Batalla de Yorktown en la revolución americana

La batalla de Yorktown fue el último gran compromiso del revolución Americana (1775-1783) y se peleó del 28 de septiembre al 19 de octubre de 1781. Moviéndose hacia el sur desde Nueva York, un ejército francoamericano combinado atrapó al ejército del teniente general Lord Charles Cornwallis contra el río York en el sur de Virginia. Después de un breve asedio, los británicos se vieron obligados a rendirse. La batalla efectivamente terminó con la lucha a gran escala en América del Norte y, en última instancia, el Tratado de París que puso fin al conflicto.

Americano y francés

• General George Washington
• Teniente general Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, conde de Rochambeau
• 8.800 estadounidenses, 7.800 franceses

británico

• Teniente general Lord Charles Cornwallis
• 7.500 hombres

Durante el verano de 1781, el ejército del general George Washington acampó en las tierras altas de Hudson, donde pudo monitorear las actividades de Teniente general Henry ClintonEl ejército británico en la ciudad de Nueva York. El 6 de julio, los hombres de Washington se unieron a las tropas francesas dirigidas por el teniente general Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, conde de Rochambeau. Estos hombres habían aterrizado en Newport, Rhode Island, antes de continuar por tierra a Nueva York.

Washington inicialmente tenía la intención de utilizar las fuerzas francesas en un intento de liberar la ciudad de Nueva York, pero se encontró con la resistencia tanto de sus oficiales como de Rochambeau. En cambio, el comandante francés comenzó a abogar por un ataque contra las fuerzas británicas expuestas al sur. Apoyó este argumento afirmando que el Contralmirante Comte de Grasse tenía la intención de llevar su flota al norte del Caribe y que había objetivos más fáciles a lo largo de la costa.

Durante la primera mitad de 1781, los británicos expandieron sus operaciones en Virginia. Esto comenzó con la llegada de una pequeña fuerza bajo General de Brigada Benedict Arnold que aterrizó en Portsmouth y luego atacó Richmond. En marzo, el comando de Arnold se convirtió en parte de una fuerza mayor supervisada por el mayor general William Phillips. Moviéndose tierra adentro, Phillips derrotó a una fuerza de milicias en Blandford antes de quemar depósitos en Petersburgo. Para frenar estas actividades, Washington envió el Marqués de Lafayette sur para supervisar la resistencia a los británicos.

El 20 de mayo, el ejército del teniente general Lord Charles Cornwallis llegó a Petersburgo. Habiendo ganado una victoria sangrienta Esa primavera, en Guilford Court House, Carolina del Norte, se mudó al norte de Virginia creyendo que la región sería fácil de capturar y receptiva al dominio británico. Después de unirse con los hombres de Phillips y recibir refuerzos de Nueva York, Cornwallis comenzó a incursionar en el interior. A medida que avanzaba el verano, Clinton ordenó a Cornwallis que avanzara hacia la costa y fortificara un puerto de aguas profundas. Marchando a Yorktown, los hombres de Cornwallis comenzaron a construir defensas mientras el comando de Lafayette observaba desde una distancia segura.

En agosto, llegó la noticia de Virginia de que el ejército de Cornwallis estaba acampado cerca de Yorktown, VA. Reconociendo que el ejército de Cornwallis estaba aislado, Washington y Rochambeau comenzaron a discutir opciones para moverse hacia el sur. La decisión de intentar un ataque contra Yorktown fue posible por el hecho de que De Grasse traería su flota francesa al norte para apoyar la operación y evitaría que Cornwallis escapara por mar. Al dejar una fuerza para contener a Clinton en la ciudad de Nueva York, Washington y Rochambeau comenzaron a mover 4.000 tropas francesas y 3.000 estadounidenses al sur el 19 de agostoMapa). Ansioso por mantener el secreto, Washington ordenó una serie de fintas y envió falsos despachos sugiriendo que un ataque contra la ciudad de Nueva York era inminente.

Al llegar a Filadelfia a principios de septiembre, Washington sufrió una breve crisis cuando algunos de sus hombres se negaron a continuar la marcha a menos que se les pagara el salario atrasado de un mes en monedas. Esta situación fue remediada cuando Rochambeau le prestó al comandante estadounidense las monedas de oro necesarias. Al presionar hacia el sur, Washington y Rochambeau se enteraron de que De Grasse había llegado a Chesapeake y desembarcó tropas para reforzar Lafayette. Hecho esto, los transportes franceses fueron enviados al norte para transportar al ejército francoamericano combinado por la bahía.

