Michael Collins, astronauta de la misión Apolo 11

El astronauta Michael Collins a menudo ha sido llamado "el astronauta olvidado". Voló a la luna a bordo Apolo 11 en julio de 1969, pero nunca pisó allí. Durante la misión, Collins orbitó la Luna, fotografió y mantuvo el módulo de comando listo para recibir a los Moonwalkers. Neil Armstrong y Buzz Aldrin cuando terminaron su misión en la superficie.

Datos rápidos: Michael Collins

Michael Collins nació el 31 de octubre de 1930, hijo de James Lawton Collins y su esposa Virginia Stewart Collins. Su padre estaba estacionado en Roma, Italia, donde nació Collins. El viejo Collins era un militar de carrera, y la familia se mudaba con bastante frecuencia. Finalmente, se establecieron en Washington, D.C., y Michael Collins asistió a la escuela de St. Albans antes de irse a la universidad en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point.

Collins se graduó de West Point el 3 de junio de 1952 e inmediatamente ingresó a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para convertirse en piloto. Tomó entrenamiento de vuelo en Texas. En 1960, se unió a la Escuela de Pilotos Experimentales de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. Dos años después, solicitó convertirse en astronauta y fue aceptado en el programa en 1963.

Michael Collins ingresó a la NASA en el tercer grupo de astronautas seleccionado. Cuando se unió al programa, había estudiado los conceptos básicos de los vuelos espaciales como estudiante graduado, junto con otros futuros astronautas Joe Engle y Edward Givens. El astronauta Charlie Bassett (que murió en un accidente antes de que pudiera volar en el espacio) también era un compañero de clase.

Durante el entrenamiento, Collins se especializó en planificación de actividad extravehicular (EVA) para el programa Géminis, así como trajes espaciales para usar durante caminatas espaciales. Fue asignado a la misión Gemini como respaldo y voló a bordo de la misión Gemini 10 el 18 de julio de 1966. Se requirió que Collins y su compañero de tripulación, el astronauta John Young, se reunieran con los vehículos Agena. También realizaron otras pruebas, y Collins hizo dos caminatas espaciales durante su tiempo en órbita.

A su regreso a la Tierra, Collins comenzó a entrenar para una misión Apolo. Finalmente, fue asignado al Apolo 8. Debido a algunos problemas médicos, Collins no realizó esa misión, sino que fue asignado como el Comunicador Cápsula (conocido como "Capcom") para esa misión. Su trabajo consistía en manejar todas las comunicaciones con Frank Borman, James Lovell y William Anders en el vuelo. Después de esa misión, la NASA anunció el primer equipo en ir a la Luna: Neil Armstrong y Edwin "Buzz" Aldrin para aterrizar y explorar, y Michael Collins para ser piloto del Módulo de Comando orbitando la Luna.

Los tres hombres despegaron del Centro Espacial Kennedy en la misión Apolo 11 el 16 de julio de 1969. Cuatro días después, el módulo de aterrizaje Eagle se separó del módulo de comando, con Armstrong y Aldrin dirigiéndose a la Luna. El trabajo de Collins era mantener el orbitador, seguir la misión en la superficie de la Luna y fotografiar la Luna. Luego, cuando los otros dos estén listos, atraque con su módulo de aterrizaje Eagle y lleve a los otros dos hombres a un lugar seguro. Collins cumplió con sus deberes y, en años posteriores, admitió que estaba muy preocupado porque Armstrong y Aldrin aterrizaran de manera segura y volvieran. La misión fue un éxito y, a su regreso, los tres astronautas fueron anunciados en todo el mundo como héroes.

Después del exitoso vuelo del Apolo 11, Michael Collins fue contratado para unirse al servicio gubernamental, donde fue nombrado Subsecretario de Estado para Asuntos Públicos a fines de 1969, sirviendo bajo Presidente Richard Nixon. Ocupó ese cargo hasta 1971, cuando asumió el cargo de Director del Museo Nacional del Aire y el Espacio. Collins ocupó ese puesto hasta 1978 y luego fue nombrado subsecretario de la Institución Smithsonian (el cuerpo matriz del Museo del Aire y el Espacio).

Desde que dejó el Smithsonian, Michael Collins estudió en la Harvard Business School y fue vicepresidente de LTV Aerospace. También ha escrito varios libros, incluida su autobiografía titulada "Carrying the Fire". Él también lo es conocido como pintor de acuarelas, centrándose en escenas en Florida y también en naves espaciales y aviones asignaturas.

Michael Collins es un general retirado de la USAF y pertenece a varias organizaciones, como la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales y el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica. También fue incluido en el Salón de la Fama del Astronauta. A lo largo de los años, Collins ha recibido muchos premios y honores, incluida la Medalla Presidencial de la Libertad, la Medalla de Servicio Excepcional de la NASA, la Medalla de Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea y el Servicio Distinguido de la NASA Medalla. Un cráter lunar lleva su nombre, así como un asteroide. En un honor raro y único, debido a su participación en varias películas y televisión, Collins y sus compañeros los astronautas Armstrong y Aldrin tienen una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood dedicada al Apolo 11 astronautas También apareció en un documental sobre su vuelo a la Luna.

Collins estuvo casada con Patricia Mary Finnegan hasta su muerte en 2014. Sigue siendo un orador público activo y solicitado y continúa pintando y escribiendo.

• Chandler, David L. y MIT News Office. "Michael Collins:" Podría haber sido la última persona en caminar sobre la Luna ". MIT News, 2 de abril. 2015, news.mit.edu/2015/michael-collins-speaks-about-first-moon-landing-0402.
• Dunbar, Brian. "La NASA honra al astronauta Apollo Michael Collins". NASA, NASA, www.nasa.gov/home/hqnews/2006/jan/HQ_M06012_Collins.html.
• NASA, NASA, er.jsc.nasa.gov/seh/collinsm.htm.
• Nasa "Michael Collins: El astronauta afortunado y gruñón: el Boston Globe". BostonGlobe.com, 22 de octubre. 2018, www.bostonglobe.com/opinion/2018/10/21/michael-collins-the-lucky-grumpy-astronaut/1U9cyEr7aRPidVuNbDDkfO/story.html.