Rey Sejong el Grande de Corea, erudito y líder

Sejong el Grande (7 de mayo de 1397 – 8 de abril de 1450) fue rey de Corea durante el Reino Choson (1392–1910). Como líder académico progresista, Sejong promovió la alfabetización y fue mejor conocido por desarrollar una nueva forma de escritura para permitir que los coreanos se comuniquen de manera más efectiva.

Datos rápidos: Sejong el grande

Sejong nació con el nombre de Yi Do para el rey Taejong y la reina Wongyeong de Joseon el 7 de mayo de 1397. El tercero de los cuatro hijos de la pareja real, Sejong impresionó a toda su familia con su sabiduría y curiosidad.

Según los principios confucianos, el hijo mayor, llamado Príncipe Yangnyeong, debería haber sido el heredero del trono de Joseon. Sin embargo, su comportamiento en la corte fue grosero y aberrante. Algunas fuentes afirman que Yangnyeong se comportó de esta manera a propósito porque creía que Sejong debería ser el rey en su lugar. El segundo hermano, el Príncipe Hyoryeong, también se retiró de la sucesión al convertirse en monje budista.

Cuando Sejong tenía 12 años, su padre lo nombró Gran Príncipe Chungnyeong. Diez años después, el rey Taejong abdicaría del trono en favor del príncipe Chungnyeong, quien tomó el nombre del trono Rey Sejong.

El abuelo de Sejong, el rey Taejo, derrocó al Reino Goryeo en 1392 y fundó Joseon. Fue asistido en el golpe de estado por su quinto hijo Yi Bang-won (más tarde rey Taejong), quien esperaba ser recompensado con el título de príncipe heredero. Sin embargo, un estudioso de la corte que odiaba y temía al quinto hijo militarista y descarado convenció al rey Taejo de elegir a su octavo hijo, Yi Bang-seok, como sucesor.

En 1398, mientras el rey Taejo estaba de luto por la pérdida de su esposa, el erudito tramó una conspiración para matar todos los hijos del rey además del príncipe heredero para asegurar la posición de Yi Bang-seok (y la suya). Al escuchar rumores sobre el complot, Yi Bang-won levantó su ejército y atacó la capital, matando a dos de sus hermanos, así como al intrigante erudito.

El afligido Rey Taejo estaba horrorizado de que sus hijos se estuvieran enfrentando en lo que se conoció como el Primer Strife of Princes, así que nombró a su segundo hijo, Yi Bang-gwa, como el heredero aparente y luego abdicó al trono en 1398. Yi Bang-gwa se convirtió en el Rey Jeongjong, el segundo gobernante de Joseon.

En 1400, estalló la Segunda Lucha de los Príncipes cuando Yi Bang-won y su hermano Yi Bang-gan comenzaron a pelear. Yi Bang-won prevaleció, exilió a su hermano y su familia, y ejecutó a los seguidores de su hermano. Como resultado, el débil Rey Jeongjong abdicó después de gobernar por solo dos años a favor de Yi Bang-won, el padre de Sejong.

Como rey, Taejong continuó con sus políticas despiadadas. Ejecutó a varios de sus partidarios si se volvían demasiado poderosos, incluida toda su esposa. Los hermanos de Wong-gyeong, así como el suegro del Príncipe Chungnyeong (más tarde el Rey Sejong) y cuñados.

Parece probable que su experiencia con las luchas principescas y su disposición a ejecutar a familiares problemáticos ayudaron alentar a sus dos primeros hijos a que se hagan a un lado sin murmurar y permitir que el tercer y favorito hijo del Rey Taejong se convierta en Rey Sejong

El Rey Taejong siempre había sido un estratega y líder militar efectivo y continuó guiando la planificación militar de Joseon durante los primeros cuatro años del reinado de Sejong. Sejong fue un estudio rápido y también amaba la ciencia y la tecnología, por lo que introdujo una serie de mejoras organizativas y tecnológicas en las fuerzas militares de su reino.

