Es posible que haya experimentado ejemplos de cómo el aceite y el agua no se mezclan. Aderezo de ensalada de aceite y vinagre por separado. El aceite de motor flota sobre el agua en un charco o en un derrame de petróleo. No importa cuánto mezcle aceite y agua, siempre se separan. Se dice que las sustancias químicas que no se mezclan son inmiscible. La razón por la que esto sucede es por la naturaleza química de las moléculas de aceite y agua.
El dicho en química es que "lo similar se disuelve como". Lo que esto significa son los líquidos polares (como el agua) se disuelven en otros líquidos polares, mientras que los líquidos no polares (generalmente moléculas orgánicas) se mezclan bien con cada uno otro. Cada H2O o la molécula de agua es polar porque tiene una forma doblada en la cual el átomo de oxígeno cargado negativamente y los átomos de hidrógeno cargados positivamente están en lados separados de la molécula. El agua forma enlaces de hidrógeno entre los átomos de oxígeno e hidrógeno de diferentes moléculas de agua. Cuando el agua encuentra moléculas de aceite no polares, se adhiere a sí mismo en lugar de mezclarse con las moléculas orgánicas.
La química tiene trucos para lograr que el aceite y el agua interactúen. Por ejemplo, trabajos de detergente actuando como emulsionantes y tensioactivos. Los surfactantes mejoran qué tan bien el agua puede interactuar con una superficie, mientras que los emulsionantes ayudan a que las gotas de aceite y agua se mezclen.
El petróleo flota en el agua porque es menos denso o tiene una gravedad específica más baja. La inmiscibilidad del petróleo y el agua, sin embargo, no está relacionada con la diferencia en densidad.