Historia del supercontinente Pangea

Pangea (ortografía alternativa: Pangea) era un supercontinente que existía en la Tierra hace millones de años, cubriendo aproximadamente un tercio de su superficie. Un supercontinente es una gran masa de tierra compuesta de múltiples continentes. En el caso de Pangea, casi todos los continentes de la Tierra estaban conectados en una sola forma de relieve. La mayoría de la gente cree que Pangea comenzó a desarrollarse hace más de 300 millones de años, se formó completamente hace 270 millones de años y se separó hace unos 200 millones de años.

El nombre Pangea proviene de una antigua palabra griega que significa "todas las tierras". Este término se usó por primera vez a principios del siglo XX cuando Alfred Wegener Noté que los continentes de la Tierra parecían encajar como un rompecabezas. Más tarde desarrolló la teoría de deriva continental para explicar las formas y posiciones de los continentes y acuñó el título Pangea en un simposio en 1927 sobre el tema. Esta teoría evolucionó con el tiempo en el estudio moderno de placas tectónicas.

Pangea se formó a través de años y años de formación y movimiento de masas de tierra. La convección del manto dentro de la superficie de la Tierra hace millones de años causó que constantemente apareciera material nuevo entre las placas tectónicas de la Tierra. zonas de grietas. Estas masas o continentes se alejaron de la grieta a medida que surgía material nuevo. Los continentes eventualmente migraron uno hacia el otro para combinarse en un supercontinente y fue así como nació Pangea.

Pero, ¿cómo se unieron exactamente estas masas de tierra? La respuesta es a través de mucha migración y colisión. Hace unos 300 millones de años, la parte noroeste del antiguo continente de Gondwana (cerca del Polo Sur) colisionó con la parte sur del continente Euramericano para formar una masiva continente. Después de un tiempo, el continente Angaran (cerca del Polo Norte) comenzó a moverse hacia el sur y se fusionó con el parte septentrional del creciente continente europeo, formando el supercontinente que se conoció como Pangea Este proceso concluyó hace unos 270 millones de años.

Solo quedaba una masa continental separada de Pangea, Cathaysia, y estaba formada por el norte y el sur de China. Nunca se convirtió en parte del supercontinente. Una vez que se formó por completo, Pangea cubrió alrededor de un tercio de la superficie de la Tierra y el resto fue océano (y Cathaysia). Este océano se llamaba colectivamente Panthalassa.

Pangea comenzó a separarse hace unos 200 millones de años de la misma forma en que se formó: a través del movimiento de la placa tectónica causado por la convección del manto. Así como Pangea se formó a través del movimiento de nuevo material fuera de las zonas de grietas, el nuevo material también hizo que el supercontinente se separara. Los científicos creen que la grieta que finalmente dividiría a Pangea comenzó debido a un punto de debilidad en la corteza terrestre. En esa área débil, el magma salió a la superficie y creó una zona de grietas volcánicas. Finalmente, esta zona de grietas creció tanto que formó una cuenca y Pangea comenzó a disociarse.

Se formaron océanos distintos cuando Panthalassa ocupó áreas de tierra firme recién abiertas. El primer océano en formarse fue el Atlántico. Hace unos 180 millones de años, una porción del Océano Atlántico se abrió entre Norteamérica y el noroeste de África. Hace unos 140 millones de años, el Océano Atlántico Sur se formó cuando la América del Sur actual se separó de la costa oeste del sur de África.

El Océano Índico surgió cuando la India se separó de la Antártida y Australia. Hace unos 80 millones de años, América del Norte y Europa, Australia y la Antártida, e India y Madagascar hicieron lo mismo y se separaron. Durante millones de años más, los continentes se trasladaron a sus posiciones actuales aproximadas.

Para ver un diagrama de Pangea y su camino de separación, visite la página Perspectiva histórica del Servicio Geológico de los Estados Unidos dentro de This Dynamic Earth.

No todos están convencidos de que Pangea haya existido alguna vez, pero hay mucha evidencia que los expertos usan para demostrar que sí. El apoyo más fuerte tiene que ver con la forma en que los continentes se unen. Otra evidencia de Pangea incluye la distribución de fósiles, patrones distintivos en estratos rocosos repartidos por todo el mundo y la colocación global de carbón.

Como Alfred Wegener, creador de la teoría de la deriva continental, notó a principios del siglo XX, los continentes de la Tierra parecían encajar como un rompecabezas. Esta es la evidencia más significativa de la existencia de Pangea. El lugar más destacado donde esto es visible es a lo largo de la costa noroeste de África y la costa oriental de América del Sur. En estos lugares, parece que los dos continentes podrían haber estado conectados en un punto, y muchos creen que estaban en la época de Pangea.

Los arqueólogos han encontrado restos fósiles coincidentes de antiguas especies terrestres y de agua dulce en continentes ahora separados por miles de millas de océano. Por ejemplo, fósiles de reptiles de agua dulce coincidentes se han encontrado en África y América del Sur. Debido a que cruzar el Océano Atlántico habría sido imposible para estas criaturas adversas al agua salada, sus fósiles indican que los dos continentes deben haber estado conectados alguna vez.

Los patrones en los estratos rocosos son otro indicador de la existencia de Pangea. Los geólogos han descubierto patrones distintivos en rocas en continentes que no están cerca uno del otro. Las configuraciones costeras fueron el primer marcador en señalar un diseño de continente similar a un rompecabezas hace años, luego los geólogos se convencieron aún más de la existencia de Pangea cuando descubrieron que incluso las capas de roca en los continentes que parecen haber encajado una vez coinciden exactamente. Esto indica que los continentes deben haberse separado ya que la estratificación de rocas idénticas no podría haber sido una coincidencia.

Finalmente, la distribución mundial de carbón es evidencia para Pangea de la misma manera que lo es la distribución de fósiles. El carbón normalmente se forma en climas cálidos y húmedos. Sin embargo, los científicos han encontrado carbón bajo los fríos y secos casquetes de hielo de la Antártida. Para que esto sea posible, se cree que el continente helado estaba previamente en otra ubicación en la Tierra y tenía un clima muy diferente, que tenía que haber apoyado la formación de carbón, desde hoy.

Según la evidencia que surgió a través del estudio de la tectónica de placas, es probable que Pangea no haya sido el único supercontinente que haya existido. De hecho, los datos arqueológicos encontrados mediante el emparejamiento de tipos de rocas y la búsqueda de fósiles muestran que el La formación y destrucción de supercontinentes como Pangea probablemente sucedió una y otra vez a lo largo de historia. Gondwana y Rodinia son dos supercontinentes que los científicos respaldan que probablemente existían antes de Pangea.

Los científicos predicen que los supercontinentes continuarán apareciendo. Hoy, los continentes del mundo se están alejando lentamente de la Cordillera del Atlántico Medio hacia el medio del Océano Pacífico. Se cree que eventualmente colisionarán entre sí en unos 80 millones de años.

• Kious, W. Jacquelyne y Robert I. Labranza "La historia de la tectónica de placas".Esta tierra dinámica, Servicio Geológico de los Estados Unidos, 30 de noviembre. 2016.
• Lovett, Richard A. "Texas y la Antártida estaban unidos, sugerencia de rocas".Noticias geográficas nacionales, National Geographic, 16 de agosto. 2011.