Las fuerzas de Van der Waals son las fuerzas débiles que contribuyen a intermolecularunión Entre moléculas. Las moléculas poseen energía inherentemente y sus electrones siempre están en movimiento, por lo que las concentraciones transitorias de electrones en una región u otra conducen regiones eléctricamente positivas de una molécula a ser atraídas por los electrones de otra molécula. De manera similar, las regiones cargadas negativamente de una molécula son rechazadas por las regiones cargadas negativamente de otra molécula.
Las fuerzas de Van der Waals son la suma de las fuerzas eléctricas atractivas y repulsivas entre átomos y moléculas. Estas fuerzas difieren del enlace químico covalente e iónico porque resultan de fluctuaciones en la densidad de carga de las partículas. Los ejemplos de las fuerzas de van der Waals incluyen enlaces de hidrógeno, Fuerzas de dispersion, e interacciones dipolo-dipolo.
Las fuerzas de Van der Waals son las más débiles. fuerzas intermoleculares. Su resistencia generalmente varía de 0.4 kilojulios por mol (kJ / mol) a 4 kJ / mol y actúa sobre distancias de menos de 0.6 nanómetros (nm). Cuando la distancia es inferior a 0,4 nm, el efecto neto de las fuerzas es repulsivo a medida que las nubes de electrones se repelen entre sí.
Los gecos, los insectos y algunas arañas tienen setas en las almohadillas de sus pies que les permiten escalar superficies extremadamente lisas como el vidrio. De hecho, ¡un gecko puede incluso colgarse de un solo dedo! Los científicos han ofrecido varias explicaciones para el fenómeno, pero resulta que la causa principal de la adhesión, más que las fuerzas de Van der Waals o la acción capilar, es fuerza electro-estática.
En 2014, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) probó su Geckskin inspirada en gecko, un material basado en las setas de geco almohadillas para los pies y destinadas a dar al personal militar habilidades de Spider-Man. Un investigador de 220 libras que transportaba 45 libras adicionales de equipo escaló con éxito una pared de vidrio de 26 pies con dos paletas de escalada.