A pesar de que pólvora había sido utilizado durante siglos en Corea, su empleo en armamento avanzado se expandió notablemente bajo Sejong. Apoyó el desarrollo de nuevos tipos de cañones y morteros, así como "flechas de fuego" con forma de cohete que funcionaban de manera similar a las granadas modernas (RPG).

Apenas un año después de su reinado en mayo de 1419, el rey Sejong envió la expedición oriental Gihae a los mares frente a la costa este de Corea. Esta fuerza militar se dispuso a enfrentar a los piratas japoneses, o wako, quien operaba en la isla de Tsushima mientras hostigaba el transporte marítimo, robaba bienes comerciales y secuestraba a sujetos coreanos y chinos.

Para septiembre de ese año, las tropas coreanas habían derrotado a los piratas, matando a casi 150 de ellos y rescatando a casi 150 víctimas de secuestro de chinos y ocho coreanos. Esta expedición produciría importantes frutos más adelante en el reinado de Sejong. En 1443, el daimyo de Tsushima prometió obediencia al Rey de Joseon Corea en el Tratado de Gyehae a cambio de lo que recibió como derechos comerciales preferenciales con el continente coreano.

La reina del rey Sejong era Soheon del clan Shim, con quien eventualmente tendría un total de ocho hijos y dos hijas. También tuvo tres Royal Noble Consorts, Consort Hye, Consort Yeong y Consort Shin, quienes le dieron tres, uno y seis hijos, respectivamente. Además, Sejong tenía siete consortes menores que tuvieron la desgracia de nunca tener hijos.

Sin embargo, la presencia de 18 príncipes que representan a diferentes clanes del lado de sus madres aseguró que en el futuro, la sucesión sería polémica. Sin embargo, como erudito confuciano, el Rey Sejong siguió el protocolo y nombró a su hijo mayor, Munjong, como Príncipe Heredero.

King Sejong se deleitó con la ciencia y la tecnología y apoyó una serie de inventos o refinamientos de tecnologías anteriores. Por ejemplo, alentó la mejora de un tipo de metal móvil para impresión utilizado por primera vez en Corea por 1234, al menos 215 años antes Johannes Gutenberg presentó su innovadora imprenta, así como el desarrollo del papel más resistente de fibra de morera. Estas medidas hicieron que los libros de mejor calidad estuvieran mucho más disponibles entre los coreanos educados. Los libros que patrocinó Sejong incluyeron una historia del Reino Goryeo, una compilación de obras filiales (modelo acciones para que los seguidores de Confucio emulen), guías agrícolas destinadas a ayudar a los agricultores a mejorar la producción, y otros.

Otros dispositivos científicos patrocinados por el Rey Sejong incluyeron el primer pluviómetro, relojes de sol, relojes de agua inusualmente precisos y mapas de las estrellas y los globos celestes. También se interesó por la música, ideando un elegante sistema de notación para representar a coreanos y Música china, y alentando a los fabricantes de instrumentos a mejorar los diseños de varios musicales instrumentos

En 1420, el rey Sejong estableció una academia de los 20 mejores eruditos confucianos para asesorarlo, llamada Salón de los Dignatarios. Los eruditos estudiaron las antiguas leyes y ritos de China y las dinastías coreanas anteriores, compilaron textos históricos y dieron conferencias al rey y al príncipe heredero sobre los clásicos confucianos.

Además, Sejong ordenó a un erudito superior que peinara el país por jóvenes intelectualmente talentosos que recibirían un estipendio para retirarse por un año de su trabajo. Los jóvenes académicos fueron enviados a un templo de montaña, donde leyeron libros sobre una amplia gama de temas que incluían astronomía, medicina, geografía, historia, el arte de la guerra y la religión. Muchos de los Worthies se opusieron a este amplio menú de opciones, creyendo que un estudio de El pensamiento confuciano era suficiente, pero Sejong prefería tener una clase académica con una amplia gama de conocimiento.

Para ayudar a la gente común, Sejong estableció un excedente de granos de aproximadamente 5 millones de bushels de arroz. En tiempos de sequía o inundación, este grano estaba disponible para alimentar y apoyar a las familias de agricultores pobres para ayudar a prevenir la hambruna.

