La escala de tiempo geológico es un sistema utilizado por los científicos para describir la historia de la Tierra en términos de los principales factores geológicos o geológicos. eventos paleontológicos (como la formación de una nueva capa de roca o la aparición o desaparición de ciertos formas de vida). Los períodos de tiempo geológicos se dividen en unidades y subunidades, la mayor de las cuales son eones. Los eones se dividen en eras, que se dividen en períodos, épocas y edades.
La datación geológica es extremadamente imprecisa. Por ejemplo, aunque la fecha indicada para el comienzo del período Ordovícico es hace 485 millones de años, en realidad es 485.4 con una incertidumbre (más o menos) de 1.9 millones de años.
La datación geológica permite a los científicos comprender mejor la historia antigua, incluida la evolución de la vida vegetal y animal de organismos unicelulares a dinosaurios y primates a humanos primitivos. También les ayuda a aprender más sobre cómo la actividad humana ha transformado el planeta.
| Eón | Era | Período | fechas (Mamá) |
| Fanerozoico | Cenozoico | Cuaternario | 2.58-0 |
| Neógeno | 23.03-2.58 | ||
| Paleógeno | 66-23.03 | ||
| mesozoico | Cretáceo | 145-66 | |
| jurásico | 201-145 | ||
| Triásico | 252-201 | ||
| Paleozoico | Pérmico | 299-252 | |
| Carbonífero | 359-299 | ||
| devoniano | 419-359 | ||
| siluriano | 444-419 | ||
| Ordovícico | 485-444 | ||
| cambriano | 541-485 | ||
| Proterozoico | Neoproterozoico | Ediacarán | 635-541 |
| Criogenia | 720-635 | ||
| Toniano | 1000-720 | ||
| Mesoproterozoico | Stenian | 1200-1000 | |
| Ectasiano | 1400-1200 | ||
| Calymmian | 1600-1400 | ||
| Paleoproterozoico | Statherian | 1800-1600 | |
| Orosirian | 2050-1800 | ||
| Ryaciano | 2300-2050 | ||
| Sideriano | 2500-2300 | ||
| Archean | Neoarqueano | 2800-2500 | |
| Mesoarqueano | 3200-2800 | ||
| Paleoarqueano | 3600-3200 | ||
| Eoarchean | 4000-3600 | ||
| Hadean | 4600-4000 | ||
| Eón | Era | Período | fechas (Mamá) |
(c) 2013 Andrew Alden, con licencia de About.com, Inc. (política de uso justo). Datos de Escala de tiempo geológico de 2015.
Las fechas que se muestran en esta escala de tiempo geológico fueron especificadas por el Comisión Internacional de Estratigrafía en 2015. Los colores fueron especificados por el Comité para el Mapa Geológico del Mundo en 2009.
Por supuesto, estas unidades geológicas no tienen la misma longitud. Los eones, las eras y los períodos generalmente están separados por un evento geológico significativo y son únicos en su clima, paisaje y biodiversidad. La era Cenozoica, por ejemplo, se conoce como la "Edad de los mamíferos". El período carbonífero, por otro mano, lleva el nombre de los grandes lechos de carbón que se formaron durante este tiempo ("carbonífero" significa carbonífero). El período criogénico, como su nombre lo indica, fue una época de grandes glaciaciones.
Hadean
El más antiguo de los eones geológicos es el Hadean, que comenzó hace unos 4.600 millones de años con el formación de la Tierra y terminó hace unos 4 mil millones de años con la aparición de la primera unicelular organismos Este eón lleva el nombre de Hades, el dios griego del inframundo, y durante este período la Tierra estaba extremadamente caliente. Representaciones artísticas de la Tierra Hadeana. representan un mundo infernal y fundido de fuego y lava. Aunque el agua estaba presente en este momento, el calor la habría convertido en vapor. Los océanos como los conocemos hoy no aparecieron hasta que la corteza terrestre comenzó a enfriarse muchos años después.
Archean
El siguiente eón geológico, el Archean, comenzó hace unos 4 mil millones de años. Durante este período, el enfriamiento de la corteza terrestre permitió la formación de los primeros océanos y continentes.
