La huella digital de ADN es un método de genética molecular que permite la identificación de individuos que usan cabello, sangre u otros fluidos o muestras biológicas. Esto se puede lograr debido a patrones únicos (polimorfismos) en su ADN. También se conoce como huellas genéticas, tipificación de ADN y perfiles de ADN.
Cuando se utiliza para la ciencia forense, las huellas digitales de ADN utilizan sondas que se dirigen a regiones de ADN específicas para humanos, eliminando así cualquier posibilidad de contaminación por ADN extraño de bacterias, plantas, insectos u otros fuentes.
Los diferentes métodos utilizados
Cuando se describió por primera vez en 1984 por el científico británico Alec Jeffreys, la técnica se centró en secuencias de ADN llamadas mini satélites que contenían patrones repetitivos sin función conocida. Estas secuencias son únicas para cada individuo, con la excepción de gemelos idénticos.
Existen diferentes métodos de huellas dactilares de ADN, utilizando cualquiera de los polimorfismos de longitud de fragmento de restricción (
RFLP), reacción en cadena de la polimerasa (PCR), o ambas.Cada método apunta a diferentes regiones polimórficas repetitivas de ADN, incluidos los polimorfismos de un solo nucleótido (SNP) y las repeticiones cortas en tándem (STR). Las probabilidades de identificar a un individuo correctamente dependen del número de secuencias repetidas probadas y su tamaño.
Cómo se realizan las huellas digitales de ADN
Para las pruebas en humanos, a los sujetos generalmente se les pide un ADN muestra, que puede suministrarse como una muestra de sangre o como una muestra de tejido del interior de la boca. Ninguno de los métodos es más o menos preciso que el otro, según el Centro de diagnóstico de ADN.
Los pacientes a menudo prefieren los hisopos bucales porque el método es menos invasivo, pero tiene algunos inconvenientes. Si las muestras no se almacenan de manera rápida y adecuada, las bacterias pueden atacar las células que contienen ADN, reduciendo la precisión de los resultados. Otro problema es que las células no son visibles, por lo que no hay garantía de que el ADN esté presente después de un hisopo.
Una vez recolectadas, las muestras se procesan para extraer el ADN, que luego se aumenta utilizando uno de los métodos descritos anteriormente (PCR, RFLP). El ADN se replica, amplifica, corta y separa a través de estos (y otros) procesos para lograr un perfil más completo (huella digital) para compararlo con las otras muestras.
Campos donde las huellas digitales de ADN son beneficiosas
La huella genética puede usarse en investigaciones forenses penales. Una cantidad muy pequeña de ADN es lo suficientemente confiable para identificar a las personas involucradas en un delito. Del mismo modo, las huellas dactilares de ADN pueden y exoneran a personas inocentes de delitos, a veces incluso delitos cometidos hace años. Las huellas de ADN también se pueden utilizar para identificar un cuerpo en descomposición.
Las huellas digitales de ADN pueden responder la pregunta de la relación con otra persona de manera rápida y precisa. Además de los niños adoptados que encuentran a sus padres biológicos o que resuelven los trajes de paternidad, las huellas digitales de ADN se han utilizado para establecer una relación en casos de herencia.
Las huellas de ADN sirven para varios usos en medicina. Una instancia importante es identificar buenas coincidencias genéticas para la donación de órganos o médula. Los médicos comienzan a utilizar las huellas digitales de ADN como herramienta para diseñar tratamientos médicos personalizados para pacientes con cáncer. Además, el proceso se ha utilizado para garantizar que una muestra de tejido se haya etiquetado correctamente con el nombre del paciente.
Casos de alto perfil
La evidencia de ADN ha marcado una diferencia en varios casos de alto perfil ya que su uso se ha vuelto más común desde la década de 1990. A continuación se presentan algunos ejemplos de tales casos:
- El gobernador de Illinois, George Ryan, puso una moratoria a las ejecuciones en 2000 después de que una revisión de evidencia de ADN cuestionó los casos contra varios condenados a muerte en el estado. Illinois eliminó por completo la pena de muerte en 2011.
- En Texas, las pruebas de ADN validaron aún más el caso contra Ricky McGinn, condenado por violar y asesinar a su hijastra. De acuerdo a Alcance forense, La evidencia de ADN revisada como parte de una de las apelaciones de McGinn confirmó que un cabello encontrado en el cuerpo de la víctima pertenecía a McGinn. McGinn fue ejecutado en 2000.
- Uno de los casos históricos más famosos afectados por las huellas dactilares de ADN fue el asesinato del zar Nicolás II y su familia después de la Revolución rusa en 1917. De acuerdo a Smithsonian revista, restos encontrados en 1979 finalmente se sometieron a pruebas de ADN y se confirmó que eran miembros de la familia del zar.