Texas se destaca en lo que respecta a la pena capital, ejecutando a más prisioneros en el transcurso de su historia que cualquier otro estado de EE. UU. Desde que la nación reintrodujo la pena de muerte en 1972 después de una suspensión de cuatro años, Texas ha ejecutado 544 prisioneros, aproximadamente un tercio de la 1493 en total ejecuciones en los cincuenta estados.
El apoyo público a la pena de muerte está disminuyendo en Texas, reflejando un cambio de opinión en todo el país, y como resultado, las cámaras de ejecución en el estado no han estado tan ocupadas en los últimos años. Pero otros patrones se han mantenido más o menos constantes, incluido el perfil demográfico de los ejecutados en el corredor de la muerte.
En 1976, el Gregg v. La decisión de Georgia anuló un fallo anterior de la Corte Suprema que consideraba que la pena de muerte era inconstitucional. Pero no fue sino hasta ocho años después que el asesino convicto Charles Brooks, Jr. fue ejecutado, inaugurando una nueva era de pena capital posterior a Gregg en Texas. La muerte de Brooks también fue la primera en los Estados Unidos que se llevó a cabo mediante inyección letal. Desde entonces, cada ejecución en Texas se ha llevado a cabo por este método.
El uso de la pena de muerte aumentó lentamente durante gran parte de la década de 1990, en particular bajo George W. Término de Bush de 1995-2000. El número de ejecuciones alcanzó su punto máximo durante su último año en el cargo cuando el estado ejecutó un registro 40 prisioneros, el número más alto desde 1977. * Después de hacer campaña en una plataforma de "ley y orden", Bush abrazó la pena de muerte como un elemento disuasorio del crimen. Sus electores también celebraron este enfoque:80 por ciento de los tejanos favorecían fuertemente el uso de la pena de muerte en ese momento. En los años posteriores, este número se ha desplomado a solo 42 por ciento, lo que podría explicar la disminución constante de las ejecuciones desde que Bush dejó el cargo en 2000.
Las razones para la disminución del apoyo a la pena de muerte en todo el espectro político incluyen objeciones religiosas, fiscales conservadurismo, el hecho de que no se impone de manera equitativa y la creciente conciencia de las convicciones erróneas, incluso en Texas. Ha habido varios casos de ejecución ilícita en el estado, y 13 personas han sido liberados del corredor de la muerte de Texas desde 1972. Al menos unos pocos no tuvieron tanta suerte: Carlos DeLuna, Ruben Cantu y Cameron Todd Willingham fueron exonerados después de que ya habían sido ejecutados.
* Bush, sin embargo, no tiene el récord del mayor número de ejecuciones realizadas durante su mandato. Esa distinción pertenece a Rick Perry, quien se desempeñó como Gobernador de Texas de 2001 a 2014, tiempo durante el cual 279 reclusos fueron ejecutados. Ningún gobernador estadounidense ha matado a más personas.
Aunque Texas no ha ejecutado a nadie menor de 18 años, ha ejecutado 13 personas quienes eran menores en el momento del arresto. El último fue Napoleón Beazley en 2002, que solo era 17 años de edad cuando le disparó a un hombre de 63 años en un robo. Fue ejecutado en 25 años.
La mayoría de las personas en el corredor de la muerte de Texas habrían vivido vidas mucho más largas de no ser por sus condenas. Terminado 45 por ciento tenían entre 30 y 40 años cuando fueron ejecutados. Menos que 2 por ciento tenían 60 años o más y ninguno tenía más de 70 años.
Solamente seis mujeres han sido ejecutados en Texas desde 1972. Todas menos una de estas mujeres fueron condenadas por delitos domésticos, lo que significa que tenían una relación personal con sus víctimas: esposa, madre, pareja íntima o vecina.
¿Por qué hay tan pocas mujeres condenadas a muerte en Texas? Una explicación probable es que las personas en el corredor de la muerte son asesinos que también cometen otros crímenes violentos, como robo o violación, y las mujeres tienen menos probabilidades de cometer este tipo de crímenes en general. Además, se ha argumentado que los jurados tienen menos probabilidades de condenar a muerte a las mujeres debido a prejuicios de género. Sin embargo, a pesar de la continua percepción de las mujeres como "frágiles" y propensas a la "histeria", parece que no hay evidencia de que estas mujeres sufrieron problemas de salud mental a una tasa más alta que sus contrapartes masculinas en corredor de la muerte.
