El "Agujero negro de Calcuta" era una pequeña celda de prisión en Fort William, en la ciudad india de Calcuta. De acuerdo con John Zephaniah Holwell de la Compañía Británica de las Indias Orientales, el 20 de junio de 1756, el Nawab de Bengala encarcelaron a 146 cautivos británicos dentro de la habitación sin aire durante la noche; cuando se abrió la cámara a la mañana siguiente, solo 23 hombres (incluido Holwell) todavía estaban vivos.
Esta historia enardeció la opinión pública en Gran Bretaña y condujo a la caracterización de los Nawab, Siraj-ud-daulah y, por extensión, a todos los indios como salvajes crueles. Sin embargo, hay mucha controversia en torno a esta historia, aunque la prisión era en gran medida un lugar real que luego fue utilizado por las tropas británicas como almacén de almacenamiento.
Controversia y verdades
De hecho, ninguna fuente contemporánea corroboró la historia de Holwell, y Holwell ha sido sorprendido fabricando otros incidentes de naturaleza controvertida similar. Muchos historiadores cuestionan la precisión, postulando que tal vez su relato puede haber sido una mera exageración o completamente un producto de su imaginación.
Algunos afirman que dadas las dimensiones de la habitación a 24 pies por 18 pies, no habría sido posible meter más de 65 prisioneros en el espacio. Otros dicen que si varios hubieran muerto, todos ellos inevitablemente habrían al mismo tiempo que el oxígeno limitado habría matado todos simultáneamente, sin privarlos individualmente, a menos que Howell y su tripulación sobreviviente hayan estrangulado a los demás para salvarlos aire.
La historia del "Agujero negro de Calcuta" en realidad podría ser una de las grandes estafas de la historia, junto con el "bombardeo" del acorazado Maine en el puerto de La Habana, el incidente del Golfo de Tonkin, y Saddam Hussein supuestas armas de destrucción masiva.
Consecuencias y la caída de Calcuta
Cualquiera sea la verdad del caso, el joven Nawab fue asesinado al año siguiente en la Batalla de Plassey, y la India Oriental Británica. La compañía asumió el control sobre la mayor parte del subcontinente indio, poniendo fin a la utilización del "Agujero negro de Calcuta" como lugar para prisioneros de guerra.
Después de que los británicos conquistaron Nawab, establecieron la prisión como almacén de tiendas durante las guerras anteriores. En memoria de unas 70 tropas que supuestamente murieron en 1756, se erigió un obelisco en un cementerio en Kolkata, India. En él, los nombres de aquellos que Howell escribió habían muerto para poder vivir están inmortalizados en piedra.
Un hecho divertido, aunque poco conocido: el Agujero Negro de Calcuta puede haber servido de inspiración para el nombre del mismo.regiones astrológicas del espacio, al menos según el astrofísico de la NASA Hong-Yee Chiu. Thomas Pynchon incluso menciona el lugar infernal en su libro "Mason & Dixon". No importa cómo considere esta misteriosa prisión antigua, ha inspirado tanto el folklore como el artista desde su cierre.