Gary Larson enmarcó el tema mejor en un famoso Lado lejano dibujos animados. UN Estegosaurio detrás de un podio se dirige a una audiencia de sus compañeros dinosaurios: "La imagen es bastante sombría, caballeros... el los climas del mundo están cambiando, los mamíferos se están apoderando y todos tenemos un cerebro del tamaño de un nuez."
Durante más de un siglo, esa cita ha resumido las opiniones populares (e incluso profesionales) sobre la inteligencia de los dinosaurios. No ayudó que uno de los primeros dinosaurios fuera descubierto y clasificado. Tampoco ayudó que los dinosaurios se hayan extinguido hace mucho tiempo; eliminado por la hambruna y las temperaturas heladas a raíz de la Extinción K / T Hace 65 millones de años. Si solo hubieran sido más inteligentes, nos gusta pensar, ¡algunos de ellos podrían haber encontrado una manera de sobrevivir!
Una medida de la inteligencia de los dinosaurios: EQ
Dado que no hay forma de viajar en el tiempo y dar un Iguanodon En una prueba de coeficiente intelectual, los naturalistas han desarrollado un medio indirecto para evaluar la inteligencia de los animales extintos. El cociente de encefalización, o EQ, mide el tamaño del cerebro de una criatura contra el tamaño del resto de su cuerpo y compara esta relación con la de otras especies de aproximadamente el mismo tamaño.
Parte de lo que nos hace seres humanos inteligentes es el enorme tamaño de nuestros cerebros en comparación con nuestros cuerpos; nuestro EQ mide 5 fuertes. Puede que no parezca un número tan grande, así que echemos un vistazo a los ecualizadores de algunos otros mamíferos: en esta escala, los ñus pesan a .68, los elefantes africanos a .63 y las zarigüeyas a .39. Como es de esperar, los monos tienen ecualizadores más altos: 1.5 para un colobo rojo, 2.5 para un capuchino. Los delfines son los únicos animales en el planeta con ecualizadores incluso cercanos a los de los humanos; la nariz de botella entra en 3.6.
Como es de esperar, los ecualizadores de los dinosaurios se extienden por el extremo inferior del espectro. Triceratops pesa apenas .11 en la escala de ecualización, y fue el mejor estudiante de clase comparado con el pesado saurópodos me gusta Braquiosaurio, que ni siquiera se acercan a alcanzar la marca .1, pero algunos de los dinosaurios veloces, de dos patas y plumas de la Era Mesozoica publicaron puntajes de EQ relativamente altos; no tan inteligente como los ñus modernos, pero tampoco tan tonto.
¿Qué tan inteligentes eran los dinosaurios carnívoros?
Uno de los aspectos más difíciles de la inteligencia animal es que, por regla general, una criatura solo tiene que ser lo suficientemente inteligente como para prosperar en su ecosistema dado y evitar que la coman. Desde saurópodos que comen plantas y titanosaurios eran tan enormemente tontos, los depredadores que se alimentaban de ellos solo necesitaban ser ligeramente más inteligentes, y la mayor parte del aumento relativo en el El tamaño del cerebro de estos carnívoros puede atribuirse a su necesidad de un mejor olor, visión y coordinación muscular, sus herramientas para el cazar.
Sin embargo, es posible balancear el péndulo demasiado lejos en la otra dirección y exagerar la inteligencia de los dinosaurios carnívoros. Por ejemplo, el pomo de la puerta, la caza de paquetes Velociraptors de Parque jurásico y mundo Jurasico son una completa fantasía; si conocieras a un Velociraptor en vivo hoy, probablemente te parecería un poco más tonto que un pollo. Ciertamente no podrías enseñarle trucos, ya que su EQ sería un orden de magnitud inferior al de un perro o un gato.
¿Podrían los dinosaurios haber desarrollado inteligencia?
Es fácil, desde nuestra perspectiva actual, burlarse de los dinosaurios con cerebro de nuez que vivieron hace decenas de millones de años. Sin embargo, debes tener en cuenta que los protohumanos de hace cinco o seis millones de años tampoco eran exactamente Einsteins; aunque, como se indicó anteriormente, eran significativamente más inteligentes que los otros mamíferos en sus ecosistemas de sabana. En otras palabras, si lograras transportar en el tiempo a una Neanderthal de cinco años hasta el presente, ¡probablemente no le iría muy bien en el jardín de infantes!
Esto plantea la pregunta: ¿qué pasaría si al menos algunos dinosaurios hubieran sobrevivido a la extinción K / T hace 65 millones de años? Dale Russell, el curador de fósiles de vertebrados en el Museo Nacional de Canadá, una vez causó revuelo con su especulación de que Troodon eventualmente podría haber desarrollado un nivel de inteligencia de tamaño humano si se hubiera dejado evolucionar durante unos pocos millones de años. Cabe señalar que Russell no propuso esto como una teoría seria, lo que será una decepción para aquellos que todavía creen "reptoides" inteligentes viven entre nosotros.