Los científicos no están exactamente seguros de cómo se veían estos continentes ya que hay muy poca evidencia del período. Sin embargo, algunos creen que la primera masa de tierra en la Tierra fue un supercontinente conocido como Ur. Otros creen que era un supercontinente conocido como Vaalbara.
Los científicos creen que las primeras formas de vida unicelulares se desarrollaron durante el Archean. Estos pequeños microbios dejaron su huella en las rocas en capas conocidas como estromatolitos, algunos de los cuales tienen casi 3.500 millones de años.
A diferencia del Hadean, el eón de Archean se divide en eras: Eoarchean, Paleoarchean, Mesoarchean y Neoarchean. El Neoarqueano, que comenzó hace unos 2.800 millones de años, fue la era en la que comenzó la fotosíntesis oxigenada. Este proceso, realizado por algas y otros microorganismos, provocó la liberación de moléculas de oxígeno en el agua a la atmósfera.
Antes de la fotosíntesis oxigenada, la atmósfera de la Tierra no tenía oxígeno libre, un gran impedimento para la evolución de la vida.
Proterozoico
El eón proterozoico comenzó hace unos 2.500 millones de años y terminó hace unos 500 millones de años cuando aparecieron las primeras formas de vida complejas. Durante este período, el Gran Evento de Oxigenación transformó la atmósfera de la Tierra, permitiendo la evolución de organismos aeróbicos. El Proterozoico fue también el período en que se formaron los primeros glaciares de la Tierra. Algunos científicos incluso creen que durante la era neoproterozoica, hace unos 650 millones de años, la superficie de la Tierra se congeló. Los defensores de la teoría de "Snowball Earth" apuntan a ciertos depósitos sedimentarios que se explican mejor por la presencia de hielo.
Los primeros organismos multicelulares se desarrollaron durante el eón proterozoico, incluidas las primeras formas de algas. Los fósiles de este eón son muy pequeños. Algunos de los más notables de esta época son los macrofósiles de Gabón, que fueron descubiertos en Gabón, África occidental. Los fósiles incluyen discos aplanados de hasta 17 centímetros de largo.
Fanerozoico
El eón geológico más reciente es el fanerozoico, que comenzó hace unos 540 millones de años. Este eón es muy distinto de los tres anteriores: el Hadean, el Arqueano y el Proterozoico, que a veces se conocen como la era Precámbrica. Durante el período Cámbrico, la primera parte del fanerozoico, aparecieron los primeros organismos complejos. La mayoría de ellos eran acuáticos; Los ejemplos más famosos son los trilobites, pequeños artrópodos (criaturas con exoesqueletos) cuyos fósiles distintos todavía se están descubriendo hoy en día.
Durante el período Ordovícico, aparecieron por primera vez peces, cefalópodos y corales; Con el tiempo, estas criaturas eventualmente evolucionaron en anfibios y dinosaurios.
Durante la era mesozoica, que comenzó hace unos 250 millones de años, los dinosaurios gobernaron el planeta. Estas criaturas fueron las más grandes que caminaron por la Tierra. El titanosaurio, por ejemplo, creció hasta 120 pies de largo, cinco veces más que un elefante africano. Los dinosaurios fueron finalmente eliminados durante la Extinción K-2, un evento que mató a aproximadamente el 75 por ciento de la vida en la Tierra.
Después de la era Mesozoica fue el Cenozoico, que comenzó hace unos 66 millones de años. Este período también se conoce como la "Edad de los mamíferos", ya que los grandes mamíferos, después de la extinción de los dinosaurios, se convirtieron en las criaturas dominantes en el planeta. En el proceso, los mamíferos se diversificaron en las muchas especies que todavía están presentes en la Tierra hoy. Los primeros humanos, incluidos Homo habilis, apareció por primera vez hace unos 2,8 millones de años, y los humanos modernos (Homo sapiens) apareció por primera vez hace unos 300,000 años. Estos enormes cambios en la vida en la Tierra han tenido lugar durante un período de tiempo que, en comparación con la historia geológica, es relativamente pequeño. La actividad humana ha transformado el planeta; Algunos científicos han propuesto una nueva época, el "antropoceno", para describir este nuevo período de la vida en la Tierra.