En numerosos casos durante el siglo pasado, el coloquial El uso de una marca como término genérico ha llevado a la pérdida del derecho de una empresa al uso exclusivo de esa marca. El término legal para esto es genérico.
Por ejemplo, los sustantivos comunes aspirina, yo-yoy trampolín alguna vez estuvieron legalmente protegidos marcas registradas. (En muchos países, pero no en los Estados Unidos o el Reino Unido, la aspirina sigue siendo una marca registrada de Bayer AG).
"Un número sorprendente de palabras ha desarrollado significados genéricos contenciosos: incluyen aspirina, curita, escalera mecánica, filofax, frisbee, termo, tippexy fotocopia. Y el problema que enfrenta el lexicógrafo [creador de diccionarios] es cómo manejarlos. Si es de uso cotidiano decir cosas como Tengo una nueva aspiradora: es un Electrolux, entonces el diccionario, que registra el uso diario, debe incluir el sentido genérico. El principio ha sido probado varias veces en los tribunales y el derecho de los creadores de diccionarios a incluir dichos usos se confirma reiteradamente. Pero aún debe tomarse la decisión: ¿cuándo un nombre propietario desarrolla un uso general suficiente para ser llamado genérico de forma segura? "