James Madison es conocido como el Padre de la Constitución. Antes de Convención ConstitucionalMadison pasó muchas horas estudiando estructuras gubernamentales de todo el mundo antes de plantear la idea básica de una república mixta. Si bien no escribió personalmente cada parte de la Constitución, fue un jugador clave en todas las discusiones y abogó por muchos elementos que eventualmente se incluirá en la Constitución, incluida la representación de la población en el Congreso, la necesidad de controles y equilibrios, y el apoyo a un gobierno federal fuerte ejecutivo.
Madison fue al Congreso para pedir una declaración de guerra contra Inglaterra que inició el Guerra de 1812. Esto se debía a que los británicos no dejarían de acosar a los barcos estadounidenses e impresionar a los soldados. Los estadounidenses lucharon al principio, perdiendo Detroit sin pelear. A la Armada le fue mejor, con El comodoro Oliver Hazard Perry liderando la derrota de los británicos en el lago Erie. Sin embargo, los británicos aún podían marchar sobre Washington, sin ser detenidos hasta que se dirigían a Baltimore. La guerra terminó en 1814 con un punto muerto.
Juntos con Alexander Hamilton y John Jay, James Madison, autor del papeles Federalistas. Estos 85 ensayos se imprimieron en dos periódicos de Nueva York como una forma de defender el Constitución para que Nueva York acepte ratificarlo. Uno de los más famosos de estos documentos es el # 51, que Madison escribió, declaró la famosa cita "Si los hombres fueran ángeles, no sería necesario un gobierno ..."
Madison fue uno de los principales defensores de la aprobación de las primeras diez enmiendas a la Constitución, conocidas colectivamente como la Declaración de Derechos. Estos fueron ratificados en 1791.
Dolley Payne Todd Madison fue una de las primeras damas más queridas y conocida como una excelente anfitriona. Cuando Thomas Jefferson su esposa había muerto mientras él se desempeñaba como presidente, ella lo ayudó en las funciones oficiales del estado. Cuando se casó con Madison, la Sociedad de Amigos la repudió porque su esposo no era un cuáquero. Ella solo tuvo un hijo en un matrimonio anterior.
Dos proyectos de ley de comercio exterior fueron aprobados durante su tiempo en el cargo: la Ley de No Relaciones de 1809 y el Proyecto de Ley No. 2 de Macon. La Ley de no tener relaciones sexuales era relativamente inaplicable, lo que permitía a los Estados Unidos comerciar con todas las naciones excepto Francia y Gran Bretaña. Madison extendió la oferta de que si cualquiera de las naciones trabajara para proteger los intereses de envío estadounidenses, se les permitiría comerciar. En 1810, este acto fue derogado con el proyecto de ley No. 2 de Macon. Dijo que cualquier nación que dejara de atacar a los barcos estadounidenses sería favorecida, y que Estados Unidos dejaría de comerciar con la otra nación. Francia estuvo de acuerdo, pero Gran Bretaña siguió impresionando a los soldados.
Cuando los británicos marcharon sobre Washington durante la Guerra de 1812, quemaron muchos edificios importantes. incluidos los Navy Yards, el edificio inacabado del Congreso de los EE. UU., el edificio del Tesoro y el White Casa. Dolley Madison Huyó de la Casa Blanca llevándose consigo muchos tesoros cuando el peligro de la ocupación era evidente. En sus palabras, "a esta hora tardía se ha adquirido un carro, y lo he llenado con un plato y los artículos portátiles más valiosos, pertenecientes a la casa... Nuestro amable amigo, el Sr. Carroll, ha venido a acelerar mi partida, y de muy mal humor conmigo, porque insisto esperando hasta que se asegure la imagen general del general Washington, y se requiere desenroscarla del pared... He ordenado que se rompa el marco y se retire el lienzo ".
los Convención de Hartford fue una reunión federalista secreta con individuos de Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, Nuevo Hampshirey Vermont que se opusieron a las políticas comerciales de Madison y la Guerra de 1812. Se les ocurrieron varias enmiendas que deseaban aprobar para abordar los problemas que tenían con la guerra y los embargos. Cuando terminó la guerra y surgieron noticias sobre la reunión secreta, el Partido Federalista fue desacreditado y finalmente se vino abajo.