El rey Sejong es mejor recordado por la invención de hangul, el alfabeto coreano. En 1443, Sejong y ocho asesores desarrollaron un sistema alfabético para representar con precisión los sonidos del idioma coreano y la estructura de las oraciones. Se les ocurrió un sistema simple de 14 consonantes y 10 vocales, que se pueden organizar en grupos para crear todos los sonidos en coreano hablado.

El Rey Sejong anunció la creación de este alfabeto en 1446 y alentó a todos sus sujetos a aprender y usarlo:

Los sonidos de nuestro idioma difieren de los del chino y no se comunican fácilmente mediante el uso de gráficos en chino. Muchos de los ignorantes, por lo tanto, aunque desean expresar sus sentimientos por escrito, no han podido comunicarse. Considerando esta situación con compasión, he ideado recientemente veintiocho cartas. Solo deseo que la gente los aprenda fácilmente y los use convenientemente en su vida diaria.

Inicialmente, el rey Sejong se enfrentó a una reacción violenta de la élite académica, que sentía que el nuevo sistema era vulgar (y que probablemente no quería que las mujeres y los campesinos supieran leer y escribir). Sin embargo, hangul se extendió rápidamente entre segmentos de la población que anteriormente no tenían acceso a una educación suficiente para aprender el complicado sistema de escritura chino.

Los primeros textos afirman que una persona inteligente puede aprender Hangul en unas pocas horas, mientras que alguien con un coeficiente intelectual más bajo puede dominarlo en 10 días. Es sin duda uno de los sistemas de escritura más lógicos y directos de la Tierra: un verdadero regalo del rey Sejong para sus súbditos y sus descendientes, hasta el día de hoy.

La salud del rey Sejong comenzó a disminuir incluso a medida que aumentaban sus logros. Sufriendo de diabetes y otros problemas de salud, Sejong quedó ciego alrededor de los 50 años. Falleció el 18 de mayo de 1450, a la edad de 53 años.

Como predijo el rey Sejong, su hijo mayor y sucesor Munjong no sobrevivió mucho. Después de solo dos años en el trono, Munjong murió en mayo de 1452, dejando que su primer hijo Danjong, de 12 años, gobernara. Dos funcionarios académicos sirvieron como regentes para el niño.

Sin embargo, este primer experimento de Joseon en primogenitura de estilo confuciano no duró mucho. En 1453, el tío de Danjong, el segundo hijo del rey Sejong, Sejo, asesinó a los dos regentes y tomó el poder. Dos años después, Sejo forzó formalmente a Danjong a abdicar y reclamó el trono para sí mismo. Seis funcionarios de la corte formaron un plan para restaurar Danjong al poder en 1456; Sejo descubrió el plan, ejecutó a los funcionarios y ordenó que su sobrino de 16 años muriera quemado para que no pudiera servir como figura para futuros desafíos al título de Sejo.

A pesar del desastre dinástico que resultó de la muerte del rey Sejong, es recordado como el gobernante más sabio y más capaz en la historia de Corea. Sus logros en ciencia, teoría política, artes militares y literatura marcan a Sejong como uno de los reyes más innovadores de Asia o del mundo. Como lo demuestra su patrocinio de Hangul y su establecimiento de la reserva de alimentos, el Rey Sejong realmente se preocupaba por sus súbditos.

Hoy, el rey es recordado como Sejong el Grande, uno de los dos únicos reyes coreanos honrados con esa denominación. El otro es Gwanggaeto el Grande de Goguryeo, r. 391–413. La cara de Sejong aparece en la denominación más grande de Corea del sur moneda, el billete de 10.000 wones. Su legado militar también vive en la clase de destructores de misiles guiados King Sejong the Great, lanzada por primera vez por la Armada de Corea del Sur en 2007. Además, el rey es el tema de la serie dramática de televisión coreana de 2008 Daewang Sejong, o "Rey Sejong el Grande". El actor Kim Sang-kyung retrató al rey.

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