¿Alguna vez has encontrado una masa marrón de poliestireno en un arbusto de tu jardín? A medida que las hojas comienzan a caer en otoño, las personas a menudo encuentran estas formaciones de aspecto extraño en las plantas de su jardín y se preguntan qué son. Mucha gente adivina que es un capullo de algún tipo. Aunque este es un signo de actividad de insectos, no es un capullo. Esta estructura espumosa es la caja de huevos de un Mantis religiosa (un insecto de la familia Manidae).
Poco después del apareamiento, una mantis religiosa femenina deposita una masa de huevos en una rama u otra estructura adecuada. Puede poner solo unas pocas docenas de huevos o hasta 400 a la vez. Usando glándulas accesorias especiales en su abdomen, la mantis madre cubre sus huevos con una sustancia espumosa, que se endurece rápidamente a una consistencia similar al poliestireno. Esta caja de huevos se llama ooteca. Una sola mantis hembra puede producir varias ootecas (el plural de ooteca) después de aparearse solo una vez.
Las mantis religiosas suelen poner sus huevos a fines del verano o en otoño, y los jóvenes se desarrollan dentro de la ooteca durante los meses de invierno. La funda espumosa aísla a los descendientes del frío y les brinda cierta protección contra los depredadores. Las diminutas ninfas mantis nacen de sus huevos mientras aún están dentro de la caja de huevos.
Dependiendo de las variables ambientales y la especie, las ninfas pueden tardar de tres a seis meses en emerger de la ooteca. En primavera o principios de verano, las jóvenes mantis religiosas salen de la funda protectora de espuma, hambrientas y listas para cazar a otros pequeños invertebrados. Inmediatamente comienzan a dispersarse en busca de comida.
Si encuentra una ooteca en otoño o invierno, puede tener la tentación de llevarla al interior. Tenga en cuenta que el calor de su hogar se sentirá como la primavera para las mantis de bebé que esperan emerger. Probablemente no quieras 400 mantis religiosas en miniatura corriendo por tus paredes.
Si recolecta una ooteca con la esperanza de verla eclosionar, guárdela en su refrigerador para simular las temperaturas invernales, o mejor aún, guárdela en un cobertizo sin calefacción o en un garaje separado. Cuando llega la primavera, puede colocar la ooteca en un terrario o caja para observar la aparición. Pero no mantenga a las jóvenes mantis confinadas. Emergen en modo de caza y se comerán a sus hermanos sin dudarlo. Deje que se dispersen en su jardín, donde ayudarán con el control de plagas.
Por lo general, es posible identificar las especies específicas de mantis por su caja de huevo. Si está interesado en identificar una caja de huevos que encuentre, visite Bugguide.net, una comunidad en línea de naturalistas que continuamente comparten imágenes de insectos, arañas y otras criaturas relacionadas que encuentran en el norte America. Aquí encontrará numerosas fotografías de las ootecas mántides más comunes que se encuentran en América del Norte. El caso del huevo al comienzo de este artículo es de una mantis china (Tenodera sinensis sinensis). Esta especie es originaria de China y otras partes de Asia, pero ahora está bien establecida en América del Norte. Los proveedores comerciales de biocontrol venden cajas de huevos de mantis chinas a jardineros y viveros que desean usar mantis para el control de plagas.
Fuentes
"Carolina Mantid Ootheca." Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, nationalsciences.org. Accedido el 15 de septiembre. 2014.
Cranshaw, Whitney y Richard Redak. Bugs Rule! Una introducción al mundo de los insectos. Princeton University Press, 2013.
Eiseman, Charley y Noah Charney. Huellas y signos de insectos y otros invertebrados. Stackpole Books, 2010.
"Ootheca." Sociedad de entomólogos aficionados, www.amentsoc.org. Accedido el 15 de septiembre. 2014.
"Ootheca." Museos Victoria. museosvictoria.com.au. Accedido el 15 de septiembre. 2014.
"Hoja de cuidado de mantis religiosa." Sociedad de entomólogos aficionados, www.amentsoc.org. Accedido el 15 de septiembre. 2014.
"Subespecie Tenodera sinensis- Mantis china". Bugguide.net. Accedido el 15 de septiembre. 2014.