Los turistas a las ciudades remotas de la península superior (UP) de Michigan pueden quedar perplejos por las numerosas banderas finlandesas que adornan las empresas y hogares locales. La evidencia de la cultura finlandesa y el orgullo ancestral es omnipresente en Michigan, lo que es menos sorprendente si se tiene en cuenta que Michigan es el hogar de más estadounidenses finlandeses que cualquier otro estado, y la mayoría de ellos llaman hogar a la remota Península Superior (Loukinen, 1996). De hecho, esta región tiene más de cincuenta veces la proporción de estadounidenses finlandeses que el resto de los Estados Unidos (Loukinen, 1996).
La gran emigración finlandesa
La mayoría de estos colonos finlandeses llegaron al suelo estadounidense durante la "Gran Inmigración Finlandesa". Entre 1870 y 1929, aproximadamente 350,000 inmigrantes finlandeses llegaron a Estados Unidos, muchos de ellos estableciéndose en un área que se conocería como el "Cinturón de Sauna", una región de densidad de población especialmente alta de estadounidenses finlandeses que abarca los condados del norte de Wisconsin, los condados del noroeste de Minnesota y los condados del centro y norte de la península superior de Michigan (Loukinen, 1996).
Pero, ¿por qué tantos finlandeses decidieron establecerse a medio mundo de distancia? La respuesta radica en las muchas oportunidades económicas disponibles en el "Cinturón de Sauna" que eran extremadamente escasas en Finlandia, un problema común. sueño de ganar suficiente dinero para comprar una granja, la necesidad de escapar de la opresión rusa y la profunda conexión cultural del finlandés con el tierra.
Encontrar la casa a medio mundo de distancia
Al igual que Finlandia, los numerosos lagos de Michigan son los restos modernos de actividad glacial desde hace miles de años. Además, debido a la latitud y el clima similares de Finlandia y Michigan, estas dos regiones tienen ecosistemas muy similares. Ambas áreas albergan bosques mixtos dominados por pinos aparentemente ubicuos, álamos, arces y abedules pintorescos.
Para aquellos que viven en la tierra, ambas regiones se encuentran en hermosas penínsulas con un rico caldo de peces y bosques llenos de deliciosas bayas. Los bosques de Michigan y Finlandia albergan una gran cantidad de pájaros, osos, lobos, alces, alces y renos.
Al igual que Finlandia, Michigan experimenta inviernos muy fríos y veranos suaves. Como resultado de su alta latitud común, ambos experimentan días muy largos en verano y acortan significativamente las horas de luz en invierno.
Es fácil imaginar que muchos de los inmigrantes finlandeses que llegaron a Michigan después de un viaje marítimo tan largo deben haber sentido que habían encontrado un hogar a medio mundo de distancia.
Oportunidades economicas
La razón principal por la cual los inmigrantes finlandeses optaron por emigrar a los Estados Unidos fue por las oportunidades de trabajo disponibles en las minas que prevalecen en el Grandes Lagos zona. Muchos de estos inmigrantes finlandeses eran hombres jóvenes, sin educación, no calificados que habían crecido en pequeñas granjas rurales pero que no poseían tierras (Heikkilä y Uschanov, 2004).
Según la tradición rural finlandesa, el hijo mayor hereda la granja familiar. Como la parcela familiar es generalmente lo suficientemente grande como para soportar una unidad familiar; dividir la tierra entre hermanos simplemente no era una opción. En cambio, el hijo mayor heredó la granja y pagó a los hermanos menores una compensación en efectivo que luego se vieron obligados a buscar trabajo en otro lugar (Heikkilä y Uschanov, 2004).
El pueblo finlandés tiene una conexión cultural muy profunda con la tierra, por lo que muchos de estos hijos menores que fueron incapaces de heredar tierras estaban buscando alguna forma de ganar suficiente dinero para comprar tierras para operar su propia granja.
Ahora, en este punto de la historia, Finlandia estaba experimentando un rápido crecimiento de la población. Este rápido crecimiento de la población no estuvo acompañado por un rápido aumento de la industrialización, como se observó en otros países europeos durante este tiempo, por lo que se produjo una escasez generalizada de empleos.
