Por qué Ming China terminó los viajes de la flota del tesoro

Entre 1405 y 1433, Ming China envió siete expediciones navales gigantescas bajo el mando de Zheng He El gran eunuco almirante. Estas expediciones viajaron a lo largo del Rutas comerciales del Océano Índico tan lejos como Arabia y la costa de África Oriental, pero en 1433, el gobierno de repente los suspendió.

En parte, la sensación de sorpresa e incluso desconcierto que la decisión del gobierno Ming provoca en los observadores occidentales surge de un malentendido sobre el propósito original de los viajes de Zheng He. Menos de un siglo después, en 1497, el explorador portugués Vasco da Gama viajó a algunos de los mismos lugares desde el oeste; También llamó a los puertos de África Oriental, y luego se dirigió a India, el reverso del itinerario chino. Da Gama fue en busca de aventura y comercio, por lo que muchos occidentales suponen que los mismos motivos inspiraron los viajes de Zheng He.

Sin embargo, el almirante Ming y su flota del tesoro no estaban comprometidos en un viaje de exploración, por una simple razón: los chinos ya sabían sobre los puertos y países alrededor del Océano Índico. De hecho, tanto el padre como el abuelo de Zheng He usaron el honorífico

Del mismo modo, el almirante Ming no estaba navegando en busca de comercio. Por un lado, en el siglo XV, todo el mundo codiciaba las sedas y porcelanas chinas; China no tenía necesidad de buscar clientes; los clientes de China acudieron a ellos. Por otro lado, en el orden mundial confuciano, los comerciantes se consideraban entre los miembros más humildes de la sociedad. Confucio vio a los comerciantes y otros intermediarios como parásitos, aprovechando el trabajo de los agricultores y artesanos que realmente producían bienes comerciales. Una flota imperial no se mancillaría con un asunto tan bajo como el comercio.

Si no es comercio o nuevos horizontes, entonces, ¿qué estaba buscando Zheng He? los siete viajes El objetivo de la Flota del Tesoro era mostrar el poderío chino a todos los reinos y puertos comerciales del mundo del Océano Índico y traer juguetes exóticos y novedades para el emperador. En otras palabras, las enormes chatarras de Zheng He tenían la intención de sorprender y asombrar a otros principados asiáticos para que ofrecieran tributo a los Ming.

Entonces, ¿por qué el Ming detuvo estos viajes en 1433 y quemó la gran flota en sus amarres o permitió que se pudriera (dependiendo de la fuente)?

Había tres razones principales para esta decisión. Primero el Emperador Yongle quien patrocinó los primeros seis viajes de Zheng He murió en 1424. Su hijo, el emperador Hongxi, era mucho más conservador y confucionista en su pensamiento, por lo que ordenó detener los viajes. (Hubo un último viaje con el nieto de Yongle, Xuande, en 1430-33).

Además de la motivación política, el nuevo emperador tenía motivación financiera. Los viajes de la flota del tesoro le costaron a Ming China enormes cantidades de dinero; Como no eran excursiones comerciales, el gobierno recuperó poco del costo. El Emperador Hongxi heredó un tesoro que estaba mucho más vacío de lo que podría haber sido, de no ser por las aventuras de su padre en el Océano Índico. China era autosuficiente; no necesitaba nada del mundo del Océano Índico, entonces, ¿por qué enviar estas grandes flotas?

Finalmente, durante los reinados de los emperadores Hongxi y Xuande, Ming China enfrentó una creciente amenaza a sus fronteras terrestres en el oeste. Los mongoles y otros pueblos de Asia Central realizaron incursiones cada vez más audaces en el oeste de China, lo que obligó a Los gobernantes Ming concentrarán su atención y sus recursos en asegurar el interior del país. fronteras

Por todas estas razones, Ming China dejó de enviar la magnífica Flota del Tesoro. Sin embargo, todavía es tentador reflexionar sobre las preguntas de "qué pasaría si". ¿Y si los chinos hubiesen continuado patrullando el Océano Índico? ¿Qué pasaría si las cuatro pequeñas carabelas portuguesas de Vasco da Gama se hubieran topado con una estupenda flota de más de 250 juncos chinos de varios tamaños, pero todos ellos más grandes que el buque insignia portugués? ¿Cómo habría sido diferente la historia mundial si Ming China hubiera gobernado las olas en 1497-98?