La cuenca del río Amazonas, que incluye la selva amazónica, cubre casi tres millones de millas cuadradas y se superpone las fronteras de nueve países: Brasil, Colombia, Perú, Venezuela, Ecuador, Bolivia, Guyana, Surinam y Francés Guayana. Según algunas estimaciones, esta región alberga una décima parte de las especies animales del mundo. Incluyen desde monos y tucanes hasta osos hormigueros y ranas venenosas.
Existen muchos mitos sobre las pirañas, como la idea de que pueden esqueletizar una vaca en menos de cinco minutos. El hecho es que a estos peces ni siquiera les gusta atacar a los humanos. Aún así, no se puede negar que la piraña está construida para matar, equipada con dientes afilados y mandíbulas extremadamente poderosas, que pueden machacar a las presas con una fuerza de más de 70 libras por cuadrado pulgada. Aún más aterrador es el megapiranha, un ancestro de piraña gigante que rondaba los ríos de mioceno Sudamerica.
Con un peso de hasta 150 libras, el capibara es el más grande del mundo.
roedor. Tiene una amplia distribución en América del Sur, pero al animal le gustan especialmente los alrededores cálidos y húmedos de la cuenca del río Amazonas. El capibara subsiste de la abundante vegetación de la selva tropical, que incluye frutas, cortezas de árboles y plantas acuáticas, y se sabe que se congrega en manadas de hasta 100 miembros. La selva tropical puede estar en peligro, pero el carpincho no; Este roedor continúa prosperando, a pesar del hecho de que es un elemento de menú popular en algunas aldeas de América del Sur.El tercer gato más grande después del león y el tigre, el jaguar ha tenido dificultades durante el siglo pasado, como la deforestación y la invasión humana han restringido el alcance de los animales en todo el sur America. Sin embargo, es mucho más difícil cazar un jaguar en la densa cuenca del río Amazonas que en las pampas abiertas, por lo que las porciones impenetrables de la selva tropical pueden ser Panthera oncaEs la última, la mejor esperanza. Nadie lo sabe con certeza, pero hay al menos unos pocos miles de jaguares que se aprovechan de la megafauna de la selva amazónica; un depredador del ápice, el jaguar no tiene nada que temer de sus compañeros animales (excepto, por supuesto, los seres humanos).
También conocidas como "jaguares de agua" o "lobos de río", las nutrias gigantes son los miembros más grandes de la familia de los mustelidos y están estrechamente relacionados con las comadrejas. Los machos pueden crecer hasta seis pies de largo y pesar hasta 75 libras, y ambos sexos son conocidos por su grueso y brillante abrigos, que son tan codiciados por los cazadores humanos que solo quedan unas 5,000 nutrias gigantes en todo el Amazonas Cuenca del río. Inusualmente para los mustelidos (pero afortunadamente para los cazadores furtivos), la nutria gigante vive en grupos sociales extendidos que consisten en aproximadamente media docena de individuos.
Tan grande que a veces se le conoce como oso hormiguero, el oso hormiguero gigante está equipado con un hocico largo y cómico, ideal para hurgar en estrechas madrigueras de insectos, y una cola larga y espesa; Algunas personas pueden acercarse a 100 libras de peso. Al igual que muchos de los mamíferos de talla grande de América del Sur tropical, el oso hormiguero gigante está en grave peligro de extinción. Afortunadamente, la vasta, pantanosa e impenetrable cuenca del río Amazonas brinda a la población restante cierto nivel de protección contra los humanos (sin mencionar un suministro inagotable de hormigas sabrosas).
También conocido como el tití dorado, el tití león dorado ha sufrido terriblemente por la invasión humana. Según algunas estimaciones, este mono del Nuevo Mundo ha perdido la friolera del 95 por ciento de su hábitat sudamericano desde la llegada de los colonos europeos hace 600 años. El tití león dorado solo pesa un par de libras, lo que hace que su apariencia sea aún más llamativa: una melena tupida de cabello castaño rojizo que rodea una cara plana y de ojos oscuros. (El color distintivo de este primate probablemente proviene de una combinación de luz solar intensa y una abundancia de carotenoides, las proteínas que hacen que las zanahorias sean naranjas, en su dieta).
El reptil más grande y peligroso de la cuenca del río Amazonas, el caimán negro (técnicamente una especie de caimán) puede alcanzar los 20 pies de largo y pesar hasta media tonelada. Como los depredadores del ápice de su exuberante y húmedo ecosistema, los caimanes negros comerán casi cualquier cosa que se mueva, desde mamíferos hasta pájaros y sus reptiles. En la década de 1970, el caimán negro estaba en grave peligro, el objetivo de los humanos por su carne y su valioso cuero, pero su población se ha recuperado desde entonces.
Como regla general, cuanto más brillante sea una rana venenosa de color, más poderoso será su veneno, razón por la cual los depredadores de la cuenca del río Amazonas se mantienen lejos de las especies iridiscentes de color verde o naranja. Estas ranas no fabrican su propio veneno, sino que lo recogen de las hormigas, los ácaros y otros insectos que constituyen su dieta (como lo demuestra el hecho de que las ranas venenosas mantenidas en cautiverio y alimentadas con otros tipos de alimentos son mucho menos peligroso). La parte "dardo" del nombre de este anfibio deriva del hecho de que las tribus indígenas de América del Sur sumergen sus dardos de caza en su veneno.
Uno de los animales más cómicos de la cuenca del río Amazonas, el tucán de quilla se distingue por su enorme pico multicolor. que en realidad es mucho más claro de lo que parece a primera vista (el resto de esta ave tiene un color relativamente apagado, excepto por su amarillo cuello). A diferencia de muchos de los animales en esta lista, el tucán pico de quilla está lejos de estar en peligro. El pájaro salta de rama en rama de un árbol en pequeñas bandadas de seis a 12 individuos, los machos en duelo otro con sus sobresalientes schnozzes durante la temporada de apareamiento (y presumiblemente no infligiendo un montón de dañar).
Hace millones de años, durante el pleistoceno época, las selvas tropicales de América del Sur albergaban perezosos gigantes de varias toneladas como Megatherium. Hoy, uno de los perezosos más comunes de la cuenca del río Amazonas es el perezoso de tres dedos, Bradypus tridactylus, que se caracteriza por su pelaje verdoso con costra de algas, su capacidad para nadar, sus tres dedos y su agonizante lentitud: la velocidad promedio de este mamífero se ha registrado en aproximadamente una décima de milla por hora. El perezoso de tres dedos coexiste con el perezoso de dos dedos, y estos dos animales a veces incluso comparten el mismo árbol.