Al mismo tiempo, los empleadores estadounidenses estaban experimentando una escasez de mano de obra. De hecho, se sabía que los reclutadores venían a Finlandia para alentar a los finlandeses frustrados a emigrar a Estados Unidos para trabajar.
Después de que algunos de los finlandeses más aventureros dieron el salto para emigrar y viajaron a América, muchos escribieron a sus hogares describiendo todas las oportunidades que habían encontrado allí (Loukinen, 1996). Algunas de estas cartas fueron publicadas en periódicos locales, alentando a muchos otros finlandeses a seguirlas. La "fiebre de Amerika" se extendía como un incendio forestal. Para los jóvenes hijos de Finlandia sin tierra, la inmigración comenzó a parecer la opción más viable.
Escapando de la rusificación
Los finlandeses se enfrentaron a estos esfuerzos para erradicar efectivamente su cultura y autonomía política con una reacción generalizada, especialmente cuando Rusia ordenó una ley de reclutamiento que reclutaba por la fuerza a hombres finlandeses para servir en el Imperio ruso Ejército.
Muchos jóvenes finlandeses en edad de reclutamiento vieron que servir en el ejército imperial ruso era injusto, ilegal. e inmoral, y eligió en cambio emigrar a América ilegalmente sin pasaportes u otros documentos de viaje.
Al igual que aquellos que se aventuraron a América en busca de trabajo, la mayoría, si no todos, estos evasores de tiro finlandeses tenían la intención de regresar eventualmente a Finlandia.
Las minas
Los finlandeses no estaban preparados para el trabajo que les esperaba en las minas de hierro y cobre. Muchos provenían de familias de agricultores rurales y eran trabajadores sin experiencia.
Algunos inmigrantes informan que se les ordenó comenzar a trabajar el mismo día que llegaron a Michigan desde Finlandia. En las minas, la mayoría de los finlandeses trabajaban como "tranvías", el equivalente a una mula de carga humana, responsable de llenar y operar los vagones con el mineral roto. Los mineros tenían un trabajo excesivo y estaban sometidos a condiciones de trabajo extremadamente peligrosas en una era en la que las leyes laborales no existían adecuadamente o no se aplicaban en gran medida.
Además de estar completamente mal equipados para el componente manual del trabajo minero, tampoco estaban preparados para la transición de la cultura Finlandia rural homogénea a un ambiente de trabajo de alto estrés trabajando codo a codo con otros inmigrantes de diferentes culturas que hablan diferentes idiomas Los finlandeses respondieron a la afluencia masiva de otras culturas reduciéndose a su propia comunidad e interactuando con otros grupos raciales con gran vacilación.
Los finlandeses en la península superior hoy
Con una proporción tan alta de estadounidenses finlandeses en la península superior de Michigan, no es de extrañar que incluso hoy la cultura finlandesa esté tan intrincadamente entrelazada con la UP.
La palabra "Yooper" significa varias cosas para la gente de Michigan. Por un lado, un Yooper es un nombre coloquial para alguien de la península superior (derivado del acrónimo "UP"). Yooper también es un dialecto lingüístico que se encuentra en la península superior de Michigan y que está fuertemente influenciado por los finlandeses debido a las masas de inmigrantes finlandeses que se establecieron en Copper Country.
En la UP de Michigan también es posible pedir un "Yooper" de Little Caesar's Pizza, que viene con pepperoni, salchichas y champiñones. Otro plato distintivo de UP es el pastel, un cambio de carne que mantuvo a los mineros satisfechos a través de un duro día de trabajo en la mina.
Otro recordatorio moderno del pasado de inmigrantes finlandeses de la UP radica en Universidad de Finlandia, una pequeña universidad privada de artes liberales establecida en 1896 en el grueso de Copper Country en la península de Keweenaw de la UP. Esta universidad cuenta con una fuerte identidad finlandesa y es la única universidad restante establecida por inmigrantes finlandeses en América del Norte.
Ya sea por oportunidades económicas, un escape de la opresión política o una fuerte conexión cultural con la tierra, el finlandés los inmigrantes llegaron en masa a la península superior de Michigan, y la mayoría, si no todos, creían que pronto regresarían a Finlandia. Generaciones después, muchos de sus descendientes permanecen en esta península que se parece misteriosamente a su patria; La cultura finlandesa sigue siendo una influencia muy fuerte en la UP.