Los primeros habitantes de Camerún probablemente fueron los Bakas o pigmeos. Todavía habitan los bosques de las provincias sur y este. Los hablantes de bantú que se originaron en las tierras altas de Camerún estuvieron entre los primeros grupos que se mudaron antes que otros invasores. A finales de 1770 y principios de 1800, los fulani, un pueblo pastoral islámico del oeste Sahel—Conquistó la mayor parte de lo que ahora es el norte de Camerún, subyugando o desplazando a sus habitantes en su mayoría no musulmanes.
Llegada de los europeos
Aunque los portugueses llegaron a la costa de Camerún en el siglo XVI, la malaria impidió un asentamiento europeo significativo y conquista del interior hasta finales de la década de 1870, cuando grandes cantidades del supresor de la malaria, la quinina, se convirtieron disponible. La temprana presencia europea en Camerún se dedicó principalmente al comercio costero y la adquisición de esclavos. La parte norte de Camerún era una parte importante de la red musulmana de comercio de esclavos. La trata de esclavos fue en gran parte suprimida a mediados del siglo XIX. Las misiones cristianas establecieron una presencia a fines del siglo XIX y continúan desempeñando un papel en la vida camerunesa.
De la colonia alemana a los mandatos de League of Nation
A partir de 1884, todo el actual Camerún y partes de varios de sus vecinos se convirtieron en la colonia alemana de Kamerun, con una capital primero en Buea y más tarde en Yaounde. Después Primera Guerra Mundial, Esta colonia fue dividida entre Gran Bretaña y Francia bajo un mandato de la Liga de Naciones el 28 de junio de 1919. Francia ganó la mayor parte geográfica, transfirió las regiones periféricas a las colonias francesas vecinas y gobernó el resto desde Yaounde. El territorio de Gran Bretaña, una franja que limita con Nigeria desde el mar hasta el lago Chad, con una población igual, fue gobernado desde Lagos.
Lucha por la independencia
En 1955, la ilegal Unión de los Pueblos de Camerún (UPC), basada principalmente en los grupos étnicos Bamileke y Bassa, comenzó una lucha armada por la independencia en Camerún francés. Esta rebelión continuó, con intensidad decreciente, incluso después de la independencia. Las estimaciones de muerte por este conflicto varían de decenas de miles a cientos de miles.
Camerún francés logró la independencia en 1960 como la República de Camerún. Al año siguiente, las dos terceras partes, en gran parte musulmanas del norte de Camerún británico, votaron por unirse a Nigeria; el tercio meridional en gran parte cristiano votó para unirse a la República de Camerún para formar la República Federal de Camerún. Las regiones anteriormente francesas y británicas mantuvieron una autonomía sustancial.
Un estado de partido único
Ahmadou Ahidjo, un fulani educado en Francia, fue elegido presidente de la federación en 1961. Ahidjo, basándose en un aparato de seguridad interna generalizado, prohibió todos los partidos políticos, excepto el suyo, en 1966. Reprimió con éxito la rebelión de la UPC, capturando al último líder rebelde importante en 1970. En 1972, una nueva constitución reemplazó a la federación por una estado unitario.
El camino hacia la democracia multipartidista
Ahidjo renunció como presidente en 1982 y fue constitucionalmente sucedido por su primer ministro, Paul Biya, un funcionario de carrera del grupo étnico Bulu-Beti. Ahidjo luego lamentó su elección de sucesores, pero sus partidarios no pudieron derrocar a Biya en un golpe de estado en 1984. Biya ganó las elecciones de candidato único en 1984 y 1988 y falló las elecciones multipartidistas en 1992 y 1997. Su partido del Movimiento Democrático Popular de Camerún (CPDM) tiene una mayoría considerable en la legislatura después de las elecciones de 2002: 149 diputados de un total de 180.
Este artículo fue adaptado de las Notas de antecedentes del Departamento de Estado de EE. UU. (Material de dominio público).