Los alelos múltiples son un tipo de patrón de herencia no mendeliana eso implica más que solo los dos típicos alelos que generalmente codifican una determinada característica en una especie. Con múltiples alelos, eso significa que hay más de dos fenotipos disponibles dependiendo del dominante o recesivo alelos que están disponibles en el rasgo y el patrón de dominación que siguen los alelos individuales cuando se combinan juntos.
Gregor Mendel solo estudió rasgos en sus plantas de guisantes que mostraron un dominio simple o completo y solo tenían dos alelos que podrían contribuir a cualquier rasgo que mostrara la planta. No fue hasta más tarde que se descubrió que algunos rasgos pueden tener más de dos alelos que codifican sus fenotipos. Esto permitió muchos más fenotipos ser visible para cualquier rasgo dado mientras sigue Leyes de Mendel de herencia.
La mayoría de las veces, cuando entran en juego múltiples alelos para un rasgo, hay una combinación de tipos de patrones de dominación que ocurren. A veces, uno de los alelos es completamente recesivo para los demás y será enmascarado por cualquiera de los que lo dominan. Otros alelos pueden ser
co-dominante juntos y muestran sus rasgos por igual en el fenotipo del individuo.El tipo de sangre ABO humano es un buen ejemplo de alelos múltiples. Los humanos pueden tener las células rojas de la sangre que son de tipo A (IUN), tipo B (Isi), o escriba O (i). Estos tres alelos diferentes se pueden combinar de diferentes maneras siguiendo las Leyes de Herencia de Mendel. Los genotipos resultantes son de tipo A, tipo B, tipo AB o tipo O sangre. La sangre tipo A es una combinación de dos alelos A (IUN yoUN) o un alelo A y un alelo O (IUNyo). Del mismo modo, la sangre tipo B está codificada por dos alelos B (Isi yosi) o un alelo B y un alelo O (Isiyo). La sangre tipo O solo se puede obtener con dos alelos recesivos de O (ii). Todos estos son ejemplos de dominio simple o completo.
La sangre tipo AB es un ejemplo de codominancia. El alelo A y el alelo B son iguales en su dominio y se expresarán por igual si se combinan en el genotipo IUN yosi. Ni el alelo A ni el alelo B son dominantes entre sí, por lo que cada tipo se expresa por igual en el fenotipo que le da al humano un tipo de sangre AB.