Biografía de H.H. Holmes

El Dr. Henry Howard Holmes, también conocido como H.H. Holmes, fue uno de los asesinos en serie más prolíficos del siglo XIX. Sus víctimas, que van desde las docenas hasta más de 200, fueron asesinadas en su propiedad, el World Fair Hotel, que se llamó el "Castillo del Asesinato" de Holmes.

Datos rápidos: H.H. Holmes

Nacido Herman Webster Mudgett en 1861, Holmes era hijo de una antigua familia de Nueva Inglaterra, descendiente de los primeros colonos británicos. Sus padres eran devotos metodistas. Después de graduarse de la escuela secundaria a los 16 años, Holmes comenzó a enseñar como ocupación, trabajando en ciudades cercanas a su natal Gilmanton, New Hampshire. Se matriculó en la Universidad de Vermont, pero pronto se aburrió y abandonó.

Al año siguiente, fue a la escuela de medicina y trabajó en el laboratorio de anatomía de la Universidad de Michigan, completando el programa en tres años. Mientras asistía a la escuela, Holmes complementó sus ingresos mediante el uso de cadáveres para cometer estafas de seguros. Durante este tiempo estuvo brevemente casado con Clara Lovering, pero su relación fue violenta, y ella lo dejó en Michigan y regresó a New Hampshire con su hijo Robert.

Holmes se mudó al estado de Nueva York, y comenzaron a susurrar que lo habían visto con un niño que luego fue reportado como desaparecido. Se mudó a Filadelfia para trabajar en una farmacia, y surgieron rumores de que un niño había muerto después de tomar la medicación que Holmes había mezclado. Luego huyó a Chicago, cambiando su nombre de Herman Webster Mudgett a Herman Henry Holmes. En 1886, se casó con Myrta Belknap, pero nunca se molestó en divorciarse de Clara. Ocho años después, en 1894, Holmes fue a Denver y se casó con Georgiana Yoke, sin divorciarse primero de Myrta.

En Chicago, Holmes tomó un trabajo en una farmacia que finalmente terminó comprando. Luego compró un lote vacío al otro lado de la calle y planeó la construcción de un edificio de dos pisos que incluiría locales comerciales en la planta baja y los apartamentos de arriba. La construcción comenzó en 1887. Después de un año de trabajo, Holmes no había pagado a los arquitectos o proveedores de acero, por lo que lo llevaron a los tribunales. La construcción se reanudó, y en 1892, Chicago se estaba preparando para el Exposición colombina del mundo. La Exposición, comúnmente llamada Feria Mundial de 1893, atraería a muchos visitantes a la ciudad, por lo que Holmes decidió agregar un tercer piso a su edificio y convertirlo en un hotel. El edificio, al que llamó Hotel de la Feria Mundial, nunca se completó, y Holmes continuó su historial de fraude de seguros y incumplimiento de facturas.

Trabajó en su farmacia mientras se construía el edificio, y se cree que su primera víctima fue su amante, Julia Smythe, que trabajaba en el mostrador de joyería. Smythe estaba casada; ella y su esposo vivían en un piso de arriba. Smythe y su hija desaparecieron en diciembre de 1891 y nunca se encontraron sus cuerpos; Más tarde, Holmes afirmó que murió después de un aborto fallido. Otras dos mujeres que trabajaban en el edificio, Emeline Cigrande y Edna Van Tassel, también desapareció en los próximos años.

Holmes persuadió a una actriz llamada Minnie Williams para que le firmara la escritura de su propiedad de Texas, usando el alias Alexander Bond. Los dos comenzaron a vivir juntos, y la hermana de Williams, Nannie, vino a visitarla en julio de 1893; ambas hermanas desaparecieron y nunca fueron vistas de nuevo. Con los investigadores de seguros acercándose, sospechando que Holmes tenía numerosos reclamos fraudulentos, dejó Chicago y fue a la propiedad de Texas que había estafado de Williams. Una vez en Fort Worth, intentó replicar el edificio de su hotel en Chicago, y continuó estafando a inversores, personal de construcción y proveedores. Finalmente fue arrestado en 1894.

Mientras estaba en la cárcel, Holmes entabló una amistad con Marion Hedgepeth, conocida como "The Debonair Bandit"Holmes planeó cobrar un pago del seguro fingiendo su propia muerte, y le ofreció a Hedgepeth $ 500 por el nombre de un abogado en quien se podía confiar para procesar el papeleo fraudulento. Hedgepeth luego les contó a los investigadores sobre el esquema de fraude de seguros de Holmes.

Una vez en Filadelfia, Holmes mató a un carpintero llamado Benjamin Pitezel y presentó el reclamo sobre sí mismo, utilizando el cadáver de Pitezel. Poco después, mató a las hijas de Pitezel y las enterró en el sótano de su casa en Toronto. Un detective que investiga el caso descubrió los cuerpos en descomposición de los niños, llevando a la policía de regreso a Chicago, donde se acercaron a Holmes.

Cuando la policía de Chicago registró el hotel de Holmes, los historiadores dicen que descubrieron,

habitaciones insonorizadas, pasadizos secretos y un laberinto desorientador de pasillos y escaleras. Las habitaciones también estaban equipadas con trampillas sobre conductos que arrojaron a las víctimas desprevenidas de Holmes al sótano del edificio.

Holmes fue arrestado por el asesinato de Pitezel y sus hijos, y sentenciado a muerte. Antes de su ejecución, confesó los asesinatos de 27 personas; ese número ha sido disputado porque varias de las personas que afirmó haber matado todavía estaban vivas. En un momento, afirmó haber sido poseído por Satanás. Mientras estaba en prisión, su hotel se incendió misteriosamente y se quemó hasta los cimientos.

En mayo de 1896, Holmes fue ahorcado. Más de cien años después de su muerte, corrieron rumores de que Holmes había fingido su ejecución, y su cuerpo fue exhumado en 2017 para las pruebas. Los registros dentales determinaron que en realidad era Holmes en la tumba.

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• Hirschlag, Allison. "9 cosas que no sabías sobre el primer asesino en serie de Estados Unidos, H.H. Holmes". Hilo Mental, 16 de mayo de 2017, mentalfloss.com/article/72642/9-things-you-didnt-know-about-americas-first-serial-killer-hh-holmes.
• Larson, Erik. El diablo en la ciudad blanca: asesinato, magia y locura en la feria que cambió a Estados Unidos. Libros antiguos, 2004.
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