Canguro: hábitat, comportamiento y dieta

Los canguros son marsupiales que son indígenas del continente australiano. Su nombre científico, Macropus, se deriva de dos palabras griegas que significan pie largo (makros pous). Sus características más distintivas son sus grandes patas traseras, pies largos y cola grande. Los canguros son únicos en el sentido de que son los únicos animales de su tamaño que utilizan el salto como su principal medio de movimiento.

Datos rápidos: canguro

Los canguros son mejor conocidos por sus poderosas patas traseras, sus grandes pies y sus largas y poderosas colas. Utilizan sus piernas y pies para saltar, que es su medio básico de locomoción, y sus colas para mantener el equilibrio. Como otro marsupiales, las hembras tienen una bolsa permanente para criar a sus crías. La bolsa de un canguro se llama técnicamente un marsupio y realiza una serie de funciones. Los senos de la hembra de canguro, que usa para amamantar a sus crías, están dentro de su bolsa. La bolsa también funciona de manera similar a una incubadora para permitir que se desarrolle completamente un joey (bebé). Por último, la bolsa tiene una función de seguridad, ya que ayuda a proteger a las crías de los depredadores.

Los canguros generalmente tienen entre 3 y 7 pies de altura. Pueden pesar hasta aproximadamente 200 libras. Otras características físicas de los canguros son sus cabezas relativamente pequeñas con sus orejas grandes y redondas. Debido a su capacidad de salto, pueden saltar largas distancias. Algunos machos pueden saltar a casi 30 pies de un salto.

Los canguros viven en Australia, Tasmania y las islas circundantes en una variedad de hábitats como bosques, bosques, llanuras y sabanas. Dependiendo de la especie, los canguros ocupan diferentes nichos en el ecosistema.

Los canguros son herbívoros y su dieta consiste principalmente en una variedad de plantas como hierbas, arbustos y flores. Algunas especies también pueden comer hongos y musgo. Los canguros viven en grupos llamados "mobs", también conocidos como tropas o rebaños. Estas turbas generalmente están encabezadas por el macho dominante en el grupo.

Al igual que las vacas, los canguros pueden regurgitar su comida para masticarla y luego tragarla una vez más. Este comportamiento es mucho más raro en los canguros que en los rumiantes. Los estómagos de canguro difieren de los de las vacas y animales similares; mientras que los canguros y las vacas tienen cámaras estomacales, el fermentación El proceso en sus respectivos estómagos es diferente. A diferencia de las vacas, el proceso en los canguros no produce tanto metano, por lo que los canguros no contribuyen tanto a las emisiones de metano a nivel mundial como las vacas.

Los canguros suelen estar activos por la noche y en las primeras horas de la mañana, pero su patrón de actividad general es variado. Sus períodos de descanso están restringidos casi exclusivamente a un patrón diurno (durante el día). Similar a camellos, pueden pasar períodos de tiempo sin beber agua debido a su relativa inactividad durante el día cuando hace más calor. Dado que su dieta consiste en plantas, sus necesidades de agua pueden satisfacerse en gran medida por el contenido de agua presente en las plantas que comen.

Los canguros tienen una temporada de cría variada. La reproducción se lleva a cabo durante todo el año, pero los meses de verano australianos de diciembre a febrero son los más comunes. Los canguros machos pueden flexionar sus músculos para atraer a las hembras y pueden luchar por el derecho a reproducirse con las hembras. Las hembras generalmente producen un canguro bebé, llamado joey.

Después de quedar embarazada, un canguro tendrá a su bebé después de un período de gestación de poco más de un mes (aproximadamente 36 días). El bebé joey pesa aproximadamente 0,03 onzas y mide menos de una pulgada de largo cuando nace, aproximadamente del tamaño de una uva. Después del nacimiento, el niño usará sus extremidades anteriores para viajar a través del pelaje de su madre hasta su bolsa, donde permanecerá durante los primeros meses de su vida. Después de cinco a nueve meses, dependiendo de la especie, el niño generalmente dejará la bolsa por breves períodos de tiempo. Después de unos nueve a once meses, el niño abandonará la bolsa de su madre para siempre.

Las hembras pueden entrar en celo después del parto, por lo que pueden quedar embarazadas mientras un niño todavía está amamantando en su bolsa. El bebé en desarrollo entrará en un estado latente que coincide con su hermano mayor que abandona la bolsa de la madre. Cuando el hermano mayor abandona la bolsa, el cuerpo de la madre enviará hormonal señales al bebé en desarrollo para que reanude su desarrollo. Un proceso similar ocurre si la madre está embarazada y el mayor Joey muere en su bolsa.

Los canguros son designados como la menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Su población es muy abundante y, según la mayoría de las estimaciones, hay más canguros en Australia que personas. Las estimaciones oscilan entre una población de 40 a 50 millones de canguros, que continúa aumentando.

Los humanos son la principal amenaza para los canguros, ya que son cazados tanto por su carne como por sus pieles. Los humanos también pueden contribuir a la pérdida del hábitat de los canguros debido al desbroce de tierras para el desarrollo. Las amenazas de depredadores incluyen dingos y zorros. Los canguros usan sus dientes, garras y patas traseras fuertes como Mecanismos de defensa contra tales depredadores.

Hay cuatro especies principales de canguros. El canguro rojo (Macropus rufus) es el más grande. Los machos de la especie tienen pelaje rojo / marrón. Otras especies incluyen el canguro gris oriental (Macropus giganteus), el canguro gris occidental (Macropus fuliginosus) y el canguro antilopina (Macropus antilopinus). El canguro gris oriental es la segunda especie más grande y se conoce como la gran especie gris, mientras que el canguro gris occidental también se conoce como el canguro de cara negra debido a su distintivo rostro colorante. El nombre de la antilopina significa antílope y se encuentran en el norte de Australia. Algunos científicos consideran que hay seis especies de canguro, incluidas dos especies de wallaroo (Macropus robustus y Macropus bernardus). Se considera que los wallaroos están estrechamente relacionados con los wallabies y los canguros.

Los humanos y los canguros tienen un patrón de interacción largo y variado entre ellos. Los humanos han usado durante mucho tiempo los canguros como alimento, ropa y algunos tipos de refugio. Debido a su creciente número, los canguros pueden ser vistos como plagas, particularmente por los agricultores cuando los canguros compiten por las tierras de pastoreo. Los canguros a menudo están presentes en pastizales y áreas que son tierras de cultivo típicas, por lo que puede tener lugar la competencia por los recursos. Los canguros no suelen ser agresivos al pastar. La situación de los agricultores que ven a los canguros como plagas es similar a cuántos en los Estados Unidos pueden ver a los venados como plagas.

• Britannica, The Editors of Encyclopaedia. "Canguro." Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc., 11 de octubre. 2018, www.britannica.com/animal/kangaroo.
• "Datos de canguro!" National Geographic Kids23 de febrero 2017, www.natgeokids.com/uk/discover/animals/general-animals/kangaroo-facts/.
• "Multitud de canguro". PBS, Servicio Público de Radiodifusión21 de octubre 2014, www.pbs.org/wnet/nature/kangaroo-mob-kangaroo-fact-sheet/7444/.
• "Reproducción canguro". Datos e información de canguro, www.kangarooworlds.com/kangaroo-reproduction/.