercambien, ya sea que sean curados o descartados.

Los objetos en la vida humana pueden integrarse en las relaciones sociales: por ejemplo, se encuentran fuertes vínculos emocionales entre las personas y la cultura material que está conectada a los antepasados. El aparador de la abuela, una tetera entregada de un miembro a otro de la familia, un anillo de clase de la década de 1920, estas son las cosas que aparecer en el programa de televisión de larga data "Antiques Roadshow", a menudo acompañado de historia familiar y un voto de nunca dejarlos ser vendido.

Tales objetos transmiten cultura con ellos, creando y reforzando normas culturales: este tipo de objeto necesita ser atendido, esto no. Las insignias de Girl Scouts, los alfileres de fraternidad, incluso los relojes Fitbit son "dispositivos de almacenamiento simbólico", símbolos de identidad social que pueden persistir a través de múltiples generaciones. De esta manera, también pueden ser herramientas de enseñanza: así es como estábamos en el pasado, así es como debemos comportarnos en el presente.

Los objetos también pueden recordar eventos pasados: astas recogidas en un viaje de caza, un collar de cuentas obtenido en vacaciones o en una feria, una foto libro que recuerda al propietario de un viaje, todos estos objetos contienen un significado para sus propietarios, aparte y quizás por encima de su materialidad. Los regalos se colocan en pantallas estampadas (comparables en algunos aspectos a santuarios) en los hogares como marcadores de la memoria. Incluso si los objetos en sí mismos son considerados feos por sus dueños, se guardan porque mantienen vivo el recuerdo de familias e individuos que de otra manera podrían ser olvidados. Esos objetos dejan "rastros" que han establecido narrativas asociadas con ellos.

Todas estas ideas, todas estas formas en que los humanos interactúan con los objetos de hoy tienen raíces antiguas. Hemos estado recolectando y venerando objetos desde que comenzamos haciendo herramientas hace 2.5 millones de años, y los arqueólogos y paleontólogos están de acuerdo hoy en que los objetos que se recolectaron en el pasado contienen información íntima sobre las culturas que los recolectaron. Hoy, los debates se centran en cómo acceder a esa información y hasta qué punto eso es posible.

Curiosamente, cada vez hay más pruebas de que la cultura material es una cosa de los primates: el uso de herramientas y el comportamiento de recolección se han identificado en grupos de chimpancés y orangutanes.

Los aspectos simbólicos de la cultura material han sido estudiados por los arqueólogos desde finales de los años setenta. Los arqueólogos siempre han identificado grupos culturales por las cosas que recolectaban y usaban, como los métodos de construcción de casas; estilos de cerámica; herramientas de hueso, piedra y metal; y símbolos recurrentes pintados en objetos y cosidos en textiles. Pero no fue hasta finales de la década de 1970 que los arqueólogos comenzaron a pensar activamente en la relación material humano-cultural.

Comenzaron a preguntar: ¿la simple descripción de los rasgos culturales materiales define suficientemente los grupos culturales, o deberíamos Aprovechar lo que sabemos y entendemos acerca de las relaciones sociales de los artefactos para llegar a una mejor comprensión de lo antiguo culturas? Lo que inició fue el reconocimiento de que grupos de personas que comparten cultura material pueden no haber hablado nunca del mismo idioma, o compartió las mismas costumbres religiosas o seculares, o interactuó entre sí de cualquier otra manera que a intercambiar bienes materiales. ¿Las colecciones de rasgos de artefactos son solo una construcción arqueológica sin realidad?

Pero los artefactos que componen la cultura material se constituyeron de manera significativa y se manipularon activamente para alcanzar ciertos fines, como establecer estado, impugnando el poder, marcando una identidad étnica, definiendo el yo individual o demostrando género. La cultura material refleja la sociedad y participa en su constitución y transformación. Crear, intercambiar y consumir objetos son partes necesarias para exhibir, negociar y mejorar un yo público particular. Los objetos pueden verse como las pizarras en blanco sobre las cuales proyectamos nuestras necesidades, deseos, ideas y valores. Como tal, la cultura material contiene una gran cantidad de información sobre quiénes somos, quiénes queremos ser.

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