Los roedores (Rodentia) son un grupo de mamíferos que incluye ardillas, dormitorios, ratones, ratas, jerbos, castores, gophers, ratas canguro, puercoespines, ratones de bolsillo, springhares y muchos otros. Hay más de 2000 especies de roedores vivos hoy, lo que los convierte en el más diverso de todos los grupos de mamíferos. Los roedores son un grupo extenso de mamíferos, se encuentran en la mayoría de los hábitats terrestres y solo están ausentes de la Antártida, Nueva Zelanda y un puñado de islas oceánicas.
Los roedores tienen dientes especializados para masticar y roer. Tienen un par de incisivos en cada mandíbula (superior e inferior) y un gran espacio (llamado diastema) ubicado entre sus incisivos y molares. Los incisivos de los roedores crecen continuamente y se mantienen mediante el uso constante: el pulido y la roya desgastan el diente para que siempre esté afilado y permanezca con la longitud correcta. Los roedores también tienen uno o varios pares de premolares o molares (estos dientes, también llamados pómulos, están ubicados hacia la parte posterior de las mandíbulas superiores e inferiores del animal).
Los roedores comen una variedad de alimentos diferentes, incluyendo hojas, frutas, semillas y pequeños invertebrados. Los roedores de celulosa que se comen se procesan en una estructura llamada ciego. El ciego es una bolsa en el tracto digestivo que alberga bacterias que son capaces de descomponer material vegetal resistente en forma digestible.
Los roedores a menudo juegan un papel clave en las comunidades en las que viven porque sirven de presa para otros mamíferos y aves. De esta manera, son similares a liebres, conejos y pikas, un grupo de mamíferos cuyos miembros también sirven como presa para aves carnívoras y mamíferos. Para contrarrestar las intensas presiones de depredación que sufren y para mantener niveles saludables de población, los roedores deben producir grandes camadas de jóvenes todos los años.
Hickman C, Roberts L, Keen S, Larson A, l'Anson H, Eisenhour D. Principios integrados de zoología 14ª ed. Boston MA: McGraw-Hill; 2006. 910 p.