Los glóbulos rojos, también llamados eritrocitos, son el tipo de células más abundante en la sangre. Otros componentes sanguíneos importantes incluyen plasma, glóbulos blancos y plaquetas. La función principal de los glóbulos rojos es transportar oxígeno a las células del cuerpo y entregar dióxido de carbono a los pulmones.
Un glóbulo rojo tiene lo que se conoce como una forma bicóncava. Ambos lados de la superficie de la celda se curvan hacia adentro como el interior de una esfera. Esta forma ayuda a la capacidad de los glóbulos rojos de maniobrar a través de pequeños vasos sanguíneos para llevar oxígeno a los órganos y tejidos.
Los glóbulos rojos también son importantes para determinar el tipo de sangre humana. El tipo de sangre está determinado por la presencia o ausencia de ciertos identificadores en la superficie de los glóbulos rojos. Estos identificadores, también llamados antígenos, ayudan al cuerpo a sistema inmune reconocer su propio tipo de glóbulos rojos.
Los glóbulos rojos tienen una estructura única. Su forma de disco flexible ayuda a aumentar la relación superficie / volumen de estas celdas extremadamente pequeñas. Esto permite que el oxígeno y el dióxido de carbono se difundan a través de la membrana plasmática de los glóbulos rojos con mayor facilidad. Los glóbulos rojos contienen enormes cantidades de
proteína llamado hemoglobina. Esta molécula que contiene hierro se une al oxígeno a medida que las moléculas de oxígeno ingresan a los vasos sanguíneos en los pulmones. La hemoglobina también es responsable del color rojo característico de la sangre.A diferencia de otras células del cuerpo, los glóbulos rojos maduros no contienen núcleo, mitocondrias ni ribosomas. La ausencia de estas estructuras celulares deja espacio para los cientos de millones de moléculas de hemoglobina que se encuentran en los glóbulos rojos. Una mutación en el gen de la hemoglobina puede provocar el desarrollo de células falciformes y provocar un trastorno de células falciformes.
Los glóbulos rojos se derivan de las células madre de la médula roja. La nueva producción de glóbulos rojos, también llamada eritropoyesis, se desencadena por los bajos niveles de oxígeno en la sangre. Los niveles bajos de oxígeno pueden ocurrir por varias razones, incluida la pérdida de sangre, la presencia a gran altitud, el ejercicio, el daño en la médula ósea y los niveles bajos de hemoglobina.
Cuando los riñones detectan niveles bajos de oxígeno, producen y liberan una hormona llamada eritropoyetina. La eritropoyetina estimula la producción de glóbulos rojos por la médula ósea roja. A medida que ingresan más glóbulos rojos en la circulación sanguínea, aumentan los niveles de oxígeno en la sangre y los tejidos. Cuando los riñones perciben el aumento de los niveles de oxígeno en la sangre, disminuyen la liberación de eritropoyetina. Como resultado, la producción de glóbulos rojos disminuye.
Los glóbulos rojos circulan en promedio durante aproximadamente cuatro meses. Los adultos tienen alrededor 25 billones de glóbulos rojos en circulación en cualquier momento dado. Debido a la falta de un núcleo y otros orgánulos, los glóbulos rojos adultos no pueden sufrir mitosis para dividirse o generar nuevas estructuras celulares. Cuando envejecen o se dañan, el bazo, el hígado y el bazo eliminan la gran mayoría de los glóbulos rojos. ganglios linfáticos. Estos órganos y tejidos contienen glóbulos blancos llamados macrófagos que engullen y digieren las células sanguíneas dañadas o moribundas. La degradación de los glóbulos rojos y la eritropoyesis generalmente ocurren a la misma velocidad para asegurar la homeostasis en la circulación de los glóbulos rojos.
El intercambio de gases es la función principal de los glóbulos rojos. El proceso por el cual los organismos intercambian gases entre las células de su cuerpo y el medio ambiente se llama respiración. El oxígeno y el dióxido de carbono son transportados a través del cuerpo a través del sistema cardiovascular. A medida que el corazón circula la sangre, la sangre sin oxígeno que regresa al corazón se bombea a los pulmones. El oxígeno se obtiene como resultado de la actividad del sistema respiratorio.
En los pulmones, las arterias pulmonares forman vasos sanguíneos más pequeños llamados arteriolas. Las arteriolas dirigen el flujo sanguíneo a los capilares que rodean los alvéolos pulmonares. Los alvéolos son las superficies respiratorias de los pulmones. El oxígeno se difunde a través del delgado endotelio de los alvéolos en la sangre dentro de los capilares circundantes. Las moléculas de hemoglobina en los glóbulos rojos liberan el dióxido de carbono recogido de los tejidos del cuerpo y se saturan de oxígeno. El dióxido de carbono se difunde de la sangre a los alvéolos, donde se expulsa por la exhalación.
La sangre ahora rica en oxígeno regresa al corazón y se bombea al resto del cuerpo. A medida que la sangre llega a los tejidos sistémicos, el oxígeno se difunde de la sangre a las células circundantes. Dióxido de carbono producido como resultado de respiración celular se difunde desde el líquido intersticial que rodea las células del cuerpo hacia la sangre. Una vez en la sangre, el dióxido de carbono se une a la hemoglobina y regresa al corazón a través del ciclo cardíaco.
La médula ósea enferma puede producir glóbulos rojos anormales. Estas células pueden ser de tamaño irregular (demasiado grande o demasiado pequeño) o de forma (en forma de hoz). La anemia es una condición caracterizada por la falta de producción de glóbulos rojos nuevos o sanos. Esto significa que no hay suficientes glóbulos rojos en funcionamiento para transportar oxígeno a las células del cuerpo. Como resultado, las personas con anemia pueden experimentar fatiga, mareos, falta de aliento o palpitaciones del corazón. Las causas de anemia incluyen la pérdida de sangre repentina o crónica, la producción insuficiente de glóbulos rojos y la destrucción de los glóbulos rojos. Los tipos de anemia incluyen:
Los tratamientos para la anemia varían según la gravedad e incluyen suplementos de hierro o vitaminas, medicamentos, transfusiones de sangre o trasplantes de médula ósea.