¿Cuál fue el experimento de la cueva de ladrones en psicología?

El experimento de Robbers Cave fue un famoso estudio de psicología que analizó cómo se desarrolla el conflicto entre los grupos. Los investigadores dividieron a los niños en un campamento de verano en dos grupos, y estudiaron cómo se desarrollaron los conflictos entre ellos. También investigaron qué funcionó y qué no funcionó para reducir el conflicto grupal.

Conclusiones clave: el estudio de la cueva de ladrones

El experimento Robbers Cave fue parte de una serie de estudios realizados por el psicólogo social Muzafer Sherif y sus colegas en las décadas de 1940 y 1950. En estos estudios, Sherif observó cómo los grupos de niños en los campamentos de verano interactuaban con un grupo rival:

Los participantes en el estudio, los niños que tenían aproximadamente 11-12 años de edad, pensaron que eran participando en un típico campamento de verano, que tuvo lugar en el Robbers Cave State Park en Oklahoma en 1954. Sin embargo, los padres de los campistas sabían que sus hijos estaban realmente participando en un estudio de investigación, como Sherif y sus colegas habían reunido información extensa sobre los participantes (como registros escolares y pruebas de personalidad resultados).

Los niños llegaron al campamento en dos grupos separados: durante la primera parte del estudio, pasaron tiempo con los miembros de su propio grupo, sin saber que el otro grupo existía. Los grupos eligieron nombres (Eagles y Rattlers), y cada grupo desarrolló sus propias normas y jerarquías grupales.

Después de un corto período de tiempo, los niños se dieron cuenta de que había otro grupo en el campamento y, al enterarse del otro grupo, el grupo de campistas habló negativamente sobre el otro grupo. En este punto, los investigadores comenzaron la siguiente fase del estudio: un torneo competitivo entre los grupos, que consisten en juegos como el béisbol y el tira y afloja, por los cuales los ganadores recibirán premios y un trofeo.

Después de que Eagles y Rattlers comenzaran a competir en el torneo, la relación entre los dos grupos rápidamente se volvió tensa. Los grupos comenzaron a intercambiar insultos, y el conflicto se disparó rápidamente. Cada uno de los equipos quemó la bandera del equipo del otro grupo y asaltó la cabina del otro grupo. Los investigadores también encontraron que las hostilidades grupales eran evidentes en las encuestas distribuidas a los campistas: se les pidió a los campistas que calificaran su propio equipo y el otro equipo en rasgos positivos y negativos, y los campistas calificaron a su propio grupo más positivamente que el rival grupo. Durante este tiempo, los investigadores también notaron un cambio dentro los grupos también: los grupos se volvieron más cohesivos.

Para determinar los factores que podrían reducir el conflicto grupal, los investigadores primero reunieron a los campistas para actividades divertidas (como comer o ver una película juntos). Sin embargo, esto no funcionó para reducir el conflicto; por ejemplo, las comidas juntas se convirtieron en peleas de comida.

Luego, Sherif y sus colegas intentaron que los dos grupos trabajaran en lo que los psicólogos llaman objetivos superiores, objetivos que a ambos grupos les importaban, que tuvieron que trabajar juntos para lograrlos. Por ejemplo, se cortó el suministro de agua del campamento (una estratagema de los investigadores para obligar a los dos grupos a interactuar), y los Eagles y Rattlers trabajaron juntos para solucionar el problema. En otro caso, un camión que lleva la comida de los campistas no comenzaría (nuevamente, un incidente organizado por los investigadores), por lo que los miembros de ambos grupos tiraron de una cuerda para tirar del camión roto. Estas actividades no repararon de inmediato la relación entre los grupos (al principio, Rattlers y Eagles reanudó las hostilidades después de que se logró un objetivo superior), pero trabajar en objetivos compartidos finalmente se redujo conflicto. Los grupos dejaron de llamarse mutuamente, las percepciones del otro grupo (según lo medido por las encuestas de los investigadores) mejoraron e incluso comenzaron a formarse amistades con los miembros del otro grupo. Al final del campamento, algunos de los campistas solicitaron que todos (de ambos grupos) tomaran el autobús a casa juntos, y un grupo compró bebidas para el otro grupo en el viaje a casa.

