En 1943, millones de personas en Bengala murieron de hambre, y la mayoría de los historiadores fijaron el peaje en 3-4 millones. Las autoridades británicas aprovecharon la censura en tiempos de guerra para mantener las noticias en silencio; después de todo, el mundo estaba en medio de Segunda Guerra Mundial. ¿Qué causó esta hambruna en India cinturón de arroz? ¿De quién era la culpa?
Como sucede a menudo en las hambrunas, esta fue causada por una combinación de factores naturales, sociopolítica y liderazgo insensible. Los factores naturales incluyeron un ciclón, que golpeó a Bengala el 9 de enero de 1943, inundando los campos de arroz con agua salada y matando a 14,500 personas, así como un brote del Helminthosporium oryzae hongo, que tuvo un alto costo en las plantas de arroz restantes. En circunstancias normales, Bengala podría haber tratado de importar arroz del vecino Birmania, también una colonia británica, pero había sido capturada por el ejército imperial japonés.
Obviamente, esos factores estaban más allá del control de la
Raj británico gobierno en la India o el gobierno local en Londres. Sin embargo, la serie de decisiones crueles que siguieron se debió a los funcionarios británicos, en su mayoría a los del Gobierno de Interior. Por ejemplo, ordenaron la destrucción de todos los barcos y las reservas de arroz en la costa de Bengala, por temor a que los japoneses pudieran aterrizar allí y confiscar los suministros. Esto dejó a los bengalíes costeros morir de hambre en su tierra ahora quemada, en lo que se llamó la "Política de Negación".La India en su conjunto no tuvo escasez de alimentos en 1943; de hecho, exportó más de 70,000 toneladas de arroz para uso de las tropas británicas y los civiles británicos en los primeros siete meses del año. Además, los envíos de trigo desde Australia pasaron a lo largo de la costa india pero no fueron desviados para alimentar a los hambrientos. Lo más condenatorio de todo es que Estados Unidos y Canadá ofrecieron ayuda alimentaria al gobierno británico específicamente para Bengala, una vez que se conoció la difícil situación de su gente, pero Londres rechazó la oferta.
¿Por qué se comportaría el gobierno británico con un desprecio tan inhumano por la vida? Los eruditos indios de hoy creen que se originó en gran parte de la antipatía del primer ministro Winston Churchill, generalmente considerado uno de los héroes de la Segunda Guerra Mundial. Incluso cuando otros funcionarios británicos como el Secretario de Estado para la India, Leopold Amery y Sir Archibald Wavell, el nuevo virrey de la India, buscaban llevar comida a los hambrientos, Churchill bloqueó sus esfuerzos.
Un ferviente imperialista, Churchill sabía que la India, la "Joya de la Corona" de Gran Bretaña, se estaba moviendo hacia la independencia, y odiaba al pueblo indio por ello. Durante una reunión del Gabinete de Guerra, dijo que la hambruna fue culpa de los indios porque "se reproducen como conejos", y agregó "Odio a los indios". Son un pueblo bestial con una religión bestial ". Informado del creciente número de muertos, Churchill bromeó diciendo que solo lamentaba que Mohandas Gandhi No estaba entre los muertos.
La hambruna de Bengala terminó en 1944, gracias a una excelente cosecha de arroz. Al escribir estas líneas, el gobierno británico aún no se ha disculpado por su papel en el sufrimiento.
Mukherjee, Madhusree. La guerra secreta de Churchill: el imperio británico y los estragos de la India durante la Segunda Guerra Mundial, Nueva York: Basic Books, 2010.
Stevenson, Richard. Tigre de Bengala y León Británico: una cuenta de la hambruna de Bengala de 1943, iUniverse, 2005.
Mark B. Tauger "Derecho, escasez y la hambruna de Bengala de 1943: otra mirada" Revista de estudios campesinos, 31: 1, oct. 2003, pp 45-72.