El gran terremoto de Kanto en Japón, 1923

El Gran Terremoto de Kanto, también llamado a veces Gran Terremoto de Tokio, se sacudió Japón el sept. 1, 1923. Aunque ambos quedaron devastados, la ciudad de Yokohama fue aún peor que Tokio. La magnitud del terremoto se estima en 7.9 a 8.2 en la escala de Richter, y su epicentro fue en las aguas poco profundas de la Bahía de Sagami, a unos 40 kilómetros al sur de Tokio. El terremoto en alta mar provocó un tsunami en la bahía, que golpeó la isla de Oshima a una altura de 39 pies y golpeó las penínsulas de Izu y Boso con olas de 20 pies. La costa norte de la Bahía de Sagami se elevó permanentemente por casi 6 pies, y partes de la Península de Boso se movieron 15 pies lateralmente. Antigua capital de Japón en Kamakura, a casi 40 millas del epicentro, fue inundado por una ola de 20 pies que mató a 300 personas, y su Gran Buda de 84 toneladas fue desplazado por aproximadamente 3 pies. Fue el terremoto más mortal de la historia japonesa.

El total de muertos por el terremoto y sus efectos posteriores se estima en alrededor de 142.800. El terremoto se produjo a las 11:58 a.m., muchas personas estaban preparando el almuerzo. En las ciudades construidas en madera de Tokio y Yokohama, los fuegos de cocina volcados y las tuberías de gas rotas desencadenaron tormentas de fuego que atravesaron hogares y oficinas. El fuego y los temblores juntos reclamaron el 90% de las casas en Yokohama y dejaron sin hogar al 60% de las personas de Tokio. El emperador Taisho y la emperatriz Teimei estaban de vacaciones en las montañas, y así escaparon del desastre.

Lo más terrible de los resultados inmediatos fue el destino de 38,000 a 44,000 residentes de Tokio de clase trabajadora que huyeron al campo abierto del Rikugun Honjo Hifukusho, una vez llamado Depósito de Ropa del Ejército. Las llamas los rodearon, y alrededor de las 4 p.m., un "tornado de fuego" de unos 300 pies de altura rugió a través del área. Solo 300 de las personas reunidas allí sobrevivieron.

Henry W. Kinney, un editor de Revista Trans-Pacífico quien trabajó en Tokio, estaba en Yokohama cuando ocurrió el desastre. El escribio,

Yokohama, la ciudad de casi medio millón de almas, se había convertido en una vasta llanura de fuego, o rojo, devorando láminas de llamas que jugaban y parpadeaban. Aquí y allá, un remanente de un edificio, unas pocas paredes destrozadas, se erguían como rocas sobre la extensión de llamas, irreconocible... La ciudad se había ido.

El Gran Terremoto de Kanto desencadenó otro resultado horrible. En las horas y días siguientes, nacionalista y la retórica racista se apoderó de todo Japón. Los aturdidos sobrevivientes del terremoto, el tsunami y la tormenta de fuego buscaron una explicación o un chivo expiatorio, y el objetivo de su furia fueron los coreanos étnicos que vivían en medio de ellos.

Ya a media tarde del 1 de septiembre, comenzó el día del terremoto, los informes y los rumores de que los coreanos había provocado incendios desastrosos, estaba envenenando pozos, saqueando casas en ruinas y planeando derrocar al gobierno. Aproximadamente 6,000 coreanos desafortunados, así como más de 700 chinos confundidos con coreanos, fueron pirateados y golpeados hasta la muerte con espadas y varillas de bambú. La policía y el ejército en muchos lugares esperaron durante tres días, permitiendo a los vigilantes llevar a cabo estos asesinatos en lo que ahora se llama la Masacre de Corea.

En última instancia, el desastre provocó la búsqueda de almas y el nacionalismo en Japón. Solo ocho años después, la nación dio sus primeros pasos hacia la Segunda Guerra Mundial con la invasión y ocupación de Manchuria.

• Mai, Denawa. “Detrás de las cuentas del gran terremoto de Kanto de 1923. " El Gran Terremoto de Kanto de 1923, Centro de Bibliotecas de la Universidad Brown para Becas Digitales, 2005.
• Martillo, Joshua. “El gran terremoto de Japón de 1923.” Institución Smithsonian, Mayo de 2011.