Existen 254 condados en Texas; 136 de ellos no han enviado a un solo prisionero al corredor de la muerte desde 1982. Los cuatro principales condados (Harris, Dallas, Bexar y Tarrant) representan casi 50 por ciento de todas las ejecuciones.
El condado de Harris solo representa 126 ejecuciones desde 198223 por ciento del total de ejecuciones de Texas en este tiempo). El Condado de Harris ha impuesto la pena de muerte más veces que cualquier otro condado en la nación desde 1976.
En 2016, un informe del Proyecto de Castigo Justo en la Facultad de Derecho de Harvard investigó el uso de la pena de muerte en Condado de Harris y encontró evidencia de parcialidad racial, defensa inadecuada, mala conducta procesal y demasiado celoso enjuiciamiento. Específicamente, encontró evidencia de mala conducta en 5 por ciento de casos de pena de muerte en el Condado de Harris desde 2006. En ese mismo período de tiempo, 100 por ciento de los acusados en el Condado de Harris no eran blancos, una sobrerrepresentación discordante dada la 70 por ciento blanco población. Además, el informe encontró que 26 por ciento de los acusados tenían una discapacidad intelectual, enfermedad mental grave o daño cerebral. Tres presos del condado de Harris han sido exonerados del corredor de la muerte desde 2006.
No está claro exactamente por qué el uso de la pena de muerte se divide de manera tan desigual en la geografía de Texas, pero comparando el mapa de arriba con este mapa de la distribución de esclavos en Texas en 1840 y este mapa de linchamientos en el estado (acercar a Texas) puede proporcionar una idea del legado de la esclavitud en el estado. Los descendientes de esclavos han sido víctimas del aumento de la violencia, los linchamientos y las penas capitales en algunos condados del este de Texas en comparación con el resto del estado.
No es solo el condado de Harris donde los negros están sobrerrepresentados en el corredor de la muerte. En general, los prisioneros negros representan 37 por ciento de los ejecutados pero menos de 12 por ciento de la población del estado. Muchos informes han respaldado lo que muchas personas han adivinado, que el prejuicio racial es un trabajo duro en el sistema judicial de Texas. Los investigadores han trazado líneas claras del sistema de justicia actual al legado racista de la esclavitud. (Consulte los gráficos anteriores para obtener más detalles al respecto).
En Texas, un jurado decide si una persona debe ser condenada a muerte o no, invitando a su prejuicios raciales individuales en la ecuación y agravando a los que ya están trabajando en el criminal sistema de justicia. En 2016, por ejemplo, la Corte Suprema revocó la sentencia de muerte de Duane Buck después del jurado un psicólogo experto le dijo que lo condenó que su raza lo convirtió en una amenaza mayor para sociedad.
El 8 de noviembre de 2017, Texas ejecutó al ciudadano mexicano Rubén Cárdenas en medio de una feroz protesta en todo el mundo. Texas ha ejecutado notoriamente a 15 ciudadanos extranjeros, incluidos 11 ciudadanos mexicanos, desde 1982, una acción que ha generado controversia internacional sobre su potencial incumplimiento de ley, específicamente el derecho a la representación del país de origen de una persona cuando esa persona es arrestada extranjero.
Aunque Texas es una vez más un caso atípico en este sentido, ejecutar 16 de los 36 ciudadanos extranjeros quienes han sido ejecutados en los Estados Unidos desde 1976, no es el único estado con este problema. Más de 50 ciudadanos mexicanos han sido condenados a muerte sin ser informados de sus derechos como ciudadanos internacionales desde 1976, concluyó un fallo de 2004 de la Corte Internacional de Justicia. Sus ejecuciones, según el informe, violan un tratado internacional que garantiza a un acusado arrestado en un país extranjero el derecho a la representación de su país de origen.