Definición de amalgama y usos

Una amalgama es un tipo de aleación que se encuentra en odontología, minería, espejos y otras aplicaciones. Aquí hay un vistazo a la composición de la amalgama, los usos y los riesgos asociados con el uso.

Conclusiones clave: amalgama

Una amalgama el nombre dado a cualquier aleación de mercurio. El mercurio forma aleaciones con casi todos los demás metales, excepto hierro, tungsteno, tantalio y platino. Las amalgamas pueden ocurrir naturalmente (p. Ej., Arquerita, una amalgama natural de mercurio y plata) o pueden sintetizarse. Los usos clave de las amalgamas son en odontología, extracción de oro y química. La amalgamación (la formación de una amalgama) suele ser

Debido a que la palabra "amalgama" ya indica la presencia de mercurio, las amalgamas generalmente se nombran de acuerdo con los otros metales en la aleación. Los ejemplos de amalgamas importantes incluyen:

Amalgama dental

Amalgama dental es el nombre dado a cualquier amalgama utilizada en odontología. La amalgama se usa como material restaurador (es decir, para rellenos) porque es bastante fácil de moldear una vez mezclado, pero se endurece en una sustancia resistente. También es económico. La mayoría de las amalgamas dentales consisten en mercurio con plata. Otros metales que se pueden usar con o en lugar de plata incluyen indio, cobre, estaño y zinc. Tradicionalmente, la amalgama fue más fuerte y más duradero que resinas compuestas, pero las resinas modernas son más duraderas de lo que solían ser y lo suficientemente fuertes como para usarse en dientes sujetos a desgaste, como los molares.

Existen desventajas al usar amalgama dental. Algunas personas son alérgicas al mercurio u otros elementos en la amalgama. Conforme a Colgate, la Asociación Dental Americana (ADA) informa que se han reportado menos de 100 casos de alergia a la amalgama, por lo que es muy raro. La liberación de pequeñas cantidades de vapor de mercurio plantea un riesgo más significativo a medida que la amalgama se desgasta con el tiempo. Esto es principalmente una preocupación para las personas ya expuestas al mercurio en la vida diaria. Se recomienda que las mujeres embarazadas eviten los empastes de amalgama. La ADA no recomienda eliminar los empastes de amalgama existentes (a menos que estén desgastados o el diente esté dañado) porque el proceso de eliminación puede dañar el tejido sano existente y puede provocar la liberación innecesaria de mercurio. Cuando se retira un relleno de amalgama, un dentista usa succión para minimizar la exposición al mercurio y toma medidas para evitar que el mercurio ingrese a la tubería.

Amalgama de plata y oro

El mercurio se usa para recuperar plata y oro de sus minerales porque los metales preciosos se amalgaman fácilmente (forman una amalgama). Existen diferentes métodos para usar mercurio con oro o plata, según la situación. En general, el mineral está expuesto al mercurio y la amalgama pesada se recupera y procesa para separar el mercurio del otro metal.

El proceso de patio se desarrolló en 1557 en México para procesar minerales de plata, aunque la amalgama de plata también se usa en el proceso de Washoe y en panorámica para el metal.

Para extraer oro, una mezcla de mineral triturado se puede mezclar con mercurio o pasar por placas de cobre recubiertas de mercurio. Un proceso llamado retorta separa los metales. La amalgama se calienta en una réplica de destilación. La alta presión de vapor del mercurio permite una fácil separación y recuperación para su reutilización.

La extracción de amalgama ha sido reemplazada en gran medida por otros métodos debido a preocupaciones ambientales. Se pueden encontrar babosas de amalgama aguas abajo de antiguas operaciones mineras hasta el día de hoy. Retorcer también liberaba mercurio en forma de vapor.

Otras amalgamas

A mediados del siglo XIX, la amalgama de estaño se usaba como recubrimiento de espejo reflectante para superficies. La amalgama de zinc se utiliza en la reducción de Clemmensen para síntesis orgánica y en el reductor de Jones para química analítica. La amalgama de sodio se usa como agente reductor en la química. La amalgama de aluminio se usa para reducir las iminas a aminas. La amalgama de talio se usa en termómetros de baja temperatura porque tiene un punto de congelación más bajo que el mercurio puro.

Aunque normalmente se considera una combinación de metales, otras sustancias pueden considerarse amalgamas. Por ejemplo, amalgama de amonio (H₃N-Hg-H), descubierto por Humphry Davy y Jons Jakob Berzelius, es una sustancia que se descompone cuando entra en contacto con agua o alcohol o en el aire a temperatura ambiente. La reacción de descomposición forma amoníaco, gas hidrógeno y mercurio.

Debido a que las sales de mercurio se disuelven en agua para formar iones y compuestos tóxicos, es importante poder detectar el elemento en el medio ambiente. Un sonda de amalgama es un trozo de lámina de cobre al que se le ha aplicado una solución de sal de ácido nítrico. Si la sonda se sumerge en agua que contiene iones de mercurio, se forma una amalgama de cobre en la lámina y la decolora. La plata también reacciona con el cobre para formar manchas, pero se enjuagan fácilmente, mientras que la amalgama permanece.