Arizona v. Hicks: caso de la Corte Suprema, argumentos, impacto

Arizona v. Hicks (1987) aclaró la necesidad de una causa probable al obtener evidencia a simple vista. La Corte Suprema de los Estados Unidos determinó que los oficiales deben sospechar razonablemente de actividades delictivas para poder incautar legalmente artículos a la vista sin una orden de allanamiento.

Datos rápidos: Arizona v. Hicks

El 18 de abril de 1984, se disparó una pistola en el apartamento de James Thomas Hicks. La bala atravesó el suelo y golpeó a un desprevenido vecino de abajo. Los agentes de policía llegaron al lugar para ayudar al hombre herido, y rápidamente se dieron cuenta de que la bala había venido del departamento de arriba. Entraron en el departamento de Hicks para localizar al tirador, el arma y cualquier otra posible víctima.

Un oficial de policía, mencionado en el fallo de la Corte Suprema como el Oficial Nelson, notó un equipo estéreo de alta gama que parecía fuera de lugar en el apartamento de cuatro habitaciones "por lo demás miserable". Movió los artículos para ver sus números de serie para poder leerlos e informarlos a la sede. La sede alertó al oficial Nelson de que una pieza de equipo, una plataforma giratoria, había sido robada en un robo reciente. Se apoderó del artículo como evidencia. Posteriormente, los oficiales combinaron algunos de los otros números de serie para abrir casos de robo y confiscaron más equipos estéreo del departamento con una orden judicial.

Según la evidencia encontrada en su departamento, Hicks fue acusado de robo. En el juicio, su abogado hizo una moción para suprimir la evidencia descubierta en la búsqueda y confiscación del equipo estéreo. El tribunal de primera instancia del estado otorgó la moción para suprimir, y en apelación, el Tribunal de Apelaciones de Arizona afirmó. La Corte Suprema de Arizona negó la revisión y la Corte Suprema de EE. UU. Tomó el caso en una petición.

Coolidge v. New Hampshire había establecido la doctrina de la "vista clara", que permite a la policía obtener evidencia de actividad criminal que está a la vista. La pregunta planteada a la Corte Suprema en Arizona v. Hicks fue si la policía primero necesita o no una causa probable para iniciar la búsqueda e incautación de un artículo a simple vista.

Más específicamente, ¿mover la plataforma giratoria en el departamento de Hicks para leer sus números de serie se consideraba una búsqueda bajo la Cuarta Enmienda? ¿Cómo afecta la doctrina de la "visión clara" a la legalidad de la búsqueda?

Asistente del Fiscal General de Arizona, Linda A. Akers, argumentó el caso en nombre del estado. En opinión del estado, las acciones del oficial fueron razonables y los números de serie estaban a la vista. El oficial Nelson ingresó al departamento por medios legales para investigar la comisión de un delito. El equipo estéreo se había dejado a la vista, lo que sugería que Hicks no esperaba que el equipo o sus números de serie se mantuvieran privados, argumentó Akers.

John W. Rood III argumentó el caso para el peticionario. Según Rood, el equipo estéreo era tangencial a la razón por la que los oficiales habían ingresado al departamento. Estaban buscando evidencia de violencia armada, no robo. El oficial Nelson actuó con un sentimiento sospechoso cuando examinó el equipo estéreo. Rood argumentó que ese sentimiento no fue suficiente para justificar una búsqueda e incautación de evidencia sin una orden judicial. Para anotar los números de serie, el oficial tuvo que tocar el equipo y moverlo, demostrando que los números no eran evidentes. "Donde quiera que vaya el ojo de un policía, su cuerpo no necesita seguirlo", dijo Rood a la corte.

El juez Antonin Scalia pronunció la decisión 6-3. La mayoría descubrió que se requiere una causa probable para invocar la doctrina de la visión clara al tomar evidencia.

El juez Scalia desglosó el caso en varios asuntos separados. Primero, consideró la legalidad de la búsqueda inicial. Cuando los oficiales ingresaron por primera vez al departamento de Hicks, lo hicieron bajo circunstancias exigentes (de emergencia). Se habían disparado e intentaban detener al sospechoso y la evidencia del crimen. Por lo tanto, la búsqueda e incautación de pruebas dentro del departamento de Hicks era válida según la Cuarta Enmienda, razonó el juez Scalia.

Luego, el juez Scalia examinó las acciones del oficial Nelson una vez dentro del departamento de Hicks. El oficial notó el estéreo pero tuvo que moverlo para acceder a sus números de serie. Esto calificó como una búsqueda porque los números de serie se habrían ocultado de la vista si el Oficial Nelson no hubiera reubicado el objeto. El contenido de la búsqueda no era importante, escribió el juez Scalia, porque "una búsqueda es una búsqueda, incluso si no revela nada más que el fondo de una plataforma giratoria".

Finalmente, el juez Scalia abordó si la búsqueda sin orden judicial era legal bajo la Cuarta Enmienda. El oficial carecía de una causa probable para buscar el equipo estéreo, confiando solo en su "sospecha razonable" de que podría ser robado, escribió. Esto fue insuficiente para satisfacer los requisitos de la doctrina de la visión clara. Para aprovechar algo a la vista durante una búsqueda sin orden judicial, el oficial debe tener una causa probable. Esto significa que un oficial debe tener una creencia razonable, basada en evidencia objetiva, de que se ha cometido un delito. Cuando el oficial Nelson confiscó el equipo estéreo, no tenía forma de saber que había ocurrido un robo o que el equipo estéreo podía estar relacionado con ese robo.

Los jueces Powell, O'Connor y Rehnquist disienten. El juez Powell argumentó que había poca diferencia entre mirar un objeto y moverlo siempre que ambas acciones se basaran en sospechas razonables. El juez Powell pensó que la sospecha del oficial Nelson era razonable porque se basaba en su percepción objetiva de que el equipo estéreo parecía fuera de lugar. El juez O'Connor sugirió que las acciones del oficial Nelson constituían más una "inspección superficial" en lugar de una "búsqueda completa" y debe justificarse por una sospecha razonable en lugar de probable porque.

Arizona v. Hicks sienta un precedente para considerar la causa probable en relación con la vista simple. El Tribunal adoptó un enfoque de "línea brillante" para eliminar cualquier incertidumbre sobre qué nivel de sospecha se requiere para llevar a cabo una búsqueda e incautación de pruebas a plena vista. Los defensores de la privacidad aplaudieron la decisión porque limitaban el rango de acciones que un oficial de policía puede tomar cuando realiza una búsqueda a simple vista de una residencia privada. Los críticos del fallo se centraron en el hecho de que podría obstaculizar las prácticas razonables de aplicación de la ley. A pesar de las preocupaciones, el fallo todavía informa el protocolo policial hoy.

• Arizona v. Hicks, 480 U.S. 321 (1987).
• Romero, Elsie. "Cuarta Enmienda: Requerir la Causa Probable de Búsquedas e Incautaciones bajo la Doctrina de la Visión Plana". La Revista de Derecho Penal y Criminología (1973-)vol. 78, no. 4, 1988, p. 763., doi: 10.2307 / 1143407.