Las constelaciones son patrones de estrellas en el cielo que los humanos han usado desde la antigüedad para navegar y aprender sobre el espacio. Al igual que un juego de unir los puntos cósmicos, los observadores de estrellas dibujan líneas entre estrellas brillantes para formar formas familiares. Algunos las estrellas son mucho más brillantes que otras pero las estrellas más brillantes en una constelación son visibles a simple vista, por lo que es posible ver las constelaciones sin el uso de un telescopio.
Existen 88 constelaciones oficialmente reconocidas, que son visibles en diferentes momentos del año. Cada estación tiene patrones de estrellas distintivos porque las estrellas que son visibles en el cielo cambian a medida que la Tierra gira alrededor del Sol. Los cielos del hemisferio norte y sur son muy diferentes entre sí, y hay algunos patrones en cada uno que no se pueden ver entre hemisferios. En general, la mayoría de las personas pueden ver alrededor de 40-50 constelaciones en el transcurso de un año.
La forma más fácil de aprender las constelaciones es ver los mapas estelares estacionales para las latitudes norte y sur. Las estaciones del hemisferio norte son lo opuesto para los espectadores del hemisferio sur, por lo que un cuadro marcado como "Invierno del hemisferio sur" representa lo que las personas al sur del ecuador ven en invierno. Al mismo tiempo, los espectadores del hemisferio norte están experimentando el verano, por lo que esas estrellas de invierno del sur son en realidad estrellas de verano para los espectadores del norte.
Tenga en cuenta que muchos patrones de estrellas no se parecen a sus nombres. Andrómeda, por ejemplo, se supone que es una joven encantadora en el cielo. En realidad, sin embargo, su figura de palo es más como una "V" curva que se extiende desde un patrón en forma de caja. La gente también usa esta "V" para encontrar la galaxia de Andrómeda.
También debe tener en cuenta que algunas constelaciones cubren grandes franjas del cielo, mientras que otras son muy pequeñas. Por ejemplo, Delphinus, el Dolphin es pequeño en comparación con su vecino. Cygnus, el Cisne. La Osa Mayor es de tamaño mediano pero muy reconocible. La gente lo usa para encontrar Polaris, nuestra estrella polar.
A menudo es más fácil aprender grupos de constelaciones juntas para poder establecer conexiones entre ellas y usarlas para ubicarse entre sí. (Por ejemplo, Orión y Canis Major y su brillante estrella Sirio son vecinos, como son Tauro y Orion.)
Los observadores de estrellas exitosos "saltan de estrella" de una constelación a otra usando estrellas brillantes como escalones. Los siguientes gráficos muestran el cielo visto desde la latitud 40 grados norte alrededor de las 10 p.m. en el medio de cada temporada. Dan el nombre y la forma general de cada constelación. Buena estrella programas de cartas o libros puede proporcionar más información sobre cada constelación y los tesoros que contiene.
En el hemisferio norte, los cielos invernales albergan algunas de las vistas de constelaciones más hermosas del año. Mirando hacia el norte, los observadores del cielo tienen la oportunidad de ver las constelaciones más brillantes de la Osa Mayor, Cefeo y Casiopea. La Osa Mayor contiene lo familiar Osa Mayor, que se parece mucho a un cucharón o cucharón de sopa en el cielo con su mango apuntando directamente al horizonte durante gran parte del invierno. Directamente arriba se encuentran los patrones de estrellas de PerseoAuriga Geminisy Cáncer. La brillante cara en forma de V de Tauro el Toro es un cúmulo estelar llamado Hyades.
En el hemisferio norte, mirar hacia el sur durante el invierno brinda la oportunidad de explorar el resto de las brillantes constelaciones disponibles durante diciembre, enero y febrero de cada año. Orion se destaca entre los patrones de estrellas más grandes y brillantes. Se le unen Géminis, Tauro y Canis Major. Las tres estrellas brillantes en la cintura de Orión se llaman "estrellas del cinturón" y una línea trazada desde ellas hacia el suroeste conduce a la garganta de Canis Major, hogar de Sirius (la estrella del perro), la estrella más brillante en nuestro cielo nocturno que es visible alrededor del mundo.
Mientras que los observadores del cielo del hemisferio norte experimentan temperaturas más frías durante la observación del cielo en invierno, los observadores del hemisferio sur se deleitan con el clima cálido del verano. Las constelaciones familiares de Orión, Canis Major y Tauro están en su cielo del norte, mientras que directamente arriba, el río Eridanus, Puppis, Phoenix y Horologium se apoderan del cielo.
Los cielos veraniegos del hemisferio sur presentan constelaciones increíblemente hermosas que se extienden a lo largo de la Vía Láctea hacia el sur. Esparcidos entre estos patrones de estrellas hay cúmulos de estrellas y nebulosas que pueden examinarse con binoculares y pequeños telescopios. Busque Crux (también conocido como la Cruz del Sur), Carina y Centaurus, donde encontrará Alpha y Beta Centauri, dos de las estrellas más cercanas al Sol.
Con el regreso de las temperaturas de primavera, los observadores del cielo del hemisferio norte son recibidos con una panoplia de nuevas constelaciones para explorar. Los viejos amigos Cassiopeia y Cepheus ahora están muy bajos en el horizonte, mientras que los nuevos amigos Bootes, Hercules y Coma Berenices están surgiendo en el Este. En lo alto del cielo del norte, la Osa Mayor y el Big Dipper dominan la vista mientras Leo el León y Cáncer reclaman la vista desde lo alto.