Al llegar al Chesapeake, los barcos de De Grasse asumieron una posición de bloqueo. El 5 de septiembre, una flota británica dirigida por el Contraalmirante Sir Thomas Graves llegó y se enfrentó a los franceses. En el resultante Batalla del Chesapeake, de Grasse logró alejar a los británicos de la boca de la bahía. Mientras que la batalla que siguió no fue tácticamente concluyente, de Grasse continuó alejando al enemigo de Yorktown.

Al retirarse el 13 de septiembre, los franceses regresaron al Chesapeake y reanudaron el bloqueo del ejército de Cornwallis. Graves llevó su flota de regreso a Nueva York para reacondicionarse y preparar una expedición de socorro más grande. Al llegar a Williamsburg, Washington se reunió con De Grasse a bordo de su buque insignia. Ville de Paris el 17 de septiembre. Después de asegurar la promesa del almirante de permanecer en la bahía, Washington se concentró en concentrar sus fuerzas.

Cuando las tropas de Nueva York llegaron a Williamsburg, VA, se unieron a las fuerzas de Lafayette que habían seguido ocultando los movimientos de Cornwallis. Con el ejército reunido, Washington y Rochambeau comenzaron la marcha a Yorktown el 28 de septiembre. Al llegar fuera de la ciudad ese mismo día, los dos comandantes desplegaron sus fuerzas con los estadounidenses a la derecha y los franceses a la izquierda. Una fuerza francoamericana mixta, dirigida por el conde de Choissey, fue enviada a través del río York para oponerse a la posición británica en Gloucester Point.

En Yorktown, Cornwallis mantuvo la esperanza de que una fuerza de ayuda prometida de 5,000 hombres llegaría de Nueva York. Superado en número a más de 2 a 1, ordenó a sus hombres que abandonaran las obras exteriores alrededor de la ciudad y volvieran a la línea principal de fortificaciones. Más tarde, esto fue criticado, ya que a los aliados les habría llevado varias semanas reducir estas posiciones mediante métodos de asedio regulares. En la noche del 5/6 de octubre, los franceses y los estadounidenses comenzaron la construcción de la primera línea de asedio. Al amanecer, una zanja de 2.000 yardas de largo se opuso al lado sureste de las obras británicas. Dos días después, Washington disparó personalmente el primer arma.

Durante los siguientes tres días, las armas francesas y estadounidenses golpearon las líneas británicas durante todo el día. Sintiendo que su posición colapsó, Cornwallis le escribió a Clinton el 10 de octubre pidiéndole ayuda. La situación británica empeoró por un brote de viruela dentro de la ciudad. En la noche del 11 de octubre, los hombres de Washington comenzaron a trabajar en un segundo paralelo, a solo 250 yardas de las líneas británicas. El progreso en este trabajo fue impedido por dos fortificaciones británicas, reductos # 9 y # 10, que impidieron que la línea llegara al río.

La captura de estos puestos fue asignada al Conde General William Deux-Ponts y Lafayette. Planeando extensamente la operación, Washington ordenó a los franceses que montasen un ataque de diversión contra el Reducto de Fusileros en el extremo opuesto de las obras británicas. Esto sería seguido por los asaltos de Deux-Ponts y Lafayette treinta minutos después. Para ayudar a aumentar las probabilidades de éxito, Washington seleccionó una noche sin luna y ordenó que el esfuerzo se hiciera solo con bayonetas. A ningún soldado se le permitió cargar su mosquete hasta que comenzaron los asaltos. Encargado de 400 asiduos franceses con la misión de tomar el reducto n. ° 9, Deux-Ponts dio el mando del asalto al teniente coronel Wilhelm von Zweibrücken. Lafayette dio el liderazgo de la fuerza de 400 hombres para Redoubt # 10 a Teniente Coronel Alexander Hamilton.

