Los ocho cultivos fundadores, según la teoría arqueológica de larga data, son ocho plantas que forman la base de los orígenes de la agricultura en nuestro planeta. Los ocho surgieron en la región de la Media Luna Fértil (lo que hoy es el sur de Siria, Jordania, Israel, Palestina, Turquía y las estribaciones de Zagros en Irán) durante el Neolítico Pre-Cerámica período hace unos 11,000-10,000 años. Los ocho incluyen tres cereales (trigo einkorn, trigo emmer y cebada); cuatro legumbres (lentejas, guisantes, garbanzos y arveja amarga); y un cultivo de aceite y fibra (lino o linaza).
Todos estos cultivos podrían clasificarse como granos, y comparten características comunes: todos son anuales, autopolinizante, nativa de la Media Luna Fértil e interfértil dentro de cada cultivo y entre los cultivos y sus formas salvajes
Sin embargo, hay un debate considerable sobre esta bonita colección ordenada en estos días. El arqueólogo británico Dorian Q. Fuller y colegas (2012) han argumentado que probablemente hubo muchas más innovaciones de cultivos durante el PPNB, más cerca de 16 o 17 diferentes especies, otros cereales y legumbres relacionados, y tal vez higos, que probablemente se cultivaron en el sur y el norte Levante. Algunos de estos fueron "comienzos falsos" que desde entonces se han extinguido o han cambiado dramáticamente como resultado de variaciones climáticas y degradación ambiental como resultado del sobrepastoreo, la deforestación y fuego.
Más importante aún, muchos estudiosos no están de acuerdo con la "noción de fundador". La noción del fundador sugiere que los ocho fueron el resultado de un proceso centrado y único que surgió en un "área central" limitada y se extendió por el comercio exterior (a menudo llamado modelo de "transición rápida"). Un número creciente de académicos argumenta en cambio que el proceso de domesticación tuvo lugar durante varios mil años (comenzando mucho antes que hace 10.000 años) y se extendió por un área amplia (el "prolongado" modelo).
El trigo Einkorn fue domesticado de su ancestro salvaje Triticum boeoticum: la forma cultivada tiene semillas más grandes y no dispersa la semilla por sí sola. Los agricultores querían poder recolectar la semilla mientras estaba madura, en lugar de dejar que la planta dispersara las semillas maduras. Einkorn probablemente fue domesticado en el rango Karacadag del sudeste de Turquía, ca. Hace 10,600–9,900 años calendario (cal BP).
El trigo Emmer se refiere a dos tipos distintos de trigo, que pueden regenerarse por sí mismos. Lo más temprano (Triticum turgidum o T. dicoccum) es una forma con semillas que están peladas, cubiertas en un casco, y maduran en un tallo que no se rompe (llamado raquis). Los agricultores seleccionaron esos rasgos para que los granos separados se mantuvieran limpios cuando se trillaba el trigo (se golpeaba para separar el raquis y otras partes de la planta de la semilla). Un emmer de trilla libre más avanzado (Triticum turgidum ssp. durum) tenían cascos más delgados que se abrieron cuando las semillas estaban maduras. Emmer fue domesticado en las montañas Karacadag del sureste de Turquía, aunque puede haber habido múltiples eventos de domesticación independientes en otros lugares. El casco emmer fue domesticado por 10,600–9900 cal BP.
La cebada también tiene dos tipos, la descascarada y la desnuda. Toda la cebada se desarrolló a partir de H. espontaneum, una planta nativa de Europa y Asia, y los estudios más recientes dicen que domesticada surgieron versiones en varias regiones, incluyendo la Media Luna Fértil, el desierto sirio y el tibetano Meseta. La cebada más antigua registrada con tallos no frágiles es de Siria, aproximadamente entre 10.200 y 9550 cal BP.
Las lentejas generalmente se agrupan en dos categorías, de semillas pequeñas (L. C. ssp microsperma) y de semillas grandes (L. C. ssp macrosperma). Estas versiones domesticadas son diferentes a la planta original (L. C. orientalis), porque la semilla permanece en la vaina en el momento de la cosecha. Las primeras lentejas registradas son de sitios arqueológicos en Siria entre 10.200 y 8.700 cal BP.
Hay tres especies de guisantes hoy, que surgieron de dos eventos de domesticación separados del mismo guisante progenitor, pag. sativum. Los guisantes muestran una amplia variedad de variación morfológica; Las características de domesticación incluyen la retención de la semilla en la vaina, el aumento del tamaño de la semilla y la reducción de la textura gruesa de la cubierta de la semilla. Los guisantes se domesticaron por primera vez en Siria y Turquía a partir de alrededor de 10,500 cal BP, y nuevamente en Egipto alrededor de 4,000-5,000 cal BP.
La forma salvaje de los garbanzos es C. a. retículo. Los garbanzos (o garbanzos) tienen dos variedades principales hoy en día, el tipo "Desi" de semillas pequeñas y angular y el tipo "Kabuli" de semillas grandes, redondeadas y con pico. Desi se originó en Turquía y se introdujo en la India, donde se desarrolló Kabuli. Los primeros garbanzos son del noroeste de Siria, ca 10,250 cal BP.
Esta especie es la menos conocida de los cultivos fundadores; La arveja amarga (o ervil) está relacionada con los frijoles faba. Se desconoce el progenitor salvaje, pero puede haber surgido de dos áreas diferentes, en base a evidencia genética reciente. Está muy extendido en los primeros sitios, pero ha sido difícil determinar la naturaleza doméstica / salvaje. Algunos estudiosos han sugerido que fue domesticado como un cultivo forrajero para animales. Los primeros acontecimientos de lo que parecen ser la arveja amarga doméstica se encuentran en el Levante, ca. 10.240-10.200 cal BP.
El lino fue una fuente principal de petróleo en el Viejo Mundo, y fue una de las primeras plantas domesticadas utilizadas para textiles. El lino es domesticado de Linum bienne; la primera aparición de lino doméstico es de 10,250-9500 cal BP en Jericho en Cisjordania