La mitad sur de los cielos de primavera muestra a los observadores del cielo del hemisferio norte la última de las constelaciones de invierno (como Orión), y traiga nuevas a la vista: Virgo, Corvus, Leo y algunas de las estrellas más septentrionales del hemisferio sur patrones. Orion desaparece en el oeste en abril, mientras que Bootes y Corona Boreal hacen su aparición nocturna en el este.
Mientras que la gente del hemisferio norte disfruta de la temporada de primavera, la gente del hemisferio sur está entrando en los meses de otoño. Su vista del cielo incluye los viejos favoritos de verano, con Orión en el oeste, junto con Tauro. Esta vista muestra la Luna en Tauro, aunque aparece en diferentes lugares a lo largo del zodiaco durante todo el mes. El cielo del este muestra el aumento de Libra y Virgo, y junto con las estrellas de la Vía Láctea, las constelaciones de Canis Major, Vela y Centaurus están en lo alto.
La mitad sur del cielo del hemisferio sur en otoño muestra las brillantes constelaciones de la Vía Láctea arriba y las constelaciones del extremo sur de Tucana y Pavo a lo largo del horizonte, con Scorpius elevándose en el Este. El plano de la Vía Láctea se ve como una nube difusa de estrellas y contiene muchos cúmulos de estrellas y nebulosas que pueden ser espiadas con un pequeño telescopio.
Los cielos del verano en el hemisferio norte traen el regreso de la Osa Mayor en el cielo del noroeste, mientras que su contraparte Ursa Menor está en el cielo del norte. Más cerca, los observadores de estrellas ven a Hércules (con sus cúmulos ocultos), Cygnus el cisne (uno de los heraldos del verano) y las escasas líneas de Águila El águila que se eleva desde el este.
La vista hacia el sur durante el verano del hemisferio norte muestra las brillantes constelaciones Sagitario y Scorpius bajo en el cielo El centro de nuestra Vía Láctea se encuentra en esa dirección entre las dos constelaciones. Arriba, Hércules, Lyra, Cygnus, Aquila y las estrellas de Coma Berenices rodean algunos objetos de cielo profundo como la Nebulosa del Anillo, que marca el lugar donde un estrella similar al Sol murió. Las estrellas más brillantes de las constelaciones Aquila, Lyra y Cygnus forman un patrón de estrella no oficial llamado Triángulo de verano, que permanece visible hasta el otoño.
Mientras que los espectadores del hemisferio norte disfrutan del clima de verano, los observadores del cielo en el hemisferio sur están en pleno invierno. Su cielo invernal contiene las brillantes constelaciones Scorpius, Sagitario, Lupus y Centaurus directamente sobre la cabeza, junto con la Cruz del Sur (Crux). El avión de la Vía Láctea está arriba también. Más al norte, los sureños ven algunas de las mismas constelaciones que los norteños: Hércules, Corona Borealis y Lira.
El cielo nocturno de invierno hacia el sur desde el hemisferio sur sigue el plano de la Vía Láctea hacia el suroeste. A lo largo del horizonte sur hay constelaciones más pequeñas como Horologium, Dorado, Pictor e Hydrus. El largo puntal de Crux apunta hacia el polo sur (aunque no tiene una estrella equivalente a Polaris en el norte para marcar su ubicación). Para ver mejor las gemas ocultas de la Vía Láctea, los observadores deben usar un pequeño telescopio o binoculares.
El año de visualización termina con cielos brillantes para el otoño del hemisferio norte. Las constelaciones de verano se deslizan hacia el oeste, y las constelaciones de invierno comienzan a aparecer en el este a medida que avanza la temporada. Arriba, Pegasus guía a los espectadores a la galaxia de Andrómeda, Cygnus vuela alto en el cielo y el pequeño Delphinus the Dolphin se desliza a lo largo del cenit. En el norte, la Osa Mayor se desliza a lo largo del horizonte, mientras que Cassiopeia en forma de W cabalga alto con Cefeo y Draco.
El otoño del hemisferio norte trae a los observadores del cielo una mirada a algunas constelaciones del hemisferio sur que son visibles a lo largo del horizonte (dependiendo de dónde se encuentre el espectador). Grus y Sagitario se dirigen hacia el sur y el oeste. Escaneando el cielo hasta el cenit, los observadores pueden ver Capricornio, Scutum, Aquila, Acuario y partes de Cetus. En el cenit, Cefeo, Cygnus y otros cabalgan alto en el cielo. Escanee con binoculares o telescopio para encontrar cúmulos estelares y nebulosas.
La gente al sur del ecuador disfruta de los cielos de primavera en el hemisferio sur con temperaturas más cálidas. Su vista lleva a Sagitario, Grus y Escultor a gran altura, mientras que el horizonte norte brilla con las estrellas de Pegaso, Sagita, Delfín y partes de Cygnus y Pegaso.
La vista del cielo primaveral del hemisferio sur hacia el sur presenta a Centaurus en el lejano horizonte sur, con Sagitario y Escorpio dirigiéndose hacia el oeste, y el río Eridanus y Cetus naciendo en el este. Directamente arriba están Tucana y Octans, junto con Capricornus. Es una gran época del año para observar las estrellas en el sur y cierra el año de las constelaciones.
Rey, H.A. "Encuentra las constelaciones. "HMH Books for Young Readers, 15 de marzo de 1976 (publicación original, 1954)