El experimento de la cueva de los ladrones a menudo se ha utilizado para ilustrar teoría realista del conflicto (también llamado teoría realista de conflictos grupales), la idea de que el conflicto grupal puede resultar de la competencia por los recursos (ya sea que esos recursos sean tangibles o intangibles). En particular, se supone que las hostilidades ocurren cuando los grupos creen que el recurso por el que están compitiendo es limitado. En Robbers Cave, por ejemplo, los niños estaban compitiendo por premios, un trofeo y derechos de fanfarronear. Dado que el torneo se organizó de una manera que era imposible que ambos equipos ganaran, era realista La teoría del conflicto sugeriría que esta competencia condujo a los conflictos entre las Águilas y Sonajeros

Sin embargo, el estudio de Robbers Cave también muestra que el conflicto puede ocurrir en ausencia de una competencia por los recursos, cuando los niños comenzaron a hablar negativamente sobre el otro grupo incluso antes de que los investigadores presentaran el torneo. En otras palabras, como psicólogo social. Donelson Forsyth explica, el estudio Robbers Cave también demuestra la facilidad con la que las personas participan categorización socialo dividiéndose en un grupo interno y un grupo externo.

Si bien el experimento Robbers Cave de Sherif se considera un estudio histórico en psicología social, algunos investigadores han criticado los métodos de Sherif. Por ejemplo, algunos, incluido escritor Gina Perry, han sugerido que no se ha prestado suficiente atención al papel de los investigadores (que se hicieron pasar por personal del campamento) en la creación de hostilidades grupales. Como los investigadores generalmente se abstuvieron de intervenir en el conflicto, los campistas pueden haber asumido que la pelea con el otro grupo era tolerada. Perry también señala que también hay problemas éticos potenciales con el estudio Robbers Cave: los niños no sabían que estaban en un estudio, y, de hecho, muchos no se dieron cuenta de que habían estado en un estudio hasta que Perry los contactó décadas después para preguntarles sobre su experiencia.

Otra advertencia potencial para el estudio Robbers Cave es que uno de los estudios anteriores de Sherif tuvo un resultado muy diferente. Cuando Sherif y sus colegas realizaron un estudio similar en un campamento de verano en 1953, los investigadores estaban no capaz de crear conflictos grupales con éxito (y, mientras los investigadores estaban en el proceso de intentar Para incitar hostilidades entre los grupos, los campistas descubrieron lo que los investigadores estaban tratando de hacer).

Psicólogos Michael Platow y John Hunter conectar el estudio de Sherif con el de la psicología social teoría de la identidad social: la teoría de que ser parte de un grupo tiene efectos poderosos en las identidades y comportamientos de las personas. Los investigadores que estudian la identidad social han descubierto que las personas se clasifican a sí mismas como miembros de grupos sociales (como los miembros de Eagles y Rattlers lo hicieron), y que estas membresías de grupo pueden llevar a las personas a comportarse de manera discriminatoria y hostil hacia el grupo externo miembros. Sin embargo, el estudio de Robbers Cave también muestra que el conflicto no es inevitable o insoluble, ya que los investigadores finalmente pudieron reducir las tensiones entre los dos grupos.

El experimento de Robbers Cave también nos permite evaluar la psicología social hipótesis de contacto. De acuerdo con la hipótesis del contacto, los prejuicios y los conflictos grupales pueden reducirse si los miembros de los dos grupos gastan tiempo entre ellos, y ese contacto entre grupos es especialmente probable que reduzca el conflicto si se dan ciertas condiciones reunió. En el estudio Robbers Cave, los investigadores descubrieron que simplemente reunir a los grupos para actividades divertidas era no suficiente para reducir el conflicto. Sin embargo, el conflicto se redujo con éxito cuando los grupos trabajaron juntos en objetivos comunes y, según el contacto hipótesis, tener objetivos comunes es una de las condiciones que hace que sea más probable que el conflicto entre los grupos sea reducido. En otras palabras, el estudio de Robbers Cave sugiere que no siempre es suficiente que los grupos en conflicto pasen tiempo juntos: en cambio, la clave puede ser encontrar una manera para que los dos grupos trabajen juntos.

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• Sherif, Muzafer. "Experimentos en conflictos grupales". Científico americano vol. 195, 1956, pp. 54-58. https://www.jstor.org/stable/24941808