El 14 de octubre, Washington dirigió toda la artillería en el área para concentrar su fuego en los dos reductos. Alrededor de las 6:30 p.m., los franceses comenzaron el esfuerzo de diversión contra el reducto de fusileros. Avanzando según lo planeado, los hombres de Zweibrücken tuvieron dificultades para despejar el abatis en Redoubt # 9. Finalmente atravesándolo, llegaron al parapeto y empujaron a los defensores de Hesse con una descarga de fuego de mosquete. Cuando los franceses entraron en el reducto, los defensores se rindieron después de una breve pelea.

Al acercarse al Reducto # 10, Hamilton dirigió una fuerza bajo el teniente coronel John Laurens dar la vuelta a la retaguardia del enemigo para cortar la línea de retirada a Yorktown. Al atravesar el abatis, los hombres de Hamilton treparon por una zanja frente al reducto y se abrieron paso por la pared. Al encontrarse con una fuerte resistencia, finalmente abrumaron y capturaron la guarnición. Inmediatamente después de la captura de los reductos, los zapadores estadounidenses comenzaron a extender las líneas de asedio.

Con el enemigo cada vez más cerca, Cornwallis nuevamente le escribió a Clinton para pedirle ayuda y describió su situación como "muy crítica". Como el continuó el bombardeo, ahora desde tres lados, Cornwallis fue presionado para lanzar un ataque contra las líneas aliadas en octubre 15. Dirigido por el teniente coronel Robert Abercrombie, el ataque logró tomar algunos prisioneros y disparar seis armas, pero fue incapaz de avanzar. Forzados por las tropas francesas, los británicos se retiraron. Aunque la incursión había sido moderadamente exitosa, el daño infligido fue reparado rápidamente y continuó el bombardeo de Yorktown.

El 16 de octubre, Cornwallis trasladó a 1,000 hombres y sus heridos a Gloucester Point con el objetivo de transferir su ejército al otro lado del río y estallar hacia el norte. Cuando los botes regresaron a Yorktown, fueron dispersados ​​por una tormenta. Sin municiones para sus armas e incapaz de desplazar a su ejército, Cornwallis decidió iniciar negociaciones con Washington. A las 9:00 a.m. del 17 de octubre, un solo baterista montó las obras británicas mientras un teniente agitaba una bandera blanca. Ante esta señal, las armas francesas y estadounidenses detuvieron el bombardeo y el oficial británico fue vendado y llevado a las líneas aliadas para comenzar las negociaciones de rendición.

Las conversaciones comenzaron en la cercana Casa Moore, con Laurens representando a los estadounidenses, el Marqués de Noailles el francés, y el teniente coronel Thomas Dundas y el mayor Alexander Ross en representación Cornwallis A lo largo de las negociaciones, Cornwallis intentó obtener los mismos términos favorables de rendición que Mayor general John Burgoyne había recibido en Saratoga. Esto fue rechazado por Washington, que impuso las mismas duras condiciones que los británicos habían exigido Mayor general Benjamin Lincoln el año antes en Charleston.

Sin otra opción, Cornwallis cumplió y los documentos finales de entrega se firmaron el 19 de octubre. Al mediodía, los ejércitos francés y estadounidense se alinearon para esperar la rendición británica. Dos horas después, los británicos marcharon con banderas y sus bandas tocando "The World Turned Upside Down". Afirmando que estaba enfermo, Cornwallis envió en su lugar al general de brigada Charles O'Hara. Al acercarse al liderazgo aliado, O'Hara intentó rendirse a Rochambeau, pero el francés le indicó que se acercara a los estadounidenses. Como Cornwallis no estaba presente, Washington ordenó a O'Hara que se rindiera a Lincoln, que ahora estaba sirviendo como su segundo al mando.

Con la rendición completa, el ejército de Cornwallis fue puesto bajo custodia en lugar de libertad condicional. Poco después, Cornwallis fue cambiado por Henry Laurens, el ex presidente del Congreso Continental. La lucha en Yorktown le costó a los aliados 88 muertos y 301 heridos. Las pérdidas británicas fueron mayores e incluyeron 156 muertos, 326 heridos. Además, los restantes 7.018 hombres de Cornwallis fueron hechos prisioneros. La victoria en Yorktown fue el último compromiso importante de la Revolución Americana y efectivamente terminó el conflicto a favor de los estadounidenses.