Artículo tres de la Constitución de los EEUU fijado:
"[El] poder judicial de los Estados Unidos, será conferido a una Corte Suprema, y en las Cortes inferiores que el Congreso pueda ordenar y establecer de vez en cuando".
Las primeras acciones del recién creado Congreso fueron aprobar la Ley Judicial de 1789 que hizo provisiones para la Corte Suprema. Dijo que consistiría en un Presidente del Tribunal Supremo y cinco jueces asociados y se reunirían en la capital de la nación. El primer presidente de justicia designado por George Washington fue John Jay quien sirvió del 26 de septiembre de 1789 al 29 de junio de 1795. Los cinco jueces asociados fueron John Rutledge, William Cushing, James Wilson, John Blair y James Iredell.
La Ley Judicial de 1789
La Ley Judicial de 1789 declaró además que la jurisdicción del Corte Suprema incluiría jurisdicción de apelación en casos civiles más grandes y casos en los que los tribunales estatales dictaminaron sobre estatutos federales. Además, los jueces de la Corte Suprema estaban obligados a servir en los tribunales de circuito de los Estados Unidos. Parte de la razón de esto para asegurarse de que los jueces del tribunal superior participen en los principales tribunales de primera instancia conozca los procedimientos de los tribunales estatales. Sin embargo, esto fue visto a menudo como una dificultad. Además, en los primeros años de la Corte Suprema, los jueces tenían poco control sobre los casos que escuchaban. No fue sino hasta 1891 que pudieron revisar los cursos a través de
certiorari y eliminó el derecho de apelación automática.Si bien la Corte Suprema es la corte más alta del país, tiene autoridad administrativa limitada sobre las cortes federales. No fue sino hasta 1934 que el Congreso le otorgó la responsabilidad de redactar las reglas del procedimiento federal.
Circuitos y Distritos
La Ley Judicial también marcó a los Estados Unidos en circuitos y distritos. Se crearon tres cortes de circuito. Uno incluía los Estados del Este, el segundo incluía los Estados del Medio, y el tercero fue creado para los Estados del Sur. Se asignaron dos jueces de la Corte Suprema a cada uno de los circuitos, y su deber era ir periódicamente a una ciudad en cada estado en el circuito y celebrar un tribunal de circuito en combinación con el juez de distrito de ese estado. El objetivo de los tribunales de circuito era decidir los casos para la mayoría de los casos penales federales junto con demandas entre ciudadanos de diferentes estados y casos civiles presentados por el gobierno de los Estados Unidos. También sirvieron como tribunales de apelación. El número de jueces de la Corte Suprema involucrados en cada corte de circuito se redujo a uno en 1793. A medida que Estados Unidos creció, el número de tribunales de circuito y el número de jueces de la Corte Suprema crecieron para garantizar que hubiera un juez para cada tribunal de circuito. Los tribunales de circuito perdieron la capacidad de juzgar las apelaciones con la creación del Tribunal de Apelaciones del Circuito de EE. UU. En 1891 y se abolió por completo en 1911.
El Congreso creó trece tribunales de distrito, uno para cada estado. Los tribunales de distrito debían sentarse para casos relacionados con almirantazgo y casos marítimos, así como algunos casos civiles y penales menores. Los casos tuvieron que surgir dentro del distrito individual para ser vistos allí. Además, los jueces debían vivir en su distrito. También estaban involucrados en los tribunales de circuito y, a menudo, pasaban más tiempo en sus deberes de circuito que en sus deberes de distrito. El presidente debía crear un "fiscal de distrito" en cada distrito. A medida que surgieron nuevos estados, se establecieron nuevos tribunales de distrito en ellos y, en algunos casos, se agregaron tribunales de distrito adicionales en estados más grandes.
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