Definición y métodos de investigación cualitativa

La investigación cualitativa es un tipo de investigación en ciencias sociales que recopila y trabaja con datos no numéricos y que busca para interpretar el significado de estos datos que ayudan a comprender la vida social a través del estudio de poblaciones específicas o lugares.

La gente a menudo lo enmarca en oposición a investigación cuantitativa, que utiliza datos numéricos para identificar tendencias a gran escala y emplea operaciones estadísticas para determinar causal y relaciones correlativas entre variables

Dentro de la sociología, la investigación cualitativa generalmente se enfoca en micro nivel de interacción social que compone la vida cotidiana, mientras que la investigación cuantitativa generalmente se enfoca en tendencias y fenómenos a nivel macro.

Para llevar clave

La investigación cualitativa tiene una larga historia en sociología y se ha utilizado dentro de ella durante el tiempo que el campo ha existido.

Este tipo de investigación ha atraído durante mucho tiempo a los científicos sociales porque les permite a los investigadores investigar los significados que las personas atribuyen a su comportamiento, acciones e interacciones con los demás.

Si bien la investigación cuantitativa es útil para identificar relaciones entre variables, como, por ejemplo, la conexión entre pobreza y odio racial, es una investigación cualitativa que puede aclarar por qué existe esta conexión yendo directamente a la fuente: las personas mismas.

La investigación cualitativa está diseñada para revelar el lo que significa que informa la acción o resultados que generalmente se miden por investigación cuantitativa. Por lo tanto, los investigadores cualitativos investigan los significados, las interpretaciones, los símbolos y los procesos y las relaciones de la vida social.

Lo que este tipo de investigación produce son datos descriptivos que el investigador debe interpretar utilizando métodos rigurosos y sistemáticos de transcripción, codificación y análisis de tendencias y temas.

Debido a que su enfoque es la vida cotidiana y las experiencias de las personas, la investigación cualitativa se presta bien para crear nuevas teorías utilizando método inductivo, que luego se puede probar con más investigación.

Los investigadores cualitativos usan sus propios ojos, oídos e inteligencia para recopilar percepciones en profundidad y descripciones de poblaciones, lugares y eventos específicos.

Sus hallazgos se recopilan a través de una variedad de métodos y, a menudo, un investigador utilizará al menos dos o varios de los siguientes mientras realiza un estudio cualitativo:

• Observación directa: Con observación directa, un investigador estudia a las personas a medida que avanzan en su vida diaria sin participar ni interferir. Este tipo de investigación a menudo es desconocido para los que están en estudio, y como tal, debe llevarse a cabo en entornos públicos donde las personas no tienen una expectativa razonable de privacidad. Por ejemplo, un investigador podría observar las formas en que los extraños interactúan en público mientras se reúnen para mirar a un artista callejero.
• Encuestas abiertas: Si bien muchas encuestas están diseñadas para generar datos cuantitativos, muchas también están diseñadas con preguntas abiertas que permiten la generación y el análisis de datos cualitativos. Por ejemplo, una encuesta podría usarse para investigar no solo qué candidatos políticos eligieron los votantes, sino también por qué los eligieron, en sus propias palabras.
• Grupo de enfoque: En un grupo focal, un investigador involucra a un pequeño grupo de participantes en una conversación diseñada para generar datos relevantes para la pregunta de investigación. Los grupos focales pueden contener de 5 a 15 participantes. Los científicos sociales a menudo los usan en estudios que examinan un evento o tendencia que ocurre dentro de una comunidad específica. También son comunes en la investigación de mercado.
• Entrevistas en profundidad: Los investigadores realizan entrevistas en profundidad al hablar con los participantes en un entorno individual. A veces, un investigador aborda la entrevista con una lista predeterminada de preguntas o temas para el debate, pero permite que la conversación evolucione en función de cómo responde el participante. Otras veces, el investigador ha identificado ciertos temas de interés, pero no tiene una guía formal para la conversación, pero permite que el participante la guíe.
• Historia oral: El método de historia oral se usa para crear una cuenta histórica de un evento, grupo o comunidad, y Por lo general, implica una serie de entrevistas en profundidad realizadas con uno o varios participantes durante un período prolongado período.
• Observación del participante: Este método es similar a la observación, sin embargo, con este, el investigador también participa en la acción o los eventos no solo para observar a los demás, sino también para obtener la experiencia de primera mano en el ajuste.
• Observación etnográfica: La observación etnográfica es el método de observación más intensivo y profundo. Originario de la antropología, con este método, un investigador se sumerge completamente en el entorno de la investigación y vive entre los participantes como uno de ellos durante meses o años. Al hacer esto, el investigador intenta experimentar la existencia diaria desde los puntos de vista de aquellos estudiado para desarrollar cuentas en profundidad y a largo plazo de la comunidad, eventos o tendencias bajo observación.
• Análisis de contenido: Los sociólogos utilizan este método para analizar la vida social al interpretar palabras e imágenes de documentos, películas, arte, música y otros productos y medios culturales. Los investigadores observan cómo se usan las palabras y las imágenes, y el contexto en el que se usan para hacer inferencias sobre la cultura subyacente. El análisis de contenido de material digital, especialmente el generado por usuarios de redes sociales, se ha convertido en una técnica popular dentro de las ciencias sociales.

Si bien gran parte de los datos generados por la investigación cualitativa se codifican y analizan utilizando solo los ojos y el cerebro del investigador, el uso de software de ordenador hacer estos procesos es cada vez más popular en las ciencias sociales.

Tal análisis de software funciona bien cuando los datos son demasiado grandes para que los humanos los manejen, aunque la falta de un intérprete humano es una crítica común del uso de software de computadora.

La investigación cualitativa tiene beneficios y desventajas.

En el lado positivo, crea una comprensión profunda de las actitudes, comportamientos, interacciones, eventos y procesos sociales que comprenden la vida cotidiana. Al hacerlo, ayuda a los científicos sociales a comprender cómo la vida cotidiana está influenciada por cosas de toda la sociedad como estructura social, orden social, y todo tipo de fuerzas sociales.

Este conjunto de métodos también tiene el beneficio de ser flexible y fácilmente adaptable a los cambios en el entorno de investigación y puede llevarse a cabo con un costo mínimo en muchos casos.

Una de las desventajas de la investigación cualitativa es que su alcance es bastante limitado, por lo que sus hallazgos no siempre pueden generalizarse.

Los investigadores también deben tener precaución con estos métodos para asegurarse de que no influyan en los datos de manera que lo cambian significativamente y que no aportan sesgos personales indebidos a su interpretación de la recomendaciones.

Afortunadamente, los investigadores cualitativos reciben capacitación rigurosa diseñada para eliminar o reducir este tipo de sesgo de investigación.