Un disco compacto o CD es una forma de medios digitales. Es un dispositivo óptico que puede codificarse con datos digitales. Cuando examina un CD, puede notar que es principalmente plástico. De hecho, un CD es plástico de policarbonato casi puro. Hay una pista en espiral moldeada en la parte superior del plástico. La superficie de un CD es reflectante porque el disco está recubierto con una capa delgada de aluminio o a veces oro. La capa de metal brillante refleja el láser que se usa para leer o escribir en el dispositivo. Una capa de laca está recubierta por rotación sobre el CD para proteger el metal. Una etiqueta puede ser serigrafiada o impresa en offset sobre la laca. Los datos se codifican formando hoyos en la pista en espiral del policarbonato (aunque los hoyos aparecen como crestas desde la perspectiva del láser). Un espacio entre hoyos se llama tierra. Un cambio de un hoyo a una tierra o de un hoyo a un hoyo es un "1" en datos binarios, mientras que ningún cambio es un "0".
Los hoyos están más cerca del lado de la etiqueta de un CD, por lo tanto, un arañazo u otro daño
lado de la etiqueta es más probable que produzca un error que uno que ocurra en el lado claro del disco. Un rasguño en el lado transparente del disco a menudo se puede reparar puliendo el disco o rellenando el rasguño con un material con un índice de refracción similar. Básicamente, tiene un disco arruinado si el rasguño ocurre en el lado de la etiqueta.